Ultimum hostis erit destructa est mors

— Все ясно, все понятно. Видок выследил Алхимика в цехе и тот сбросил его в шахту, — продолжил сыщик.

— Да, возможно, Тузе, — скептически ответил префект.

— А что же еще? — недоуменно спросил Тузе, в очередной раз промокая шрам над губой платком.

— А что, если мы пойдем дальше в наших рассуждениях? —

предложил префект с гнусной улыбкой.

Тузе опасливо посмотрел на префекта.

— Допустим, за молнией стоит Алхимик, а если за Алхимиком стоит сам Видок?

— Не понимаю, — Тузе не знал, к чему клонит префект.

— Молния, убийство, маска… Непохоже это на методы матерого преступника. Это объяснят присутствие здесь маски и инструментов.

— А Видок значит сам прыгнул в шахту? — Тузе источал скептицизм.

Ребекка шокировано ахнула. Она поняла, куда клонит префект и теперь горела желанием разбить о его голову что-нибудь тяжелое.

— Или устроил собственную смерть, — ответил Префект. — В конце концов, мы нашли только кучку пепла. Не правда ли красивый уход для матерого преступника?

— Мсье, мне кажется это немного… мудреным, — робко возразил Тузе.

— Поверьте мне, Алхимик и Видок разные люди, и я могу это доказать! — возмущенно вскричал Этьен.

— Похоже наш дознаватель знает, о чем говорит. Послушаем его.

— Когда убили Лафита, Видок и Алхимик дрались в приюте инвалидов. У меня есть свидетель.

— А эти приборы?

— Видок знал химию, он выводил новую формулу изготовления бумаги, — ответил Этьен, вырываясь их рук полицейских.

— А это, — префект потряс осколком зеркала, — должно быть, для украшения?

Этьен, как и Ребекка, не нашел, что возразить на это. Ведь происхождение зеркала они не знали.

— Почему мы думаем, что за Алхимиком может стоять один человек? За ними могут стоять несколько человек: Видок и то чудовище, все тот же Нимье, — префект выдавал одни выводы за другими.

— Вы сошли с ума! — рявкнула девушка и, неожиданно для всех, ударила одного из полицейских по лицу, а второму, сделав подсечку, ударила по сонной артерии, вырубая. — Этьен, бежим!

Схватив ее за руку, Этьен вместе с ней выпрыгнул из окна коридора, плавно приземляясь на землю, чего нельзя было сказать о девушке, упавшей на колени. Помогая ей встать, журналист, все также держа ее за руку, направился в сторону ближайшего моста, пробегая мимо толпы людей, создающих баррикады, под лозунги революции и крики о победе. Расталкивая их перед собой, парочка забежала под мост, где они и спрятались, переводя дух.

— Ты как, Ребекка? — Этьен прижал к себе плачущую девушку.

— В порядке… Этьен, они хотят выставить его преступником! А это не так! Я знаю!

— Все будет хорошо, обещаю, не бойся, — Этьен стер с ее щек слезинки, ласково улыбаясь.

Словно загипнотизированный, он наклонился ближе к лицу девушки и поцеловал ее в губы, отмечая про себя, что она отвечает на поцелуй. Крепче прижав ее к себе, Этьен прошептал сквозь поцелуй:

— Бекка, моя маленькая Бекка.

Девушка, обняв его за талию, положила голову ему на плечо, устало вздыхая.

— Не знал, что ты умеешь драться, — сказал Этьен.

— Это сават. Отец обучал меня с детства, я еще и фехтовать умею, — хмыкнула девушка, уже успокоившись. — Ну что, нужно узнать, что в этой бумаге.

И, уперевшись спиной о стену, парочка, держась за руки, принялась читать.

***

Конница остановилась у неприметного одноэтажного здания, построенного из крупного и неровного серого камня. Видок, озираясь по сторонам, слез с места кучера и направился по прямо к двери, громко и тяжело шагая. Его внимание отвлек посторонний шум, и, повернув голову на бок, он увидел голую и грязную девушку, которая скрылась в стене соседнего дома и что-то мычала.

Видок, успокаивая ее, вытащил из слива в стене. У несчастной девушки не было сил сопротивляться взрослому мужчине, и все так же мыча, она уронила слезу.

— Тише-тише, я не причиню тебе вред. Успокойся! — встряхнул ее Видок, замечая на шее веревку, на которой болталась бумажка с цифрой тридцать семь.

— Что это? Откуда ты?

Девушка все так же мычала и плакала, трясясь всем телом.

— На нем было зеркало? — догадался Видок. — Где остальные девушки? Как ты сбежала?

Вместо ответа снова послышалось мычание.

— Что он с тобой сделал? — спросил Видок. — Как ты сбежала? Где его логово?

Девушка вывернувшись из его рук, убежала верх по улочке.

Видок, за неимением других вариантов, пошел с оружием на изготовку в ближайшее мрачное и пустое на вид здание. Выломав дверь, он зашел внутрь, освещая путь тусклым светом лампы. Стены длинного и темного коридора были заляпаны кровью и изрисованы таинственными рисунками, значения которых он не знал. То тут, то там на пути попадались толстые цепи и деревянные двери помещений, в которых явно кого-то держали. Проходя все дальше, Видок спустился вниз по каменной лестнице, пока не вышел в хорошо освещенное и большое помещение, забитое странными приспособлениями и склянками с разными веществами. Посмотрев в одно из них, он увидел, как через фильтратор падает очищенная капля крови.

Где-то под потолком шумели голуби, а Видок решил подняться по лестнице, осмотреть верхний ярус помещения. По мере восхождения в нос стал бить мерзкий запах разлагающейся плоти, а по цепям и канделябрам спускаться густые ручейки крови. Дурное предчувствие охватило мужчину, и с тяжелым сердцем он продолжал свое восхождение. На одной из лестничных площадок он остановился и пошел снова наверх.

Перед его глазами встала ужасная картина: с десяток мертвых и изувеченных девушек, в разной степени разложения, висели под потолком, к верх ногами, а кровь их лилась в специальные сосуды, фильтрующие ее и очищающие от посторонних веществ.

— Какая мерзость, — проговорил в платок сыщик, сдерживая тошноту.

Словно из ниоткуда, на него налетел Алхимик и ударом в живот сбил с ног, заставляя упасть на нижний ярус лестниц. Не успев толком встать, Видок замечает, как рычащее, словно дикий зверь, человекоподобное нечто появилось перед ним, снова нанося удар и швыряя с поразительной меткостью в лицо цепь, после чего прыгает на свисающую с потолка цепь и издает звук стонущей в постели женщины. Разозленный Видок ломает поручень лестницы, пытаясь глазами отыскать Алхимика.

Тот же, с поразительной скорость, выделывая акробатические трюки, поднимался по ступеням к ошарашенному Видоку, и прыгая на лестничную площадку, заставляя сыщика последовать за ним. Удар Видока прошелся мимо лица убийцы, в тот время как тот успел нанести серию ударов, сбивая соперника с ног.

Снова метнув цепь в Видока, он наносит ему новые удары ногой, сбивая очки и ломая перегородку лестницы, все так же неестественно, по тигриному рыча. Видок не успевал за сверхъестественно ловким и сильным Алхимиком, постоянно промазывая и получая удары в ответ. Разъяренный Видок ударяет его в живот, но Алхимик чудесным образом падая, словно развернулся в своем плаще, играюче принимая удары Видока. Делая перед сыщиком сальто и кувырки, монстр нещадно бил его, насмехаясь про себя над слабостью грузного противника, ловко избегая его ударов.