Умереть, чтобы жить

Новость повисла в воздухе, все молчали, было слышно только, как в унисон дышат более десятка человек. Ника обхватила руками голову и раскачивалась туда-сюда — она понимала, что сейчас останется и без работы, и без защиты, потому что Бальзанов вряд ли оставит при ней охранника. А в том, что она пойдет со всеми, и в первую очередь с Филоновым и Тихоновым, у нее не было ни малейшего сомнения. Предавать людей, которые в нее поверили, Ника Стахова никогда не умела.

— Ну, что умолкли? — подстегнул Вересаев. — Заявления на стол — и можете быть свободны.

Первым отошел от шока Тихонов, вынул из стола пачку бумаги, выдернул из нее лист и быстро написал заявление. Размашисто подписав его, поставил точку и толкнул лист по столу в сторону Вересаева. Тот взял, пробежал глазами и кивнул:

— Принято. Еще желающие есть?

В кабинете поднялся гул, по рукам пошли листы и ручки, все как один строчили заявления, используя в качестве поверхности кто стену, кто стул, а кто — спину товарища. Пачка заявлений перед Вересаевым все увеличивалась, дошла очередь и до Ники. Когда она положила свой листок, ей на секунду показалось, что в глазах куратора на миг промелькнуло удивление. «Да и черт с ним! Тоже знает, кто меня сюда устроил», — со злостью подумала она, возвращаясь на место, так как никто помещения не покидал. Собрав все заявления, Вересаев оглядел кабинет и спросил:

— А чего ждете?

— Знакомства с новым главредом, — за всех ответил Тихонов, — вдруг его личность настолько поразит нас масштабом, что мы одумаемся и заберем заявления назад?

Вересаев долго смотрел на Тихонова, словно старался понять, шутит тот или говорит серьезно. Саныч же улыбался и излучал дружелюбие, однако Ника видела его прищуренный левый глаз и понимала — ничего хорошего не будет.

— Так что, господин куратор, явите нам нашего возможного начальника или так и отпустите в неведении? — подстегнул Тихонов, и Вересаев очнулся:

— Посидите минут пять, он из офиса «Нортона» спускается.

Тут все как по команде вынули сигареты и закурили — терять было уже нечего, заявления подписаны, правил нет. Ника покосилась на Вадима — он, бедолага, в ужасе взирал на то, как со всех сторон закуривали.

— Ты в коридор выйди, оттуда меня будет видно, — посоветовала она шепотом, — а то надышишься здесь.

Он вышел и устроился на стуле в коридоре так, чтобы видеть Стахову. «Жаль, что придется с ним расстаться, он мне нравится, — думала Ника, тоже закуривая. — Как же мне теперь быть? То, что Бальзанов без колебаний выделил мне охрану, говорит только об одном — я права и все зло от Луцкого. И Павла сегодня убрали по его приказу — точно. Но вот что он хотел мне сказать? Что еще он нашел, чем хотел поделиться немедленно?»

Она пришла к выводу, что это мог быть только новый адрес Луцкого — то место, где он скрывается сейчас. Больше ничего насторожить Луцкого уже не могло — сына Натальи вычислили, то, что Наталья жива и скрылась где-то, — тоже. От нечего делать Ника полезла в телефон, чтобы проверить почту — там было пять новых писем. Она открыла ящик — два предложения кредита от банков, одно от Ирины с новой фотографией сына, еще одно — реклама спа-салона, а вот пятое… Пятое было от Павла. Дрожащей рукой Ника нажала клавишу «открыть» и увидела всего одну строку — «AF 1845 суббота». Что это могло обозначать, Ника даже приблизительно не понимала, крутила телефон и думала, думала… Латинские буквы, четыре цифры и день недели — что это? О чем это? Но ничего в голову не приходило.

Ее раздумья были прерваны вошедшим в комнату толстеньким человечком с абсолютно лысой головой и пузиком, обтянутым тонкой кофтой. На нем были ботинки на толстой подошве — видимо, чтобы казаться хоть немного выше.

— Доброго дня вам, — поклонившись, проговорил он басом, и все покатились со смеху — настолько диссонировал голос с внешним обликом. — Зовут меня Арсений Вениаминович, я ваш новый главный редактор.

Сидевший рядом с Никой Тряпичников наклонился к ней и шепнул:

— Если меня зрение не подвело, то этот пузырик в ботах — бывший редактор одного весьма-а-а специфического сайта. Они там на полном серьезе про инопланетян писали и про то, что Россию охраняют марсианские войска.

Ника прыснула в кулак и ткнула Тряпичникова ногой. Тот разогнулся и принял непринужденную позу, с удовольствием наблюдая за тем, как корчится от сдерживаемого хохота Ника.

Будущий главред в буквальном смысле понес — про божью помощь, космизм и необходимость «фильтровать базар». После этой фразы ржать в голос начали все — никто уже не считал нужным скрываться.

— Интересно, он шапочку из фольги перед дверью снял? — вполголоса произнесла Ника, и все, кто сидел вокруг нее, заржали с удвоенной энергией.

Стахова посмотрела на Тихонова — он единственный пытался сохранить серьезное лицо, но ему это удавалось плохо, и рот его то и дело кривился в ухмылке, которую Саныч старательно давил.

— Все, я не могу больше! — первым заявил Тряпичников и встал. — Это после Филонова нам инвестор вот это… чудо в ботах предлагает? Вы как хотите, а я не с Марса упал.

Все загалдели и начали вставать с мест. И тут бас главреда перекрыл весь гул:

— Идите! Но предупреждаю — если кто-то осмелится выложить запись нашей беседы в Сеть, у нас найдутся методы, чтобы разобраться лично с каждым.

— Что — и девушкам морду будете бить? — поинтересовалась бойкая обозревательница Маша.

— И на девушек найдем управу, не беспокойтесь! — грозно пообещал главный редактор.

Журналисты загалдели еще сильнее, и Ника поняла, что через три минуты все, что было тут сказано, разумеется, расползется по аккаунтам бывших сотрудников «Русской Галактики» во всех соцсетях.

Она тоже поднялась и вышла вместе со всеми, махнула Вадиму, чтобы присоединялся. В общей толпе вышли из редакции, остановились во дворе и закурили.

— Ну, что — всем спасибо, все свободны? — проговорил Тряпичников.

— Такое издание завалили, — махнув рукой, Тихонов длинно выругался. — Что делать-то будем?

— С такой бригадой — найдем нового инвестора и создадим совершенно другое издание, — все обернулись на звук голоса — это к курившей толпе подошел Филонов, сидевший до этого на лавке.

— Федя… Ты как? Почему? Что произошло? — раздавалось со всех сторон.

Журналисты обступили бывшего главреда и ждали ответов. Филонов докурил, бросил окурок и сказал:

— А какой смысл говорить с людьми, которые ничего не понимают? Я пытался объяснить, что в некоторые сферы инвестор лезть не должен, потому что мы на них денег не просим, а сами уже в состоянии, но нет — они глухи и слепы, им, оказывается, другое нужно.

— Ну, вот теперь про марсианские войска пусть и пишут, — пошутил Тихонов, обнимая Филонова за плечи. — Ты нового-то главреда видел?

— Видел. Меня и вызывали, чтобы с ним познакомить. Ладно, ребята, давайте расходиться пока. Выходное пособие всем заплатят, мне это гарантировали. Так что — ищите новые места.