Умница

— Я васъ… люблю… — пробормоталъ сконфуженный Таддей.

— Да? чувствительно тронута!… Ну-съ, а кто два года тому назадъ былъ, по собственнымъ своимъ словамъ, по уши влюбленъ въ Нелли Эвансъ и сбжалъ отъ свадьбы потому лишь, что ему насплетничали, будто у бдной двочки былъ раньше какой-то романъ? А? что скажете, Янъ?.. Молчите? То-то вы, высоконравственный человкъ! Нелли, безприданниц, простого слуха не простили, а милліонщиц Наст Хромовой извиняете репутацію Мессалины! Ха-ха-ха! Постойте! Куда же вы?

— Прощайте, Анастасія Романовна! — взволнованно заговорилъ Таддей, — такъ нельзя! Всему есть свои границы: вы или ршились въ конецъ оскорбить меня, или сами не понимаете, что говорите!

— Ну, ужъ этакой оказіи, чтобы себя не понимать, ее мной не бывало во всю мою жизнь… Что же касается до оскорбленія, — такъ кто кого больше обидлъ? Не вы-ли только что сами назвали меня развратною, а я всего лишь сказала вамъ…

— Вы меня считаете подлецомъ! — гнвно прервалъ Таддей.

— Нтъ, — до прежнему хладнокровно возразила Хромова, — не считаю. Вы — не подлецъ, а такъ… трутень, дармодъ.

— Еще того лучше!

— Вы не горячитесь напрасно, Янъ. Я не на одного васъ только, а на всякаго мужчину, кто сватается ко мн или вообще къ богатой женщин, смотрю такъ. Въ этомъ отношеніи вы для меня ни лучше, ни хуже другихъ. Но и изъ трутня надо извлекать пользу, а вы слишкомъ неблагодарный для моихъ цлей экземпляръ; мн — повторяю вамъ — нуженъ мужъ шикарный, чтобы не стыдно было показать его гд угодно. Такъ-то, милйшій Янъ!.. Согласны вы со мной? Ну, говорите что-нибудь, а то вдь я вижу по вашему лицу, что вы приготовились сказать нчто ужасно ядовитое. Разршаю и жду. Валяйте!

— Желаю вамъ счастья… До свиданія, будущая княгиня! — почти крикнулъ артистъ.

— Только-то? Н-ну… что жъ?! До свиданія, вчный артистъ… безъ надежды на повышеніе!

* * *

Разговоръ стихъ. Князь открылъ глаза, въ комнат никого не было.

— Ну, и баба! могу сказать! — воскликнулъ онъ, разводя руками. — Какъ она его отдлала! И гд только зародилось такое чудище?! Психопатка, что-ли?

Въ этомъ недоумніи застала князя вошедшая Чуйкина.

— Послушайте! обратился къ ней Латвинъ, — я долженъ вамъ покаяться: сейчасъ я невольно подслушалъ чужой разговоръ и заинтересованъ имъ до послдней возможности…

— Здсь были Таддей съ Хромовой?

— Да. Онъ сдлалъ ей предложеніе и получилъ отказъ.

— Такъ я и знала.

— Но если бы вы слышали, какъ оригинально и… чортъ возьми! — дльно и умно!

— Хромова и не можетъ поступить глупо. У нея каждое слово продумано, каждый шагъ расчитанъ.

— Да что жъ это за фениксъ такой?

— Не фениксъ, а весьма милая и, какъ вы видли, довольно красивая особа, съ шестью милліонами капитала…

— Шестью! — благоговйно воскликнулъ князь.

— Ни больше, ни меньше… Особа, наскучившая одиночествомъ и желающая выйти замужъ. Скажу больше: она сегодня находится у меня въ качеств невсты на смотринахъ.

— А женихъ?

— Женихъ — вы, князь.

— Что-оо?

Латвинъ широко открылъ глаза и посмотрлъ на Чуйкину, какъ на безумную.

— Вы хотите меня на ней женить?!

— Очень хочу, князь, и совтую вамъ не упускать случая. Вы видите, что барышня эта хоть куда — и умна, и воспитана, и образована, слдовательно, фамиліи вашей не сдлаетъ позора. Богата она, какъ Крезъ, и я знаю: будетъ богатть съ каждымъ годомъ все больше и больше, — ее самъ Штиглицъ считаетъ чмъ-то въ род коммерческаго генія, а онъ въ этихъ длахъ знатокъ. Притомъ, ей везетъ удивительное счастье: за какое предпріятіе ни возьмется, деньги такъ и плывутъ въ руки. На что ужъ обманчивое дло — рулетка, а Хромова умудрилась и тутъ отличиться: два раза срывала банкъ въ Монако. Она заплатитъ ваши долги, дастъ вамъ превосходное положеніе въ обществ…

— Но позвольте, все это прекрасно, но что же изъ этого слдуетъ? Положимъ, я не прочь былъ бы жениться, да она-то пойдетъ ли за меня?

— Охотно. Вы ей понравились.

Князь въ волненіи прошелся взадъ и впередъ по кабинету.

— Знаете ли, Чуйкина, — сказалъ онъ, остановившись предъ своей собесдницей и глядя ей въ глаза, — изъ разговора вашей Хромовой съ Таддеемъ я вывелъ заключеніе, что ей нуженъ фиктивный бракъ… Правъ-ли я?

— Пожалуй. Такъ что же? Вамъ же лучше: получите за свое имя и деньги, и положеніе, и полную свободу… А сама Настя, насколько я могу судилъ, вамъ не особенно нравится.

— Не то, что не нравится, а… я ея боюсь: она какая-то особенная, я такихъ чудныхъ женщинъ не видалъ еще, — откровенно сознался Ипполитъ Яковлевичъ.

— Нтъ, не бойтесь. Настя не злая, и если вы будете вести себя въ отношеніи ея хорошо, она никогда васъ не обидитъ…

Нсколько мгновеній длилось молчаніе. Князь все ходилъ по кабинету.

— Такъ продаваться? — рзко спросилъ онъ, наконецъ, круто повернувшись къ Чуйкиной.

Та пожала плечами.

— Зачмъ такія крупныя слова? Васъ никто не покупаетъ. Вы понравились, — вамъ предлагаютъ жениться: вотъ и все. Если несогласны, я такъ и передамъ Наст, а если согласны, говорите скорй, чтобы вамъ кто-нибудь изъ вашей же титулованной братіи не перешелъ дорогу: если бы вы видли, какіе тузы ухаживаютъ за нею!

* * *

Мсяцъ спустя посл этого разговора, князь Латвинъ уже стоялъ подъ внцомъ съ Анастасіей Романовной Хромовой. Молодые поселились въ Петербург. Кто зналъ Анастасію Романовну раньше, вс утверждали, что жизнь ея нимало не измнилась въ своемъ теченіи, посл брака. Она вставала въ семъ часовъ утра и, прямо съ постели, бросалась въ омутъ финансовыхъ операцій: счеты, кассовыя книги, биржевыя телеграммы были ея утреннимъ чтеніемъ; конторщики, факторы, маклера, биржевые зайцы — ея утреннимъ обществомъ. Обдала она поздно, по закрытіи биржи. На ея семейныхъ обдахъ никогда не появлялся ни одинъ изъ членовъ коммерческаго міра. Обдъ былъ ея отдыхомъ, и говорить за столомъ значило потерять ея расположеніе. По вечерамъ говорить съ Анастасіей Романовной о чемъ-либо дловомъ у Латвиныхъ собиралось большое и весьма смшанное общество, въ род богемы Чуйкиной. Преобладали учащаяся молодежь и артисты. Анастасія Романовна любила слыть покровительницей наукъ и искусствъ и не щадила денегъ на пожертвованія, пособія и стипендіи въ университетахъ, консерваторіяхъ и академіи художествъ. Злые языки сплетничали, конечно, будто науки и искусства не причемъ въ щедрости княгини, а гораздо боле важную роль играютъ тутъ молодыя студенты, скульпторы, музыканты и художники, составляющіе ея постоянную свиту. Но если злые языки и были правы, то только отчасти: женщинамъ, посвящавшимъ себя искусству, Анастасія Романовна покровительствовала едва-ли не больше, чмъ мужчинамъ.

Князь мало видлся со своей дловитой супругой. Анастасія Романовна достала ему почетную, безденежную, но дающую чины и ордена, должность, назначила ему превосходное жалованье, не отказывалась платить его долги, когда онъ нсколько выходилъ изъ рамокъ опредленнаго бюджета. Въ первое время посл свадьбы, мужъ почти нравился Анастасіи Романовн: такъ ловко вошелъ онъ въ границы ея требованій и, будучи фиктивнымъ супругомъ, съ замчательнымъ умньемъ сохранялъ, однако свое достоинство и служилъ весьма красивой декораціей для дома. Ему было запрещено ревновать и интересоваться длами княгини — онъ смотрлъ сквозь пальцы на вс ея увлеченія и даже ни разу не заглянулъ въ ея контору. Въ обществ онъ держалъ себя такъ тактично, что многіе стали было сомнваться: ужъ точно-ли правда, будто князь только Менелай, «мужъ своей жены»? не настоящій-ли онъ ея глава и повелитель? Словомъ, князь сумлъ и жен угодить, и соблюсти свою амбицію. Но вдругъ его, какъ говорится, прорвало.

Къ концу второго года брака у Анастасіи Романовны родился сынъ. Незадолго передъ тмъ князь имлъ крупный разговоръ съ женой: онъ проигралъ въ клуб довольно солидный кушъ, и Анастасія Романовна отказалась заплатить этотъ долгъ, предоставивъ Ипполиту Яковлевичу покрывать его изъ собственнаго кармана своимъ жалованьемъ. Князь страшно обидлся, и его неудовольствіе совершенно неожиданно выразилось въ форм крайне рзкой и совсмъ ужъ неумной и непристойной. Кто-то въ клуб поздравилъ его съ рожденіемъ наслдника.