Уникумы Вселенной – 4

– Очень странный тип! – зашептал Юниус в самое ушко Абелии. – Когда мы шли сюда, его не было. Возможно, ходил завтракать. То ли сумасшедший, то ли норму хочет перевыполнить. Но лучше, чтобы он нас не заметил. Постараемся пройти за его спиной, пока он шумит и работает. Места нам хватит, а до него будет метров восемь-девять. Вполне проскользнем незаметно. Только дождемся следующего перерыва и, когда он возобновит труд, рванем к лестнице.

Так они и сделали. И хоть человек отдыхал больше, чем в предыдущий раз (минут пять, не меньше), но работу возобновил с той же настойчивостью и усердием. Разведчики крадущимися шагами прошли за его спиной и уже подходили к лестнице, когда случилось непредвиденное. Абелия споткнулась в темноте о выступ пола и растянулась в полный рост. Юниус поспешно нагнулся, пытаясь помочь, и это, вероятно, спасло им жизнь. Один кинжал высек искры над головой девушки, второй вонзился в рюкзак советника. В тот же момент Юниус заметил метнувшийся к ним силуэт человека. В одной руке тот сжимал кирку, в другой – невесть откуда взявшийся меч. Человек был просто потрясающе проворным, особенно если учитывать тяжелый труд, которым он занимался перед этим. Но ведь Юниус и Абелия тоже занимались не только кабинетной работой. Они мгновенно откатились в стороны, рассеивая внимание противника. Одновременно советник сбросил рюкзак на левую руку, схватил его за ремень и, усилив удар силой вращения, со всего маху ударил навстречу опускающейся кирке.

Находящиеся в рюкзаке фигурки животных оказали прекрасную услугу, приняв на себя мощный удар острого лезвия и вывернув при этом руку нападающего. Кирка вдобавок запуталась в упругой ткани, вырвалась из ладони неизвестного рудокопа и отлетела в сторону. Абелия тоже показала прекрасную защиту. Еще из положения лежа она нанесла коварный удар ногой в коленную чашечку противника. И сразу после раздавшегося хруста вскочила на ноги, сжимая подхваченный с пола камень. Увернулась от мелькнувшего в ее сторону меча и изо всей силы бросила камень в лицо нападающего. Удар пришелся прямо в челюсть, и тот от боли и неожиданности взревел, как раненый медведь. Отступил на шаг и вяло махнул мечом в сторону советника. Тот моментально этим воспользовался и точным ударом ноги выбил оружие. Мужчина прекратил рычание и схватился за развороченную камнем челюсть. При этом он согнулся вперед, чуть ли не падая. Показалось, что он уже сломлен и не окажет больше сопротивления. А уж тем более перестанет вести себя так агрессивно. Но это только казалось. Полуголый «шахтер» вдруг крутнулся на подраненной ноге, а правой мощно ударил Абелию прямо в живот. Удар был такой силы, что девушка поднялась в воздух и всем телом грохнулась о стену. От боли помутилось в глазах, она почти потеряла сознание. А напавший продолжил круговое движение, пружиной метнулся к оставшемуся сопернику и вцепился советнику в горло. Да так вцепился, что Юниус почувствовал привкус крови во рту и стал задыхаться.

Если правитель Египта прибыл во дворец династии Садиван тихо и почти незаметно, то прибытие его дочери, принцессы Айни, сопровождалось немыслимым ажиотажем. Она со своей свитой направлялась из египетского консульства к месту предстоящего бракосочетания самой короткой дорогой. Но открытый кабриолет, в котором восседала невеста, буквально продирался через запруженные толпой улицы. За полтора месяца пребывания принцессы Айни в столице весть о ее красоте дошла до каждого, кто имел уши. Но даже те, кто не имел глаз, горели желанием хотя бы прикоснуться к чему-нибудь, чего касалась она сама. Или выслушать восторги и немыслимые сравнения, ей посвященные. Поэтому среди толпы мелькали порой даже слепые, судорожно прислушивающиеся к выкрикам своих поводырей. Потому как просто разговаривать среди рева восхищенных жителей и гостей столицы было совершенно невозможно.

Несколько раз кабриолет принцессы застревал среди людских масс намертво. И даже многочисленные телохранители и гвардейцы императора не в силах были создать кольцо безопасности. Их намертво прижимало к бортам автомобиля, их кости трещали, как ломающиеся ветки деревьев, и они едва не теряли сознание.

В таких случаях вмешивалась принцесса. Она плавно вставала и грациозно начинала раздавать воздушные поцелуи во все стороны. Тут же шум, казалось бы уже немыслимый от приветственных выкриков и восторженного рева, увеличивался чуть ли не вдвое, заставляя дрожать как близлежащие здания, так и нервничающего принца, который ожидал свою будущую жену на дворцовой площади. Затем принцесса, насладившись любовью и поклонением своих будущих подданных, величественным взмахом божественной ладошки просила народ расступиться и дать дорогу кабриолету. И ее желание исполнялось немедленно и без колебаний. Вспотевшая охрана отклеивалась от бортов автомобиля, натужно пыталась загнать воздух в свои сплющенные легкие и на заплетающихся ногах бежала рядом. А два офицера, ответственные за доставку будущей императрицы, египетский и хардийский, жутко жалели, что не удесятерили силы сопровождения. Они рьяно воздавали молитвы Творцу в просьбе благополучно доставить прекрасную невесту во дворец. Подобные же молитвы шептали остальные члены охраны, да и вся свита принцессы тоже.

Лишь Айни была царственно спокойна. Она радовалась, она была счастлива. И ее внутреннее воодушевление выплескивалось через глаза и улыбку на окружающих, заставляя тех еще больше захлебываться от праздничной эйфории. Народ не просто ликовал, народ неистовствовал от переполнявших его умиления, любви и радости. И даже несколько десятков задавленных насмерть не омрачили триумфального проезда принцессы к дворцу династии Садиван.

Юниус понимал: еще одно мгновение, и он потеряет не только шаткое преимущество, но и жизнь. Пришлось мобилизовать всю волю в кулак и проявить свою хваленую изворотливость. Особым приемом он захватил правую руку противника, вывернул ее внутрь и выломал локтевой сустав. Этого хватило, чтобы давление на горло ослабло, и советник без особого труда оторвал от себя и левую руку врага. А затем нанес сокрушительный удар в уже разбитую челюсть. Полуголый мужчина нелепо взмахнул поломанной рукой и, откинув голову назад, ударился спиной оземь. Да так и остался лежать без движения.

Не спуская с него взгляда, Юниус попятился, нащупал фонарь, включил его и направил яркий луч света на тело. За целую минуту блестящая от пота грудная клетка не поднялась ни разу. Затем под стеной тихо застонала Абелия, и советник бросился к ней. Девушка пыталась восстановить прерванное дыхание и одновременно сесть. Волна сопереживания и боли захлестнула Юниуса, и он захлопотал возле нее, как самая заботливая нянька. Осторожно снял рюкзак, подложил под спину одеяло, расстегнул рубашку на животе.

– Как ты? – Он оторвал ее руки от нижних ребер. – Сломаны?!

– Нет… вроде бы… – прошептала Абелия. – Он мне ниже попал, в самый живот. Мне показалось, его нога пробила меня насквозь и вылезла из спины. И как это я не успела среагировать? – Она попыталась улыбнуться. – Хотя, я вижу, тебе тоже досталось?

– Ерунда! – Советник притронулся к своей расцарапанной и покрасневшей шее и болезненно поморщился. – Но я тоже не ожидал от этого… скота такой прыти. Но как ты себя чувствуешь?

– Уже гораздо лучше. А кто этот… – Она кивнула головой в сторону распростертого тела. Затем включила и свой фонарь. – И почему он на нас напал?

– Боюсь ошибиться, но он очень походит по описанию на одного премерзкого типа. Сейчас проверим!

– Только осторожнее! – попросила Абелия. – Уж больно он живуч!

– И изворотлив, как змея! – добавил Юниус, поднимая с пола меч, а другой рукой свой фонарь.

Затем он медленно подошел к телу и осторожно ткнул мечом в голень ноги. Никакой реакции. Тогда советник подошел еще ближе и пробил кожу на груди лежащего человека. Тот же результат. И лишь присмотревшись внимательно к телу и заметив лужу крови, натекшую из-под затылка, Юниус понял, что перед ними труп. И труп не кого-нибудь, а первого палача Райгда и его ближайшего помощника – Ренни. Того самого Ренни, за поимку которого принц обещал произвести в генералы любого отличившегося. Эти сведения дошли до консульства Океании, и советник был о них осведомлен. Кратко поведав об этом Абелии, он грустно пошутил:

– Ну вот, теперь мы с тобой генералы! Или нам дадут одно звание на двоих? Ведь они нас знают как жениха и невесту.

– Ага! – поддержала его девушка. – Я буду генерал, а ты… а ты – муж генерала! Хотя, если честно, то это твоя награда. Ты ведь его успокоил навечно.

– Как великодушно с твоей стороны: отдать мне все лавры победителя. Но меня больше интересует, что этот тип делал здесь? И зачем так настойчиво долбил стенку именно в этом месте? Что там может быть особо ценного для такой личности? Он ведь знал тут каждый камень и мог бы попытаться выйти на поверхность. Или не знал?

– Столько вопросов сразу! – Абелия встала и, вдыхая сильней, стала прислушиваться к своим ощущениям. – Может, будешь их решать после свадьбы? Мы вполне успеваем на торжественную часть. Даже с учетом твоих экстренных переговоров с Городом.

– Все-таки хочешь побывать на «свадьбе века»?

– Конечно! Я ведь в первую очередь историк. Меня больше интересует прошлое и традиции, с ним связанные. А то, что будет в будущем, пока еще не представляет для меня загадок.

– Ладно! Тогда возвращаемся. Только мне надо здесь хоть немного убрать: а вдруг охрана наткнется на тело и поднимет преждевременную тревогу? Нам это не на руку.

И он, со всей возможной поспешностью, оттащил труп за угол, в небольшую нишу. Там же сложил кирку, меч, потушенный факел и несколько запасных, найденных возле выдолбленной дыры в стене. А затем аккуратно прикрыл все это валяющимися вокруг камнями. Вышло совсем неплохо: если тщательно не присматриваться, вряд ли что заметишь под скоплением породы.

Подземные лазутчики надели свои рюкзаки и, слегка помятые в последнем инциденте, бодро направились по ведущему к солнцу маршруту. Поднялись по лестнице, прошли по всей галерее, пару раз повернув по виднеющимся отчетливо ориентирам. Затем – еще один лестничный пролет и несколько оставленных за плечами анфилад.