Уникумы Вселенной

– А почему они летают именно по трое?
– продолжал допытываться Халли.

– Для подстраховки друг друга. Если с самолётом что-либо случиться, летчик ката-пультируется и на его место приводнения на парашюте тут же будет отправлена спаса-тельная группы на гидроплане, способном приз-емляться на воду.

– А если катапульта не сработает?

– Тогда скорей всего лётчик погибнет. Но на место падения самолёта пошлют под-водную лодку для поднятия корпуса и выяснения причины аварии.

– А разве корпус при аварии не повреждается?

– В том то и дело, что нисколечки. Недавно один из самолётов потеряв управление, врезался в бастионный ствол. Его тут же подняли, (он плавал на поверхности воды) и у него не было даже царапин. Поговаривали даже, что на нём можно продолжать полёты. А вот пилота из кабины вытирали тряпкой, так его бедного размазало.

– Какой ужас!
– Тайра содрогнулась,- У вас в Океании, между прочим, всё такое: если что-то дивное, то большое и неповторимое; если конец - то моменталь-ный и вдре-безги.

– Ну, зачем же так мрачно?
– Донтер ободряюще улыбнулся, - У нас, между прочим, самая высокая средняя продолжительность жизни и мы не знаем, как повыгонять на пен-сию семидесяти - восьмидесятилетних стариканов которые упорно продолжают работать и даже обижаются, когда им наме-кают на давно заслуженный отдых.

– Да, у вас лет на тридцать живут дольше, - Тайра хитро взглянула прямо боцману в глаза: - А сколько вам сейчас лет?

– Да уже пошёл пятьдесят седьмой годик!

– О - о! Да вы уже такой большой! И вас уже через четырнадцать лет начнут, как вы сами только что выразились, гнать на пенсию?
– в ответ боцман почесал висок. Она про-должила: - Никогда не поверю, что вы тогда уйдёте на заслуженный отдых. Да на вас ещё и через тридцать лет, как говорят у нас в Хардии, пахать можно будет. Да и не только! Польщённый комплиментом Донтер, засмущался:

Так разговаривая, пара экскурсантов со своим гидом приблизилась к внутреннему краю треугольника нависшего над двумя низ лежащими. Отсюда снова открылся вид на кольца внутреннего рейда. Особенно впечатляли бастионы, стоящие по сто-ронам и далеко впереди, на горизонте. А между ними большая стена с неисчислимыми зданиями по всей своей окружности. В середине Малая стена полупрятала за собой хаотическое нагромож-дение древних и не-суразных построек, среди которых виднелась верхушка тускло отсве-чивающей пузырито-вой Пирамиды.

– Через какое время мы смогли бы добраться до Пирамиды?
– глаза Тайры были устремлены в самый центр Хрустального города.

– К сожалению, - начал оправдываться боцман,- Ваши пропуска на посе-щение ста-рого города выдадут только завтра. Вы уж извините, - он огор-чённо развёл руками, - У нас тоже бюрократия довольно-таки заедает.

– Да это вы нас извините, что доставляем столько хлопот!
– девушка ласково взяла Донтера за руку и прижалась к ней грудью, - Я слышала, что пропуска в город надо ждать не меньше пяти дней, а вам и так удалось это намного ускорить. Скажите тогда, за сколько мы доберёмся до Малой стены?

Немного смущённый близостью Тайры и приятным запахом, исходящим от её тела и волос, боцман стал объяснять:

– Есть два пути, которыми можно добраться до Малой Стены. Первый: мы спуска-емся на первый ярус и по морю на катере отправляемся к большой стене. При чём учтите, спуск на лифте займёт сорок минут, на таске три. Поездка на катере около получаса и ми-нут десять на пересе-чение пляжной и рабочей платформ. Затем снова такой же спуск и минут двадцать на радиальном такси к Малой стене. Итого: если не спешить, почти два часа. Второй путь самый скоростной и захватывающий. Спускаемся на таске сразу в Под-водный город к основанию бастиона, это займёт десять минут. Дальше прыгаем в экс-пресс-вагон, ко-торый за двадцать минут домчит нас прямо к Малой стене. Так что, выби-райте!

– Но мы никогда не спускались на таске!
– Халли по решительному виду Тайры по-нял, что ему придётся нестись за ней коротким и более скоростным путем.

– Мы от страха разгонимся до такой скорости, что нас внизу будут вытирать со стен тряпкой, как того пи-лота.

– Да у нас разрешают пользоваться таской всем детям, рост которых превышает сто двадцать сантиметров.
– Успокоил его Донтер, - Если ско-рость покажется вам слишком большой, расставьте локти и колени и очень скоро совсем остановитесь.

– А если в этот момент кто-нибудь на скорости врежется мне в спину ногами?

– Видите верхнюю крышку? Как только кто-нибудь прыгает вниз, она тут же за-крывается и откроется только тогда, когда спускающийся вылезет из тормозного желоба. В нем, кстати, можете тормозить и ладоням, зажи-мая поручни. И ещё: как вы видите по-стройки на бастионах более поздние и поэтому строители упрятали все таски в середину зданий. Это, правда, их немного расширило, но придало более совершенный и строй-ный вид. Сами увидите, как загромождают пространство таски, окружающие дома в старых час-тях города. И как это неэстетично. А здесь трубы спусков проходят сквозь помещения, и в общественных местах и коридорах - совершенно про-зрачны. Некоторые малолетние шалуны кидаются в таких местах навстречу несущемуся вниз человеку и делают при этом зверские рожицы. Так что не пугайтесь, если среди мелькания освещённых и тёмных уча-стков вам вдруг покажется, что на вас падает какой-то подросток.

Они подошли к целому ряду отверстий, которые были закрыты красны-ми крыш-ками. Время от времени какая-нибудь из них открывалась, пока-зывая, что спуск свободен. Но это длилось не долго. Через одну, две минуты кто нибудь из жителей подбегал и, не останавливаясь, с ходу прыгал ногами вперёд. Даже не надев предварительно капюшона. Показав, как пра-вильно надо надувать защиту для головы, боцман сказал:

– Таски с красными крышками ведут в самый низ. Выходят они тоже рядом. Так что - встречаемся внизу.

Одна из крышек открылась и Тайра решительно села на край трубы, вздохнула глубже и соскользнула вниз. Халли, если и трусил, то внешне это ничем не показывал, даже помахал рукой, перед тем как скрыться в отверстии. Донтер с полминуты ещё под-жидал свободной таски, а когда люк открылся, с молодецкой проворностью, буквально полетел, к самому подножию Западного Бастиона.

Глава 14. (Хардия)

Известие о смерти Халида застало Вителлу в одной из камер дворцовой тюрьмы срочно переоборудованной под небольшую медицинскую лабора-торию. Он собственно-ручно отбирал анализы и пробу крови поочерёдно у четырёх мужчин и одной женщины, которые были отобраны из числа приговорённых к смертной казни. Запыхавшийся Ренни отозвал ученого в сторону и прошептал информацию, которою даже частично не мог кто-нибудь услышать:

– Халид только что умер, так и не проснувшись. Его Святейшество со-бирается де-лать вскрытие и желает немедленного твоего присутствия.

– Ты проследишь, что бы обследуемых заключённых доставили в их камеры, а сюда никого не пускали?
– спросил Вителла, расставляя пробирки по гнёздам и быстро, но ак-куратно раз-мещая штативы в автоклаве и холодильнике.

– Да, я распоряжусь!

– Тогда я бегу!
– и он самым кратчайшим путем отправился к месту, откуда в шахту спускались разнообразные лифты и подъёмники. Один из лифтов, рассчитанный только на три человека, предназначался исключительно для высшего начальства и лиц верхнего эшелона власти. За двадцать неполных минут, этот скоростной лифт, доставлял пассажи-ров на глубину девятисот метров. Хоть и приходилось делать три пересадки. Стреми-тельно спускаясь по шахтному стволу, Вителла с огорчением размышлял о происшедшем.