Ундервельт. Западня

Небо затянуло душной серостью, сказать, который час, было невозможно. Потоптавшись у ограждения, Тарвит поразмыслил о том, что сумеречные потеряли берега и зачем-то подожгли деревню, и собрался к проклятому поселению искать Шимона, но услышал бормотание, будто бы ребенок плакал.

Можно было бы развернуться и уйти — не до того ему, но совесть возопила, что малыша сожрут звери, и ему надо помочь. Пришлось покидать убежище и ступать по земле, где черная трава под ногами рассыпается пеплом.

Плакал не ребенок, а вполне себе зрелый бородатый гном с длинной черной бородой, заплетенной в две косы.

Михаль, 33 уровень, гном.

Он сидел, поджав ноги, и раскачивался из стороны в сторону над обугленным телом. Выл, закусив губу, и слезы капали на серебристую кирасу.

Почувствовав взгляд Тарвита, гном вскочил, схватив двусторонний топор.

— Ты кто такой? — прохрипел он.

Тарвит пораскинул мозгами и решил, что разумнее наладить с гномом контакт.

— Постоялец. Комнату снимал у грудастой гномки.

— Что тут случилось?

— Сумеречные пришли и стали всех хватать, друга моего схватили, а я сбежал. В лесу прятался, вот, вернулся.

Лицо гнома исказило страдание, он кивнул на труп, пахнущий горелой плотью.

— Клариссочка моя. Не успел! — Он запрокинул голову и потряс топором, обращаясь к пасмурному небу. — Доберусь я до вам, окаянные!

— Сочувствую твоему горю. Мне, конечно, нечем заплатить, но… Может, у тебя хотя бы нож завалялся? — спросил Тарвит. — А то без оружия тут много не набегаешь.

Гном, разглядевший в нем брата по несчастью, снял с пояса тесак и протянул Тарвиту.

— Как сможешь, верни. Я живу в деревне Желуди. Это севернее.

— Верну. Спасибо.

— А не сможешь, и Гос с ним!

— Гос это кто? — напрягся Тарвит.

— Тварь, захватившая Ундервельт. Ты сумеречных видел? Они ж полностью под его властью! И с этим надо что-то делать!

— Согласен, — кивнул Тарвит. — А как он выглядит, этот Гос?

— Бес его знает. То ли он скрывается, то ли это бесплотная сущность.

— Если что, я готов с ним биться.

Гном ухмыльнулся.

— Ты еще слишком слаб. Развивайся и приходи в «Желуди», там и поговорим. Заодно тесак вернешь.

Гном поднял свою мертвую подругу за подмышки и поволок, видимо, на кладбище, а Тарвит опять по своим следам помчался к проклятому поселению, примерно представляя направление. На протяжении его пути не было крови, это обнадеживало, что он не загрыз друга.

Первую часть пути Тарвит преодолел бегом. Задумавшись и расслабившись, не заметил, как изменил маршрут. Очнулся в незнакомой локации с полной уверенностью, что ему нужно в замок Госа, именно туда он и направляется. Ноги сами вели его, будто повинуясь непонятной программе.

Однозначно, с этим замком что-то связано, вот только что? Память молчала, и Тарвит решил забить.

Без особого труда он нашел берлогу, а вот дальше пришлось быть внимательным, ведь кристалл, распознающий ловушки, сгинул в пожаре. А чем дальше, тем больше их попадалось. Правда, интуиция оборотня всегда предупреждала об опасности, и Тарвит обходил подозрительные места стороной.

Радовало, что звери ловушек тоже избегали, лишь единожды встретилась огромная тварь, рассекающая болото — Хтон 86 уровня — то ли крокодил, то ли динозавр.

Стали встречаться целые нагромождения ловушек. Например, вот на этом пригорке курится воздух, как над сковородкой, чуть дальше — едва заметные завихрении с точками, а с другой стороны поднимаются желтоватые испарения.

Обходя пригорок, Тарвит обнаружил скелет, судя по комплекции и росту, эльфа. Его никто не обглодал, одежда осталась невредимой, а рядом валялся лук. Тарвит раздел эльфа и впервые оценил преимущество того, что он высок и жилист: кожаный доспех с костяными вставками и плотные холщовые штаны подошли. Но больше всего Тарвита обрадовал эльфийский лук — легкий, изящный, с колчаном, полным стрел, среди которых имелись и серебряные.

Стоило взять оружие в руки, появился текст, что эльфийское оружие повышает восприятие на 2 единицы. Так с семи оно поднялось аж до 9! Картинка перед глазами стала четче, теперь он мог разглядеть изгибы борозд на коре далеких сосен, прорезалось больше понятных запахов, а среди них появился еле уловимый, до боли знакомый.

— Шимон! — крикнул Тарвит.

— А-а-ау! — Издали донесся ответ.

Тарвит, улыбнувшись, последовал на звук. Он не спешил. Обидно будет сгинуть в ловушке в шаге до цели. Запах усиливался и вскоре между стволов показался силуэт напарника. Он стоял, прижавшись е стволу и выставив перед собой меч.

— Эй, ты чего? — удивился Тарвит.

— Я — чего? — воскликнул Шимон. — Я того, что ты меня чуть не сожрал! Клыки — во, когти — во! Здоровенный, с клыков капает кровь. Если бы не мантия невидимости, мы бы с тобой не разговаривали! Ты что, ничего не помнишь? Что у тебя за умение дурацкое?

Устало вздохнув, Тарвит, уже переодевшийся в эльфийскую одежду, сел, скрестил ноги.

— Не умение — раса. Я оборотень. Если бодрость снижается до 20 %, превращаюсь в неконтролируемого зверя. В остальное время я не опасен. Главное вовремя есть и спать.

— Кстати, твои характеристики пожелтели — это значит, что на твоих руках кровь невинных, — сказал Шимон, немного успокоившись и опустив меч. — Еще немного, и тебя ни в один поселок не впустят, разве что к мародерам и крыланам.

— Между прочим, те гномы сами хотели нас сдать сумеречным и ограбить, я подслушал их разговор.

Поколебавшись, Шимон убрал меч и сел рядом.

— Они должны были напасть первыми, а так агрессор ты. Ну что, как я понял, наше намерение найти ключ от выхода в Большой мир в силе?

— Типа я изменился, — проговорил Тарвит. — Разве что немного: я теперь чую ловушки без кристалла, до десятого уровня развился.

— Это хорошо. Знать бы еще, как этот ключ выглядит…

«И есть ли он вообще», — додумал Тарвит, но озвучивать мысли не стал. Пока жива надежда, есть смысл барахтаться.

Шли медленно, поглядывая по сторонам. Шимон держал на ладони кристалл, а Тарвит пытался почуять ловушки чутьем зверя. Пару раз он среагировал на них раньше кристалла.

Все чаще на пути попадались крученные, больные деревья и на земле — подозрительные латки идеально круглой формы, будто бы присыпанные пеплом. Хоть кристалл их и не распознавал как ловушки, напарники предпочитали не ступать в такие зоны.