Уникумы Вселенной

"Что же там случилось? Халид прекрасно выглядел, и ничто вроде бы не указывало на такую его преждевременную кончину. Значит что-то не так! Что же мы всё-таки не учли? О, Творец! Райгд ведь ничего не захочет слу-шать о приостановке эксперимента! В течение последних несколь-ких часов он поставил на ноги тысячи людей для достижения окончатель-ного результата. Как все-таки некстати умер Халид! Теперь, скорее всего, все смертники будут обречены и погибнут при безостановочном повто-рении опытов. А если смертники, вернее их количество подойдёт к нулю? Кто будет следующими подопытными кроликами?" Он почему-то ни минуты, не сомневался, что Верховного жреца отсутствие смертников совершенно не остановит. Да и вообще: проведение подобных мероприятий с участием живых людей доставляло его совести постоянные угрызения. Этот вопрос не выходил у Вителлы из головы, и всё время ставил под сомнение правомерность проводи-мых экспериментов. "Как же всё-таки убедить Райгда провести более скрупулезные ис-следования? Как найти самый оптимальный вариант, что бы люди не погибали?"

В таких раздумьях декёрл вошел в помещение, где на столе лежал покойник, а ря-дом разложены все необходимые инструменты для вскрытия.

– Наконец-то!
– в голосе Верховного жреца слышалось плохо скрываемое раздра-жение.
– Наш "первопроходец" два часа назад был ещё под воздействием снотворного, а час спустя, даже чуть больше, когда я зашёл с очередным осмотром, уже остывал.

– Какое предварительное мнение о причине смерти?
– Вителла при этом приподнял пальцами веки покойного и стал рассматривать остекленевшие зрачки.

– Микроинсульт или закупорка кровеносных сосудов в коре головного мозга, - стоящий тут же рядом Бензик, задумчиво теребил свою реденькую бородку.
– После вскрытия всё станет более определённым. Ждали только тебя.

– Тогда…, - Вителла взглянул на Райгда и получил утвердительный кивок.
– Не бу-дем терять времени, начинаем!

С самого утра наследник Хардийской империи принц Бутен пребывал в состоянии эйфории. Проснувшись чуть ли не затемно, он еле дождался того момента, когда правила приличия, разрешали посетить принцессу Айни и вместе с нею позавтракать. Все ночи между помолвкой и предстоящей свадьбой, будущая невеста была обязана проводить в лучших апартаментах посольства Египта в Хардии. Приходилось вечером, а чаще всего поздней ночью, привозить принцессу в её обитель. Это было единственное, что омрачало настроение принца. Всем сердцем и разумом он находился только с Айни, думал только о ней и даже перестал обращать внимания на окружающих. Два дня они провели вместе, путешествуя по пригородам Харди, осматривая исторические и архитектурные достопри-мечательности. И в эти дни принц совершенно не обращал внимания ни на сопровождаю-щих его князя Ковели с Пеотией и Сакриной, ни на отсутствие своего лучшего друга Ви-теллы. Поэтому ему понадобилось несколько мгновений, что бы понять и обдумать во-прос, заданный принцессой после завтрака:

– Пеотия сегодня совсем без настроения. А ведь в присутствии вашего учёного друга, разве смогла бы она быть такой грустной?

"Пеотия…? Её подруга! Учёный друг…? О, Творец! Я совсем голову потерял!" Принц, смеясь, обвёл кругом взглядом:

– Да ведь они здесь! Вот, Пеотия, - он ещё раз покрутил головой, - А где же Ви-телла? Кажется, я недавно его видел?

– Уже целых два дня, как он избегает нашего весёлого общества. Неужели вы такой невнимательный?
– принцесса игриво пригрозила пальчиком, - Если куда-то исчезну и я, наверняка и этого не заметите?

– Конечно, не замечу! Так как моментально получу разрыв сердца. Я никогда в жизни так неотрывно ещё ни на кого не смотрел! Даже ночью, когда я вас не вижу, мне постоянно мерещится ваше похищение. Из-за этого я даже утроил охрану и дозорные пат-рули вокруг египетского посольства. Меня приводит в ужас только сама мысль о разлуке с вами больше, чем на несколько часов в ночное время. А как я жду нашей свадьбы!
– Бутен даже охрип от волнения.
– Тогда мы будем всё время вместе!

Щёки принцессы покрылись румянцем от смущения, и она прикрыла их веером:

– Мне как-то не верилось в рассказы о том, что мужчины до свадьбы обещают каж-дую минуту своей жизни провести возле своей супруги. Зато после женитьбы используют малейшую возможность для как можно более длительных и продолжительных отлучек из дому. Теперь я всё больше склоняюсь к мысли о правильности подобных рассказов.

– Вы мне не верите?
– в голосе принца послышалась растерянность.

– Хочу вам верить, - успокоила его принцесса, - Но посудите сами: ещё совсем не-давно вы обещали женить вашего друга, а сегодня совершенно забыли даже о его сущест-вовании.

– Прекрасная Айни! Разве я могу о чём-нибудь помнить, кроме как о вас?
– стал оправдываться принц.
– Тем более, что Вителла попросил у меня десять дней на раздумье, после чего мы огласим о его помолвке.

– А если он выберет другую кандидатуру, чем та, о которой думаем мы?

– Ну, это вряд ли. Если бы он проводил время, развлекаясь в другом обществе, я бы в чём-то засомневался. А так, он весь в работе и уйти налево у него нет никакой возмож-ности.

– А Пеотия?
– принцесса показала глазами в сторону подруги, которая вместе с Ко-вели и Сакриной покачивалась на широкой качели.
– Вителла ей хоть и понравился, но она бы хотела познакомиться с ним поближе.

– В таком случае…, - Бутен немного задумался, - Предлагаю сегодняшний день провести в экскурсии по императорскому дворцу. Тем более что там хватит интересного на несколько дней. Заодно выловим наше научное светило и заставим его немножко с нами поразвлечься. Согласны?

– О, принц! Разве можно, - принцесса кокетливо прикрылась веером, - Не согла-ситься на ваши уговоры?

– Вам, принцесса, можно всё!
– Бутен встал и галантно поцеловал Айни ручку.- Даже уговаривать для этого меня не придётся!

– Ловлю вас на слове!
– она встала и их лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. Пару мгновений они простояли не в силах даже шелохнуться от охватив-шего их тела внутреннего трепета. Потом принцесса резко повернулась и крикнула:

– Фройлены! Забирайте своего кавалера и едем осматривать дворец!

Тут же вся компания погрузилась в поджидающие их правительственные лимузины и, в сопровождении почётного эскорта, отправились от здания посольства к император-скому дворцу.

Но намечавшейся экскурсии, в этот день, не суждено было сбыться. Едва принц с принцессой поднялись по ступенькам парадного входа, к ним подошёл очень старый, но ещё крепящийся мужчина в одежде главного императорского слуги. Сколько себя Вителла помнил, этот древний старик по имени Саэлро, всегда находился при императоре Дайви. Его старательность и исполнительность в выполнении возложенных на него поручений всегда была идеальной и вызывала заслуженное уважение.

– Его императорское Величество, - заговорил слуга сильным и приятным голосом, чем сильно удивил принцессу, - Срочно желает видеть наследника престола для важной беседы!

– Как он себя чувствует?
– озабоченно спросил Бутен.

– Лучше ему не стало, - с печальным вздохом произнёс Саэлро, - Скорее даже на-оборот.

Принцесса посещала уже императора с визитом на второй день своего визита. Бу-тен их познакомил, и они немного пообщались. Состояние Дайви было хоть и неважное, но держался он бодро и не скрывал своей радости по поводу обручения и предстоящей свадьбы своего сына с такой прекрасной и обворожительной девушкой как Айни. Тогда при расставании, после милой часовой беседы, император Дайви с сияющими от счастья глазами прошептал: