Улыбка черного кота
Шрифт:
Возвращались из Питера в Москву они вместе. Лаптев осунулся, и борода его висела как-то понуро. Горе придавило его. Он потерял сон, категорически отказывался принимать успокоительное или даже простые сердечные капли. Если бы не внучка, он, пожалуй, не пережил бы случившегося. Только ответственность за ребенка заставляла его как-то держаться и помнить о будущем.
После долгих раздумий о том, как лучше построить это самое общее для них с Настенькой будущее, Иван Петрович покинул пост директора института, оставив себе лабораторию и должность ведущего научного сотрудника. Антон, принявший несчастье своего старшего друга и шефа близко к сердцу, теперь хоть и редко виделся с ним на работе, но постоянно держал его в центре своего внимания и старался навещать по выходным. А ведь и у самого был еще на руках отец, отдалившийся от всех и
Вот всеми этими заботами — рабочими, личными, отцовскими, сыновними, дружескими — и была накрепко забита голова Антона. Он успевал думать об этом в течение коротких перекуров на протяжении плотно забитого делами дня, во время переездов по городу, поздними вечерами, когда возвращался домой с очередных переговоров… И однажды, когда он, вернувшись домой, устало поцеловал Костика перед сном и быстро сварил себе на ужин пельмени, в квартире раздалась мягкая трель телефона. Житкевичу часто, и в урочное, и в неурочное время, звонили коллеги и партнеры по бизнесу. Но это оказался особый звонок: Антон услышал голос Сергея. Друг был в Москве и хотел повидаться с ним.
Сергей Пономарев почему-то ни разу до этого не звонил Антону и почти не давал о себе знать в последние годы. Он не встречался с Антоном после возвращения того из армии, не был на их свадьбе со Светой. Да это и понятно, думал тогда Антон: молодой дипломат сперва проходил практику в Китае, а затем уже стал постоянно работать в том далеком краю, строил карьеру, изучал далекую и сложную страну… Однажды, правда, поздравил друзей письменно, будто по дипломатическому этикету — сразу и со свадьбой, и с рождением сына. О себе сообщал крайне скупо, и из его редких писем — не более двух-трех за все время — ничего нельзя было понять о его жизни: какая должность, чем занимается, женился ли…
Зная Сергея, Антон понимал: если бы все у него было отлично, он бы непременно похвастался, написал о своих достижениях. А если жизнь складывается средненько — все как у всех, хотя бы и в Китае, — то и писать вроде не о чем. Антон же вспоминал о друге часто, особенно в последнее время. Ему нужен был близкий человек — и не пожилой, а именно ровесник, похожий по мироощущению, — который помог бы разобраться в тупиковой семейной ситуации Житкевичей. Дело в том, что лучше она не становилась: Светлана продолжала бойкотировать свои семейные и супружеские обязанности, пропадать при любой возможности по вечерам и по выходным. Сергей — единственный человек, думал Антон, который, хорошо зная и понимая Светку, смог бы поговорить с ней по душам, в чем-то переубедить ее, что ли… А самое главное — понять и объяснить ему, Антону, что он сам сделал не так и почему девка свихнулась.
Как ни странно, молодому ученому и отцу семейства все еще казалось, что достаточно только как следует поговорить со Светланой, и она все поймет, переменится, исправится. Обладая острым и цепким деловым умом, он по-прежнему оставался весьма наивным во всем, что касалось человеческих чувств и взаимоотношений между мужчиной и женщиной. Ему очень трудно, даже невозможно было хотя бы на мгновение допустить мысль, что жена не любит и никогда не любила его, что она просто расчетливая и циничная дрянь, которая многие годы только использует в своих целях его любовь, его заработки и его возможности. Нет, думал Антон, надо еще немножко потерпеть, и все встанет на свои места. У них есть условия для нормальной жизни — работа, квартира, друзья, достаточные для безбедного существования деньги. Есть воспоминания о школьной дружбе, есть чувство, которое связывало и все еще связывает их, а самое главное — есть прекрасный сын, Костик, который навсегда связал их и сделал их брак осмысленным и прочным. Это было то, ради чего стоило сохранять семью и стараться прощать друг друга.
И потому звонок, раздавшийся поздним вечером в квартире Житкевичей, Антон воспринял как знак свыше. Он давно уже в душе поджидал Сергея, надеялся на встречу с ним, на прямой разговор и его дружескую поддержку.
Глава 2
Сергей шел к друзьям в субботу
вечером, не забыв прихватить цветы для Светланы и пиво для себя с Антоном. Ведь давно не виделись! Наверняка все они сильно изменились за прошедшее время, нет, конечно, остались молодыми, но одновременно сделались и взрослее, и мудрее… Впервые Пономарев направлялся в дом, который стал общим семейным домом для его старого друга и его первой любви; этого мужчину и эту женщину он хорошо знал каждого в отдельности, но совсем не представлял себе их вместе.Собираясь теперь увидеть Антона и Свету, Сергей испытывал странное чувство, одновременно острое, сладкое и печальное. О старых школьных друзьях он думал как о людях, которые погрязли в московском, весьма нелегком и скучном быте. Скорее всего, они стали нудными обывателями, озабоченными прежде всего кастрюлями, пеленками и заработками…
Сергей твердо решил навестить их всего один раз. Совсем не появиться у них он не мог: они могли узнать о его возвращении от общих знакомых и обидеться. А зачем обижать людей и наживать врагов без особой необходимости? «Ладно, — убеждал он себя, — увижу своих школьных друзей еще раз и попрощаюсь с ними навсегда. Они теперь — семья, у них общий сын. Зачем нарушать их идиллию? Да и мне эти старые связи совсем ни к чему…»
Сергей Пономарев собирался теперь предстать перед ними в качестве профессионально сложившегося и материально обеспеченного дипломата, хотел выглядеть личностью неординарной, яркой, состоявшейся. Он вообще любил чувствовать себя успешным человеком, который привык покровительствовать своим знакомым, кроме, конечно, тех, что принадлежали к дипломатическому кругу и прекрасно были осведомлены об истинном положении вещей. О своем реальном теперешнем ранге (должности мелкого клерка, чиновника одной из низших категорий) он решил ничего не говорить. Кстати, и из Министерства иностранных дел он ведь не увольнялся: отец убедил его выждать, посмотреть, как пойдут дела у этих новоявленных демократов. Так что представляться дипломатом он имеет полное право. И незачем, кстати, было знать Антону и Светке, что после стремительной отставки отца Пономареву-младшему было не на что больше рассчитывать в министерской структуре.
Выйдя из метро на станции «Новые Черемушки», Сергей быстро нашел нужный дом. Поднялся на пятый этаж, остановился у искомой квартиры — приюта счастливых молодоженов, как он, усмехнувшись, назвал их жилье про себя, лучше других зная подоплеку этого брака. Ну и гнездышко они себе свили! Пятиэтажный панельный дом, серый подъезд, грязные лестницы… Он пытался иронизировать, чувствовать себя снобом, чтобы сбить, снизить собственное волнение. Но холодок побежал по коже, и руки невольно сжались, когда он нажал кнопку звонка и услышал за дверью топот детских ножек и звонкий крик: «Мама, папа, можно, я сам открою?»
Вот черт! Он ведь совсем забыл про ребенка! Цветы и пиво — разве так приходят в семейный дом друзей после долгой разлуки?! Как дипломат, он был очень чувствителен к подобным вещам. «Да, ну и лажанулся, — выругал он сам себя. — А ведь надо держать марку! Тоже еще гость из далекой заграницы!»
Однако сокрушаться было поздно: дверь уже открывалась. На пороге стояла интересная блондинка со злыми, но красивыми, широко распахнутыми глазами. Тщательно уложенные волосы, хороший макияж, ухоженные руки… Точеную фигурку (а она стала еще соблазнительней, невольно отметил про себя Сергей) обтягивали узкие черные леггинсы и ярко-оранжевая открытая майка. Увидев Сергея, она широко улыбнулась и наконец превратилась в Светку — ту самую Светку, что когда-то сидела с ним за одной партой, а позже сладко и страстно стонала в его объятиях…
Он и узнавал, и не узнавал свою первую любовь в женщине, что теперь обнимала его, хлопотала, вилась перед ним вьюном. Разумеется, он помнил, что в этой квартире его встретят Света с Антоном, но чтобы у Светланы были такие резкие движения, такие злые глаза, такое стервозное выражение лица — какое-то иссушенное, точно изголодавшееся по счастью… — нет, этого он не мог себе представить. Да и вообще он редко вспоминал и думал о ней, только если вдруг ненадолго охватывала тоска по ушедшей юности, по Родине, по верной дружбе школьных лет. Но такие минуты случались с ним все реже и реже, он совсем не скучал в Китае, окруженный друзьями, партнерами и коллегами. Да и китаянки, как он не раз имел случай убедиться, были отменно хороши во всех отношениях, и Сергей пользовался там взаимностью у красивых девушек.