Улей

На них всех маршал не рассчитывал. Их задачей было всего лишь оказаться рядом, когда придет время. Все надежды Тургаона концентрировались совсем на других кораблях - относительно небольших, маневренных, оснащенных мощным стрелковым арсеналом ближнего действия скоростных перехватчиках и истребителях, которые сейчас изо всех сил "прикидывались" тарибскими грузопассажирскими лайнерами. Они мерцали бестолково-бурным многоцветием сигнальных огней, разбрасывались никому не интересными информационными посланиями, сутками зависали на одном и том же месте, в точном соответствии с утвержденным тарибскими синдикатами расписанием движения.

В то время как настоящие корабли тарибов оставались опечатанными таможенными службами портов, задержанными патрулем и законсервированными на базах Служб галактической безопасности, "замороженными" при погрузке или разгрузке, арестованными при переходе границ или при приземлении на планетах Лиги. Ноты протеста прекратили поступать сразу после того, как Тургаон запугал планеты Тари, объявив, что операция по захвату пиратов проводится целиком за счет военных - потери от простоя торговых кораблей едва ли могли сравниться с затратами на маневры целого военного флота. Завывания "общественности" и выступления "демократической прессы" маршал попросту игнорировал - он вел военные действия согласно закону военного времени. Только Совет мог вернуть пограничный флот на его прежние позиции. Глава же Совета бездействовал по причинам, вполне очевидным для каждого, хоть немного ориентирующегося в политической кухне Лиги. В итоге руки маршала оказались развязаны, а их обладатель делал все, что хотел, то есть заполонил кораблями флота максимально возможную по объему территорию и ловил "на живца".

Глядя сейчас на своих генералов, Тургаон все больше подумывал, не устроить ли им крупномасштабные учения, засылая каждые пять-восемь часов по лайнеру с "воображаемым противником". Иначе скоро привыкнут ждать, потеряют бдительность. Пока маршал тормошил их, ошарашивая командами типа: "Приготовиться к перегруппировке!", "Орудия к бою!", "Ожидайте приказа о смене графика!", "Боевая готовность!" и тому подобными. Но чувствовал: мало.

– Не спите, господа! Ждать дальнейших указаний! Конец связи!

– Жива!
– с облегчением произнес мужчина, склонившийся над девушкой. Крепкий, хорошо сложенный и хорошо вооруженный солдат Внутренней Охраны Уровня. Второй такой же, у входа в камеру, расслабленно заулыбался. Видно, умри пленница - обоим бы досталось.

Двое - как раз то, что нужно...

Не самое приятное ощущение - возвращаться из клинической смерти. Кани даже захотелось заплакать от жалости к самой себе. Но скулить и жаловаться не было ни возможности, ни времени. Немедленно сосредоточиться... Получите же, господа!

"Сними с меня оковы!" - грубо потребовала красавица. Знание языка не имело особого значения, команды все равно отдавались не словами, а мысленными образами Словарный запас мантийского Кани оставлял желать лучшего, но альтинка не собиралась церемониться и готовилась сканировать мозги врагов направо и налево...

Парализованный солдат так и стоял согнувшись, с застывшей, как маска, неестественной улыбкой на губах. Он подчинился мгновенно и без пререканий, как обычный безмозглый робот.

"Теперь ты - Кани! Запомнил?!"

Глупо задавать ему вопросы. Солдат ничего не сможет запомнить. Не вспомнит ничего, ни одного момента. Сделает так, как она запрограммирует. Если все получилось как надо, когда бедолагу обнаружат, он станет утверждать, что он та самая захваченная альтинка. Если и вылечат, то не скоро - Кани "била" изо всех сил.

"Есть не смей! Ты сыт, всегда сыт, даже слишком сыт! Пить тоже не хочешь! Не хочешь - понял?! Сиди тихонько, не балуйся! За тобой придут!"

У альтинки хватило ума понять, что анализатор может быть не только полезным. Если эта штуковина настолько хорошо понимает, что нужно организму в данную минуту, она наверняка сможет и идентифицировать владельца организма. Заложена такая функция или нет - кто знает?
– не стоило зря рисковать. Кани должна учесть все!

"Теперь ты!" - Кани подошла ко второму окаменевшему воину. Дотронулась рукой до его лба. Враг стоял перед альтинкой побежденный и беззащитный. Так захотелось отомстить ему за все и за всех, но девушка сдержалась: этот ей еще нужен!

"Ты свободен, - сказала Кани.
– В камере все в порядке. Видишь, пленница вернулась на кушетку, не сопротивляется. Можешь, конечно, ее наказать, но, мне кажется, не стоит. Она хорошая девочка. Закрывай тут все и на выход!

Солдат закивал сам себе., словно на самом деле не видел Кани, а ее голос принимал за свой "внутренний"

– Все хорошо, - удовлетворенно сказал Брат и поплелся наружу. Кани - за ним.
– Не буду говорить Ролу - ничего ведь страшного не случилось. Просто девочка перенервничала после наказания. Злой он, этот Рол - такого ребенка и "хлыстом"!

"А ты добрый?" - возникла в голове у солдата насмешливая мысль Кани.

– Да, уж не Рол!
– сказал Брат сам себе.
– Я бы таких не тронул. Красавицы! Фигурки, глазки! Наверняка Первые поделят. А нам опять... Эх...

"Хватит!
– улыбнулась Кани.
– Кто такой Рол?"

– Управляющий Уровнем. Здесь он хозяин. Если бы не дежурство... ух я бы ему!

"Он приказал "наказать" альтинок?"

– А кто же еще? Не сами же мы... "И ты?"

– Меня там не было...

Они вышли за последний ряд излучателей силового поля. Брат остановился, чтобы вернуть на место все отключенные защиты.

– Теперь на пост, - задумчиво произнес он. "Зачем на пост? Ты свое отдежурил!"

– И правда. Тогда - в караулку - поиграю с ребятами...

"Игры давно надоели. Тебе нужно уйти с Уровня Сколько же можно здесь оставаться?"

– Действительно. Пойду к себе...

За запретной полосой карантинной зоны Уровень приобретал черты большой мирной планетарной деревни: зеленая поросль на земле, деревца - некоторые даже плодовые, цветы, домики вместо банальных кают или казарменных помещений, тропинки, посыпанные красным гравием, ручейки с пресной водой... Красиво, но все равно - тюрьма!

Для нее главная задача - остаться невидимой Сделать так, чтобы, глядя на адьтинку, никто не сознавал, что что-то видит. Не задумывался об увиденном То есть - не видел. К сожалению, Кани не могла контролировать всех подряд - лишь тех, кого вовремя замечала. А людей попадалось много: просто и безвкусно одетые женщины, о чем-то беседующие друг с другом или заигрывающие с грубыми охранниками; сами охранники - кто на постах, кто слоняющийся без дела, кто развалившийся под деревьями; молодые девчонки, играющие в мяч на импровизированной, засеянной травой поляне; босоногие малыши, бегающие друг за другом...