Уникумы Вселенной

Почти минуту стояла напряжённая тишина. Первым, по праву главенства, загово-рил император:

– Ба! Какая неожиданная встреча! Я бы даже сказал: слишком уж неожиданная! Молчите? И радости на ваших лицах не наблюдается. Вероятно, тоже удивлены своим здесь присутствием? Ещё бы! А от себя хочу добавить: то, что вы здесь - очень подозри-тельно. Требую немедленного ответа: как вы здесь оказались?!

Советник немного расслабился, пошевелив плечами, и ответил:

– Просто решили освежиться…

– Зря вы так дерзко себя ведёте! Отвечать вам всё равно придется!

– Ваше Высочество! Не примите мою растерянность за дерзость, - полномочный представитель Океании уже вполне осмотрелся и, видимо, принял некий план действия.

– Мы заблудились и никак не ожидали встретиться с кем-либо здесь. Да ещё и с первыми лицами Хардинской империи.

– Требую обращаться к императору "Ваше Величество"!
– процедил сквозь плотно сжатые зубы телохранитель. Он тоже стоял в боёвой стойке, готовый в любой момент пресечь любые неожиданные действия советника. Тот моментально попытался придать своему лицу скорбное выражение.

– Прошу прощения…, Ваше Величество! И примите наши самые искренние собо-лезнования. Неужели обстоятельства сложились так печально и неблагоприятно, что даже вы все вынуждены искать убежища под землёй?

– А вот это уже вас не касается!
– жёстко ответил император.
– На данный момент вы подозреваетесь в незаконном здесь нахождении, и будете отвечать за это самым стро-гим образом. Я не позволю, кому бы то ни было находиться на моих секретных рудниках по добыче ценных металлов!

– Даже собственному генералу?
– впервые заговорила Абелия.
– Ваше Величество, будьте немного снисходительны к своему доблестному войску.

Услышав её голос, император немного смягчился и спросил с недоумением:

– О чём это вы говорите?

– Ну как же, Ваше Величество, - продолжила девушка, выглядывая из-за плеча со-ветника.
– Всем ведь известно, что вы пообещали произвести в генералы любого, кто уничтожит всем известного палача Ренни. И господин Юниус это сделал. Совсем недавно, из темноты на нас бросился этот премерзкий палач и, после жесткой схватки получил по заслугам. Его тело находится совсем недалеко отсюда и это легко проверить.

Услышав это сообщение, Бутен стал переглядываться со своими спутниками и пау-зой умело распорядился советник:

– Я думаю, никто не станет возражать, что бы дама привела себя в надлежащий вид?
– спросив это, он не стал дожидаться разрешения, а просто обернулся к Абелии, снял с неё одеяло и прикрывал им её до тех пор, пока та не оделась. Затем быстро надел бо-тинки и рубашку, немного расправил растрёпанные волосы и склонился в учтивом по-клоне: - Ещё раз приношу вам наши извинения, что не смогли встретить вас сразу в над-лежащем виде. Особенно неудобно перед вами, Ваше Величество!
– он перевёл свой взгляд на принцессу.

– "Ваше Высочество"!
– опять сквозь зубы поправил его обращение телохранитель.

– Ох, простите!
– попытался исправиться советник, но император обратил внимание на оговорки и перебил, но уж не таким грозным голосом, даже с улыбкой:

– По всему вижу, что вы даже не присутствовали на церемонии! И из этого делаю вывод, что вы уже давно "заблудились" в этих шахтах! Что вызывает ещё большее подоз-рение.

– Ваше Величество!
– заговорил князь Ковели.
– Предлагаю его за это разжаловать в рядовые! Пусть поживёт на солдатском пайке!

– Ну да!
– с сарказмом хмыкнул Бутен.
– Это всё равно, что казнить воробья сбра-сыванием с высотного здания! Более справедливым наказанием, я думаю…

Но что думает император по этому поводу, так никто и не услышал. Давление воз-духа стало стремительно нарастать и у всех, от этого, появились неприятные боли в ушах. Вителла сразу понял причину и скомандовал:

– Всем плотно закрыть нос пальцами и продуваться! Даже если будет очень больно! И всем наверх, как можно выше! Нас накрыла вторая волна цунами!

Он первым бросился к выходу и побежал. По пути одной рукой схватившись за нос, а другой высоко поднимая свой факел. Все последовали его примеру, даже предста-вители Хрустального города, хоть и задержались на небольшое мгновенье. Им удалось хватить кое-что из их снаряжения. Вся группа пробежала анфиладу со всей возможной скоростью и поднялась на уровень выше. Трудней всем пришлось женщинам, особенно Сакрине и Пеотии. У последней даже пошла кровь из ушей - видимо продуваться для неё было проблематично или отсутствовало умение. Но останавливаться для оказания по-мощи было некогда: все явственно услышали шум падающей воды. Им удалось подняться еще на один уровень выше, когда два потока попытались смыть их в неизвестность. Пер-вый, более слабый, хлынул навстречу, и все бросились в стороны от лестницы. Но тут же их настиг более мощный наплыв воды. Он принёсся справа, с галереи и со всей мощью попытался сбить в проём лестницы ведущей вниз. На его пути оказались Вителла, Сак-рина, Абелия и Бензик. Они со всей поспешностью вжались в стены, цепляясь изо всех сил за скальные выступы. И, казалось, опасность миновала. Как вдруг раздался крик о по-мощи, и тело главного невропатолога мелькнуло в мрачном круговороте. Поток поднёс его к лестнице, там смешался с идущей водой сверху и провалился стремительно вниз. Все кто находился с левой стороны, продолжали держать свои факелы, стоя по колено в бур-лящей воде. Они прекрасно видели случившееся несчастье, но помочь Бензику никто не мог. Это было бы верхом человеческих сил и признаком полного безрассудства.

Через несколько минут потоки резко пошли на убыль, а затем и вовсе иссякли. Но вода полностью не схлынула, осталась покрывать чёрной лужей спуск вниз. Иногда на по-верхность этой лужи всплывали пузыри воздуха, принося за собой мелкий мусор и раз-личные, непонятные обрывки. Нырнуть туда даже никому в голову не пришло.

– Сегодня самый страшный день в истории нашей цивилизации и гибель одного че-ловека совершенно незаметна, - заговорил император, печально глядя себе под ноги.
– Но я выражу общее мнение, сказав, что мы скорбим по поводу этой утраты. Он был близок нам по духу и по внутреннему содержанию. Мужественный и решительный человек. И это с верхом перекрывало его немногие слабости.
– Он постоял с минуту в общем молча-нии, а затем спросил у Вителлы: - Как ты думаешь, когда нас настигнет следующая волна?

– В любой момент, - ответил тот.
– За это время цунами прокатились почти по всей Земле и даже могли встретиться и пойти внахлест. Так что каждую секунду следует ожи-дать следующих потоков. А так как входные отверстия могло размыть ещё больше, то и потоки могут увеличиться. Давайте поднимемся на несколько уровней выше и отыщем пещеры больших размеров и без вентиляционных отверстий в потолке.

– Зачем они нам?
– спросила Пеотия.
– Да и найдём ли мы такие?

– Конечно, найдём, их предостаточно наверху. И в них легче отсидеться, так как вода не достанет до площадок находящихся выше уровня входа.

– Я слышу шум!
– неожиданно сказала принцесса Айни. И в тот же момент все по-чувствовали всё возрастающее давление воздуха. И явственно услышали шум воды с верху и справой стороны. Все не раздумывая и без приказа, бросились на левую сторону и помчались со скоростью, на которую только были способны. Через метров двадцать до-бежали до первого лестничного пролёта, ведущего наверх, и стали поспешно подни-маться.

– Здесь совершенно сухо!
– с удовлетворением заметил Вителла.
– Видимо вода сюда не доходит или обходит стороной.