Уникумы Вселенной – 4
Шрифт:
И никаких перил или поручней. К тому же некоторые ступени были сбиты или выкрошены временем. С первого взгляда было ясно, что по ним легче подниматься, чем спускаться.
– Зато на обратную дорогу уйдет меньше усилий, – выразил Юниус свое мнение. – А каким теплом веет снизу, будто это жерло вулкана. Явно мерзнуть не придется.
– Ты всегда такой оптимист? Тогда постарайся и меня убедить, что нам ничего не рухнет на голову.
Абелия высветила фонарем перекрытие колодца на пятиметровой высоте. Там были видны толстые каменные балки, оплетенные свисающими корнями деревьев и густой паутиной. Но даже сквозь это сплетение можно было рассмотреть, что одна из балок лопнула и держится только чудом. Вероятно, ее концы уходили далеко в стороны.
– Согласен, успокаиваю. –
И стал спускаться первым. Идти было неудобно из-за высоты ступеней и их недостаточной ширины. Приходилось постоянно прижиматься к стене, к тому же мешали вещи в рюкзаках. На головах они закрепили по небольшому рассеивающему фонарику, а в руках держали более мощные, с узким лучом. Запасные фонари и батареи были у каждого за плечами. Девушка несла аптечку и небольшой запас пищи, советник – набор инструментов и целый комплект разнообразных фигурок. Метров через двести спуска он пожалел об излишней ноше и высказал запоздалую идею:
– Надо было оставить этих чертовых зверюшек наверху! Как я сразу не догадался?
– Так оставь их здесь, на ступенях! – подсказала Абелия.
– Да нет, теперь уже не расстанусь с ними до конца похода. Может, они принесут нам удачу? А мы их бросим.
– С каких это пор ты суеверен? – спросила девушка и тут же вскрикнула.
Юниус молниеносно присел на ступеньку и схватил Абелию за ногу. Ему показалось, что она падает. Но та уже тоже сидела подобным же образом и успокаивала:
– Ничего, ничего, все в порядке! Просто я немного оступилась.
– Давай пару минут посидим, отдохнем, – предложил он, отпуская ее ногу. – Ты вся дрожишь. Испугалась?
– Немного. Меня пугает именно эта чернота под ногами. Кажется, она бездонна.
Как и подавляющее большинство жителей Хрустального города, Абелия совершенно не боялась высоты. Но ее угнетала неопределенная глубина колодца, до дна которого бесполезно было пытаться достать светом фонарей. Услышав об этом, Юниус признался:
– Меня тоже это нервирует. Но я себе внушаю: здесь всего два метра высоты, если оступлюсь, надо просто удачно спрыгнуть. Вот и все. И тебе советую думать так же.
– В таком случае, как бы я себе не внушила это чрезмерно. Мне может надоесть спускаться, и тело само среагирует нужным образом – спрыгнет вниз.
– А для этого добавляй еще одно небольшое внушение…
– Какое? – Абелия уже улыбалась, пытаясь предугадать ответ.
– Предостережение: там может оказаться не два метра, а целых… полтора!
Напряжение спало, и взбодренные небольшим отдыхом исследователи продолжили спуск.
Повелитель Египта, царь Мухкантеоп прибыл в Хардию с самой пышной и многочисленной свитой. Он добрался до столицы накануне свадьбы и расположился в посольстве своей страны. За последний месяц на территории посольства спешно возвели два жилых комплекса, но даже они не смогли разместить всех прибывших. Зарезервированная заранее близлежащая гостиница была оккупирована полностью.
В тот же вечер царя и своего будущего тестя посетил с кратким визитом принц Бутен. Он слегка ввел гостя в курс событий, происходящих в стране, и, исцеловав все ручки принцессе Айни, умчался готовиться к торжественной церемонии бракосочетания.
На следующий день царь не дал долго прохлаждаться челяди и придворным. Встал очень рано, посетил небольшой храм на территории посольства и приказал подавать обильный завтрак. При этом он всем напоминал, что банкет начнется не раньше чем в четыре часа пополудни, после свадьбы и торжественного проезда по столице. Советуя при этом подкрепиться поплотней, дабы, изголодавшись на церемониях, не падать в обмороки.
После завтрака Мухкантеоп отправился в императорский дворец династии Садиван. Он недаром прибыл самым первым из всех гостей. Не только по праву будущего родственника и самого почетного гостя. Со своим венценосным коллегой он собрался обсудить важные
моменты в совместной политике и в экономических делах. Император встретил царя как старейшего и самого близкого друга, хоть они и виделись-то до этого лишь два раза в жизни. Да и то будучи еще только наследными принцами. Они уединились со своими первыми министрами в одном из залов для совещаний, а вся египетская свита разбрелась по дворцовым залам и парку. Внеся тем самым еще большую сумятицу и неразбериху. Многие придворные прогуливались мимо тронного зала, лишь одним глазом заглядывая в широкий арочный проход и любуясь ошеломляющим внутренним убранством.А там действительно все поражало роскошью, элегантностью и свежими запахами. Роскошь была всюду: в стоящих на возвышении тронах – императора и царя; в временно сооруженном храмовом алтаре; в невиданных золотых светильниках и в двух креслах-тронах, которые уже были использованы молодыми при помолвке. Только теперь они стояли не друг напротив друга, а рядом. Элегантностью удивляли искусно инкрустированные резьбой плитки пола и стен, по идеальным прямым выстроенные стулья и скамьи для знати и искусно расположенное освещение. А неслыханное благоухание исходило от десятков тысяч самых диковинных цветов, украшавших все стены. Вдобавок они свисали экзотическими гроздьями и венками с потолка, цепляясь за переливающиеся изумрудами гирлянды.
Оформители постарались на славу. Даже сам император, обошедший дворец ранним утром, признался, что никогда не видел тронный зал в таком поразительном убранстве. И даже посидел минут пять на троне, любуясь открывающейся с возвышенности перспективой. При этом он о чем-то перешептывался со стоящим рядом Саэлро и радостно улыбался. По всему было видно, что он доволен. Да и здоровье Дайви Садивана явно пришло в норму, он опять твердо встал у руля власти. Возможно, не всем придворным это нравилось, но виду никто не подавал. После исчезновения нескольких недовольных из числа сторонников покойного жреца Райгда мало кто осмелился бы хоть чем-то не понравиться императору. Наоборот, все слишком чрезмерно выказывали свое расположение. Их лесть порой раздражала. Но император прожил много лет и умел прекрасно сдерживать эмоции. Естественно, когда это было необходимо. Вот и сейчас, видя, как он улыбается, сидя на троне, многие думали, что он всем доволен. На самом деле Дайви говорил со слугой о вещах, которые должны были в скором будущем очень опечалить некоторых слишком уж льстивых придворных.
– Ты только посмотри на них, Саэлро! А ведь когда я лежал, прикованный к постели, никто из них ко мне что-то не рвался. Или их ко мне не подпускали?
– Да что вы, ваше величество! Я вам докладывал обо всех, кто желал с вами встретиться. К примеру, князь Барги к вам заходил по два, а то и по три раза на дню. Без всяких проблем. Может, кто-то кому-то и запрещал, но мне об этом ничего не известно.
– Ничего! После свадьбы я их всех прижму! Все расскажут о друг дружке как миленькие! А пока – пусть радуются! Нет, ты глянь на этого маркиза! – Не убирая улыбки с лица, император приветливо помахал рукой кому-то из придворных, толпящихся у входа в тронный зал. – Как стелется! А ведь Райгд ему недавно новое поместье в дар передал. И за какие такие заслуги, спрашивается? Без моего ведома!
– Не знаю, ваше величество! Но я прекрасно помню о другом, – Саэлро почти не боялся сердитого императора, – вам очень вредно волноваться. Врачи настаивали, что вам надо еще как можно больше отдыхать.
– Знаю я, знаю их советы! Вначале уложат в постель, а потом лекарствами закормят! Хорошо, если не ядом!
– Как вам не стыдно! Ведь Вителла и Бензик вас на ноги поставили.
– Ладно, ладно! Я не их имел в виду, ты ведь знаешь. Просто как вспомню, каким я был еще недавно – даже в спальню заходить не хочется. Страшно… – Император Дайви непроизвольно вздрогнул и переменил тему: – О Творец! Сколько сегодня хлопот предстоит! Скоро прибудет Мухкантеоп, пойдем готовиться к его встрече. Этот хитрый лис хочет под шум свадебной музыки вырвать у меня несколько кредитов. Как бы так придумать, чтобы он и не обиделся, и на поводу у него не пойти? А?