Улыбка черного кота

А тут, как на грех, командировка в Италию… Но, в конце концов, вряд ли за три дня здесь что-нибудь изменится. Зато Сергею этот тайм-аут совершенно необходим, чтобы окончательно обдумать все этапы собственной стратегии. Он со вкусом проведет в Милане половину недели, а тут ситуация с финансированием проекта пока разрулится, Антон снимет первые сливки с передачи и собственного успеха в ней, убедится, что все это не так просто, как ему казалось, и тогда… «Тогда, после того как первая пыль осядет, я и появлюсь со своими предложениями бескорыстного партнерства», — решил Сергей и со спокойной душой отправился в Милан.

Честно говоря, гордиться подобными поездками у сына известного дипломата, бывшего посла в Китае, оснований не было. Его просто использовали в качестве курьера, как мальчика на побегушках. Такое отношение, конечно, уязвляло самолюбие Сергея — это с одной стороны. А с другой — он был рад лишний раз прокатиться в Европу за государственный счет и из последних сил терпел свою должность, твердя про себя, что он им всем еще покажет. Впрочем, он не мог не понимать, что возможность показать себя таяла с каждым днем. Карьера дипломата не удалась, и этот факт следовало признать и принять как свершившийся. Но теперь и в самолете, и во время прогулок по Милану, и в процессе долгих ожиданий в посольстве он размышлял о тех перспективах, которые сулила ему дружба с Антоном. И к возвращению в Москву план проникновения в бизнес Житкевича в общих чертах в его голове уже сложился.

Если у Антона все на мази — продумана стратегия, финансы в основном найдены, команда укомплектована, то попасть в руководящий состав новой фирмы будет трудно. Разве что в качестве переводчика Антон его возьмет, да и то лишь по старой дружбе. И тогда придется медленно ползти вверх, выполняя массу рутинной работы. Но Сергей готов был и к такому развитию событий, хотя, конечно, хотелось бы каких-то более быстрых результатов. Слова о миллионах долларов прибыли, прозвучавшие с экрана, крепко засели в его в мозгу; он наконец понял, где и кто тот паровоз, к которому можно прицепиться и о котором он мечтал всю жизнь.

Сразу по возвращении он собирался срочно войти в тесный контакт с этим простофилей, школьным другом Антоном. А для этого нужно предварительно выжать все возможные сведения из Светланы. Раньше Сергей не интересовался нюансами их неудачного брака, а также характером и склонностями Антона, но теперь… Нет, все будет иначе.

В аэропорт встречать Сергея Светлана приехала на его машине, уверенно щеголяя новыми для нее навыками вождения. Яркая, соблазнительная блондинка в красном брючном костюме невольно бросалась в глаза как самое яркое пятно среди серой, усталой толпы, встречающей итальянский рейс. Молодая женщина набросилась на возлюбленного с объятиями, осыпала его градом мокрых поцелуев, и он снова, уже привычно, поморщился от ее фамильярной непосредственности. Они не виделись всего пять дней, но Светлана демонстрировала такой восторг, будто встречала его после длительной разлуки. Сергей знал причину этого восторга: после разлук, даже кратких, их встречи всегда бывали бурными, а ласки ненасытными, и потому настроение у девушки было игривым: она предвкушала страстную ночь.

Однако сейчас Пономарев меньше всего был расположен свести их свидание к одним плотским утехам. Его интересовало другое, у него были твердо поставлены цели, и уже в машине, по дороге домой, Сергей принялся буднично и методично расспрашивать Светлану о ее «бывшем» — именно так она обычно называла Антона. Повернуть ее от игривых шуток и соленых намеков к серьезному разговору было не так легко, но мужчина отлично знал, что рано или поздно добьется своего.

— Светик, скажи, — как бы мельком вворачивал он между двумя поцелуями, — а ты знакома с кем-нибудь из сотрудников Антона? Ну с теми, кто работает в его лаборатории, с кем он занимается новыми технологиями в медицине? Может быть, кто-то бывал у вас дома или ты слышала что-нибудь во время его разговоров по телефону…

— Ну вот еще! — искренне обиделась Светка. — Не вслушивалась я в их дурацкие разговоры!

— Ну, что ни говори, а Антон все-таки — твоя семья.

— Ты! Ты — моя семья! — И кошачьи глаза Светланы грозно блеснули. — Сколько раз тебе повторять? Хочешь мне настроение испортить, да?

— Подожди, детка, — продолжил терпеливые уговоры Сергей. — Ты ведь еще не знаешь, зачем мне все это нужно. Понимаешь, как я выяснил — да и ты сама могла догадаться, вместе же телевизор смотрели, — у мужа твоего очень выгодное дело выгорает. И если все получится… Он будет богатейшим человеком, Светик! А разве справедливо, если ты останешься в стороне от всего этого богатства?

Такие резоны были Светлане понятны. Она закусила губу, попыталась было вызвать в памяти облик постылого мужа, но тут же со вздохом замотала головой. Нет. Не помнит она. Не знает. Ничего не знает.

— Вспомни, — настаивал Сергей. — Может, хоть какие-нибудь цифры, факты, имена? Ведь невозможно, чтобы он вообще не упоминал при тебе об этом деле, за месяц или два такие технологии не разрабатываются. Ну хотя бы когда они планировали начало промышленного выпуска? С кем из китайцев связаны, из какого района страны? Да хоть название фирмы китайской вспомни! Ну?!

Светлана недовольно скривилась. Как настоящей красавице, помешанной на своей внешности, ей было скучно, когда речь заходила о чем-нибудь, не относящемся к ее особе и ее удовольствиям. И, ко всему прочему, она не так уж и верила, что Антон, вахлак по жизни, может действительно заиметь когда-нибудь миллионы. И как мужик он всегда был так себе, и проекты его все какие-то нереальные…

— Не знаю… — протянула она. — Я, честно говоря, никогда не вникала в его дела. Ну носится и носится с какими-то идеями, по ночам работает. Да у них весь институт такой. Все «ботаники». А толку никакого!

— Ты хочешь сказать, что он так мало ценил общение с тобой, что даже ничем не делился? — попытался было Сергей сыграть на ее самолюбии. — Ни успехами, ни неудачами, ни настоящими победами?

— Да ценил он меня, ценил, — огрызнулась Светлана, и глаза ее снова стали злыми, как у голодной кошки. — Только я-то не слишком откликалась на его откровения, вот он и перестал донимать меня своими проблемами. И хватит, не напоминай мне больше о нем! Я счастлива, что вырвалась из этого кастрюльно-пеленочного ада, а ты заставляешь меня снова и снова задумываться о том дурацком времени…

Светлана всхлипнула, выражение лица ее сделалось несчастным, глаза наполнились слезами, и она простонала:

— Ну как можно все испортить? Я с таким нетерпением тебя ждала, купила наше любимое вино, приготовила чудесный ужин, накрыла стол со свечами, а ты… Бревно ты бесчувственное!

Сергей вздохнул и поспешил обнять и утешить «несчастную страдалицу». Она ему еще будет нужна, с ней нельзя ссориться. Придется зайти с другой стороны…

«Этой балде известно еще меньше, чем мне, — думал Пономарев, поддерживая легкую болтовню в машине и больше не сопротивляясь заигрываниям. — Жизнью мужа она совсем не интересовалась. И за что Антон ее терпел?… За красоту, наверное, да еще потому, что просто других баб не знал. В общем, простофилей был, им же и остался»…

Сергею удалось провести вечер «на высшем уровне». Светлана успокоилась и совершенно забыла о разговоре в машине.

Но от любовника ей не удалось легко отделаться. Уже на следующее утро, перед уходом на работу, он вновь завел с ней разговор о делах Антона. И в этот раз он предложил ей ход, которому сначала Светлана воспротивилась всей душой. Ради их общего блага, втолковывал он ей, ради приличной финансовой перспективы в будущем, она должна — просто обязана! — временно возвратиться в семью, понаблюдать, как идет бизнес Антона, действительно ли там пахнет миллиардами, и, если это правда, сообщить Сергею все подробности, чтобы он мог встроиться в это дело. Иначе его ждет долговая яма, а ее — нищета, ненавистное одиночество и редкие подачки от бывшего.