Умереть, чтобы жить

Тот, выслушав ее, согласился, но сказал, что Нике самой придется сделать так, чтобы остальные журналисты не набросились на псевдостажера с заданиями.

— Ну, с этим я справлюсь, — пообещала она. — Федь… у тебя все в порядке?

— Да, — удивленно ответил он, — а почему ты спросила?

— Да так… — вспомнив, что ни он, ни Тихонов ничего не знают о произошедшем вчера в ее квартире, она передумала рассказывать, — голос какой-то у тебя усталый.

— Есть немного. Писал в «Барахолку», два текста отредактировал… отдыхать нужно.

— Все, тогда я не задерживаю, спасибо.

— До завтра.

Положив трубку, Ника обратилась к Вадиму:

— Ну, в целом все утряслось. Теперь вот что… у вас… ой, прости — у тебя, кроме делового костюма, другая одежда есть с собой? Это вопрос не праздный, завтра сам увидишь — у нас в костюмах никто не ходит, там такая публика… хм… специфичная…

— Есть джинсы и пара футболок — подойдет?

— Вполне.

— И вот что, Вероника, вы теперь не забывайте, что я всегда рядом. Даже в туалет пошли — меня предупредите, я провожу.

— Это обязательно? — удивилась она.

— Да.

Обсуждать больше не имело смысла, судя категоричному «да», и Ника угомонилась.

Ужинать они не стали — оказалось, что Вадим, как и Ника, старается не есть после шести и ведет здоровый образ жизни без сигарет и спиртного. Ника загрустила — курить придется меньше, чтобы не раздражать дымом некурящего человека. Устроившись на ночлег, Вадим предложил ей задернуть плотные шторы — чтобы не испытывать дискомфорта от присутствия постороннего человека, и Ника согласилась. В комнате сразу стало мрачновато, но она совершенно не боялась, понимая, что на балконе спит Вадим и ей ничего не угрожает.

Среди ночи вдруг зазвонил мобильный, небрежно сунутый под подушку, и Ника спросонок никак не могла его найти. А телефон все надрывался. Наконец, обнаружив вибрирующий и орущий мобильный, она нажала кнопку ответа и не сразу поняла, кто это — мужской голос в трубке задал сакраментальный и очень актуальный в третьем часу ночи вопрос:

— Вероника, вы спите?

— Кто это?

— Я вас разбудил?

— Черт возьми! — взвилась разозленная Стахова. — Кто бы вы ни были — вы идиот, понятно? Звоните среди ночи и спрашиваете, сплю ли я! Нет, блин, уже не сплю! Что надо?

— Простите, я не представился… Я Павел, детектив, вы меня не узнали?

— Здесь темно, конечно, не узнала, — съязвила она, все еще не в силах успокоиться. — Зачем вы звоните в такое время? Мне завтра на работу!

— Если бы это не было важно, я не позвонил бы. У меня есть информация, которую вы должны узнать срочно. Я могу приехать к вам?

— Вы нормальный? На дворе ночь!

— Ника, завтра может быть поздно. Это очень важно.

С балкона постучал разбуженный Вадим, и она помахала рукой, приглашая его войти.

— Хорошо, приезжайте, раз вам так подперло. Но предупреждаю — это должна быть убойная информация, иначе я за себя не ручаюсь, — предупредила Ника. — Пишите адрес.

— Он мне не нужен, вы забыли, что я детектив. Буду через полчаса.

— Хорошо, жду.

Она бросила телефон на кровать и упала лицом в подушки:

— Черт тебя дери!

— Кто это? — спросил Вадим, успевший натянуть спортивные брюки.

— Это частный детектив, с которым я работала по просьбе Алексея Сергеевича, и у него какая-то срочная и неотложная информация, с которой он не может дожить до утра. Через полчаса он будет у нас.

— Ну, тогда будем ждать, — спокойно сказал Вадим, отправляясь в кухню ставить чайник.

Они прождали Павла до утра, Ника несколько раз звонила ему на мобильный, но детектив не брал трубку. Ника курила и злилась, что тратит драгоценные минуты сна на непонятное ожидание, а виновника все нет.

— Ну, куда он мог деться?! Заблудился на пустой дороге?

— Может, что-то случилось? — Вадим, успевший сделать зарядку, выглядел бодрым, чем вызывал у Ники неподдельную зависть.

— Да ну — что?

В семь часов Ника поняла, что ждать смысла не имеет, надо собираться и ехать в редакцию, чтобы не опоздать на летучку. Они собрались и вышли из квартиры.

Первое, что увидела Ника, толкнув подъездную дверь и выйдя на крыльцо, оказались бело-красные ленточки оцепления, тянувшиеся от их крыльца к скамейке возле подъезда, и небольшая толпа жильцов вокруг. В центре же лежало распростертое лицом вниз на асфальте тело мужчины, около которого на корточках сидел эксперт в резиновых перчатках и осматривал пулевое отверстие в голове. Неподалеку другой сотрудник допрашивал напуганного до полусмерти бледного консьержа. Ника, побледнев, схватила за руку вышедшего следом за ней Вадима:

— Он не дошел всего пять метров…

Потому что в лежащем на асфальте теле она без труда опознала детектива Павла.

Глава 34 Конец «Русской Галактики»

Плохой хозяин растит сорняк, хороший — выращивает рис, умный — культивирует почву, дальновидный — воспитывает работника.

Японская пословица

— Ну, и что будем делать? — процедил телохранитель, удерживая Нику на крыльце и не давая шагнуть вниз, в толпу. — Если сейчас вы заявите, что он шел к вам, то веселый денек в местном УВД нам обеспечен.

— А если не скажу? Как мы поймем, что именно произошло? — тихо спросила Ника.

— А что тут понимать? Огнестрельное в голову, парень умер мгновенно, это и я вам скажу. Вопрос в другом… кто и как его выследил? И за что?

— Ну, кто — мне мало-мальски понятно. Тот, кого он разрабатывал по заданию Бальзанова. Понятно, что вряд ли сам, — скорее нанял кого-то, — Ника поежилась и застегнула ветровку до самого подбородка, хотя на улице было уже довольно тепло — день обещал разгуляться.

— И, скорее всего, отследили его телефонный звонок, — задумчиво добавил Вадим, наблюдая за тем, как тело Павла грузят в машину.

На асфальте остался обведенный мелом силуэт, и Ника внезапно подумала, что теперь долго не сможет спокойно проходить мимо этого места. Пару дней назад она обедала с Павлом в кафе, кокетничала и отказывалась от свидания — и вот от него остался только меловой след во дворе ее дома.

— Какая ужасная жизнь, — вырвалось у нее, — ни в чем нельзя быть уверенной, даже в том, что доживешь до вечера.