Ультиматум

У меня немного отлегло от сердца. Если уж во время войны с ними справиться не могли, то уж мне точно не победить. Впрочем, у меня есть куча снарядов, может от них был бы прок. С другой стороны, если в логове Хозяина леса есть куча этой нити, то было бы неплохо ее приватизировать. Вполне вероятно, что она обладает достаточно интересными свойствами.

— Господин Фудзивара, — подозвал меня Тсутому и указал куда-то в небо.

Я сперва не сразу понял, что конкретно он имел ввиду. Но когда пригляделся, то увидел, что-то большое мелькало между кронами деревьев. Это был птичка Хозяина леса. Похоже, именно она следила за нами и каким-то образом информировала врага о нашем передвижении. Конечно, можно было бы попробовать от нее избавиться, но враг может легко прислать ей замену, да и время потеряем, охотясь на нее.

— Слушай, Густав, ты же вроде как магический посох. Неужели ты не можешь там извергнуть пламя, или молнией врага ударить?

— А у тебя пистолет есть, — возмутился Густав, — почему ты им не воспользуешься?

— Ты же и так знаешь, что он не выстрелит так далеко. В нее даже арбалетный болт не долетит.

— Вот и я до нее не достану. Ладно, черт с вами, сейчас кое-что сделаю, у вас будет немного времени, в течение которого птица не сможет нас видеть. Только хочу предупредить сразу. Если она или кто-то другой подберется достаточно близко, то заклинание сокрытия не будет на него действовать и нас раскроют.

— Спасибо, Густав.

Нас накрыл пятиметровый прозрачный купол. Изнутри все выглядело, будто смотришь сквозь горячий воздух. Объекты вдали расплывались. Но так было лишь изнутри. Судя по изменившейся траектории движения птицы-преследователя, она перестала нас замечать. Пташка опустилась ниже к деревьям, но нас там уже не было. Купол двигался вместе с нами.

— У нас появился шанс сократить дистанцию, — объявил я, — давайте попытаемся догнать его.

— Черт!

— Что случилось, Густав? — спросил я у выругавшегося посоха.

— Он только что исчез. Не знаю как, но он исчез.

— Может, вышел за твою зону чувствительности?

— Нет. Я сосредоточен, и он не мог так быстро покинуть ее.

— Господин Фудзивара, насколько я знаю, он может перемещаться к своим стрелам. Может это он и сделал, покинув территорию?

— Вполне возможно, но давайте проверим точку его последнего местонахождения, — предложил Густав.

— Согласен, идем.

Глава 13. Пещера

Перед нами раскинулось подножье горы. Вход в пещеру найти было не просто. Мы исследовали все подозрительные места в радиусе пятисот метров от точки исчезновения Хозяина леса. И в конечном итоге нам все-таки удалось найти. Вход в небольшую пещерку порос кустарником, так что его было практически невозможно увидеть. Пещера была сама по себе небольшой, примерно полтора метра высотой. Мне даже пришлось пригнуться, чтобы зайти, не говоря уже о двухметровом Тсутому.

— Господин Фудзивара, что если это ловушка? — заволновался Джун.

— Очень на то похоже. Густав, чувствуешь что-нибудь странное поблизости?

— Нет. По крайней мере, из людей. Монстры есть, но их не особо много.

— Ладно, тогда идем в пещеру.

Я на всякий случай вынул пистолет. Тсутому тоже последовал моему примеру. А Джун достал свой магический клинок. Внутри пещеры было темно. Я пожалел о том, что не создал фонарик. Сейчас он был бы как нельзя кстати. Пришлось смастерить несколько самодельных факелов. Они тускло освещали нам путь.

На потолке невысокой шахты я разглядел следы копоти. Это точно были не наши факелы, а значит тут проходил кто-то другой. Причем довольно часто.

— Судя по количеству и характеру следов, по меньшей мере, здесь проходило пять человек, — сказал Тсутому, опустившись на колено и что-то разглядывая на земле.

— Пять? — опешил я, — а мы справимся с таким количеством врагов?

— Следы трех людей довольно старые, — пояснил охотник, — возможно, они давно уже здесь не появлялись.

— Господин Фудзивара, — неожиданно оживился Джун от своей догадки, — возможно, это те самые шпионы, которых мы отловили.

— Может и так, но все равно стоит быть начеку, — сказал я, — ты сказал следов пять. Один, я так понимаю, Хозяина леса. Здесь есть еще кто-то?

— Да, судя по форме следа — подросток или девушка.

— Ясно, — оборвал я повисшее ненадолго молчание, — идем дальше.

Наверняка это была Мика, но она не участвовала в недавнем нападении, так что может ее здесь уже нет.

Мы прошли вглубь пещеры. Постепенно потолок стал подниматься, и нам уже не пришлось скрючиваться, чтобы протиснутся в тоннель. По пути нам встретилась еще одна ловушка. В выемке одной из стен располагался скрытый мини-арбалет с точно таким же ядовитым болтом. На полу располагалась едва заметная веревка при задевании, которой арбалет выстреливал парализующим болтом. Тсутому всегда отлично находил ловушки. Не будь его, мы бы висели сейчас в тех сетях в лесу.

После коридора шло несколько ответвлений. В левом рукаве пещеры был свет. Похоже, что горел какой-то факел, потому что свет был теплым и, похоже, что словно танцевал на слабом ветерке. В правом же было чертовски темно и не похоже, что кто-то там жил.

Конечно же, сперва мы направились в левую ветку. Едва свернув туда, я осознал, что это была обычная комната. Если конечно тупик пещеры так можно назвать. Свет, как оказалось, излучало несколько факелов, но не только он. На потолке была небольшая расщелина, через которую уходил дым наружу. Сразу под ней был небольшой тлеющий костерок с котелком. Похоже, что лазутчики здесь готовили себе еду. Мебели не было или она была изготовлена из подручных материалов. Оно и понятно, кто повезет мебель в чащу леса? Было несколько табуретов из сухих пеньков и стол из прямых веток, покрытых шкурой. Под столом обнаружились бумага. Она была исписана. Взяв ее в руки, я прочитал пару строк.

Это был приказ на мою поимку от таинственных нанимателей. Я нужен был им живым. Они также просили вызволить и отправить в Нихридж Мику.

Похоже, что Мики здесь уже давно нет. Наверняка она и правда отправилась в Нихридж. Если там и есть ячейка Игараси, то стоит быть внимательнее при путешествии туда.

Помимо этого, в тупичке была еще еда и разные, бесполезные для нас вещи. Мы не стали больше здесь задерживаться и вернулись к перекрестку. Завернув в другую ветку пещеры, мы стали идти осторожнее. Никто не знал, что нас ждет впереди. Я чувствовал, как напряглись мои спутники. Сжав посильнее пистолет, я продолжал идти вглубь тьмы. От факелов тень немного отступала, но все равно в глубине ничего не было видно.

Мне уже начало казаться, будто мы ходим по кругу. Я даже стал всерьез думать, а точно ли Хозяин леса пошел сюда? Может он использовал заклинание сокрытия, как мы? Таким образом, сбив нас со следа. Однако Тсутому убедил меня, показав свежие следы сапог.

Неожиданно впереди послышалось эхо то ли хлюпанья, то ли чавканья. Мы тут же насторожились. Это мог быть циск, поедающий добычу или что-то иное. Впрочем, если задуматься, то циску нет смысла забираться так глубоко в пещеру. Двигались мы осторожно, стараясь не задеть камни и не шуметь. Чтобы не спугнуть незнакомого врага.