Университет благородных невест

Бросила мимолетный взгляд на Дэйру, которая будто китайский болванчик, кивала в такт словам девушки. Дэйра вообще испытывала благоговейный трепет перед драконами.

Правда, если уж быть честной, что–то мне подсказывало, что все было далеко не так радужно, как в этом хорошо и прочно заученном рассказе. Взять бы хотя бы институт брака. Запихнули «одаренных» девиц в заведение, где из них будут выбирать себе будущих жен чешуйчатые мужчины, как товар на рынке. А чуть что не так, подавляют волю! Что за ерунда вообще? Где равноправие? А если девушка не хочет замуж? Если она хочет учиться на архитектора, например? Неужели всем плевать, раз драконорожденные решили, что она должна выйти замуж?

Впрочем, похоже, всем и правда плевать. Здесь всем управляют только драконорожденные и если сказано, нужно замуж, то ослушаться нельзя. Дэйра рассказала, что в их крови есть пламя некоего первородного дракона, и эта кровь дает драконорожденным могущественную силу. Все первородные, Дэйра даже перечисляла их по именам, имели вторую ипостась, могли обращаться в дракона. В ту самую многотонную рептилию с крыльями, которая плюется огнем. Их обычно в сказках выставляли монстрами и чудовищами, а здесь все наоборот. Так вот, после войны с темными магами, которые наслали на драконов неведомую болезнь, драконью хворь, драконы утеряли связь со второй ипостасью, и с тех пор среди драконорожденных рождались только мальчики.

Но, тем не менее, даже без второй ипостаси драконорожденные сейчас являются самыми могущественными на всем материке. И им нет равных.

– Благодарю, Ледрина, – удовлетворенно закивал из–за кафедры кьярр Брорган, худощавый сухонький мужчина в темно–синей мантии. Самой примечательной частью его внешности был нос, похожий на орлиный клюв. – Вы хорошо знаете историю Этерштейра! Вы заработали десять баллов!

От этих баллов, как я поняла, зависит будущее шиами. Чем больше баллов соберешь, тем выше вероятность того, что тебя в жены выберет чешуйчатый из богатого рода. Это я тоже узнала от Дэйры.

– И в качестве задания на дом, я попрошу вас к завтрашнему дню выучить первую главу из свода законов Этерштейра. Занятие завершено! Хорошего вечера, шиами!

Девушки с готовностью принялись собирать выданные утром книги в казенные сумки. Я последовала их примеру. И вообще, весь день пыталась особо не выделяться и держать язык за зубами, как бы сильно не хотелось иногда высказаться. Здравый смысл подсказывал, что таким способом я ничего не добьюсь.

Но стоило только мне подняться со своего места, как мне на ноги с грохотом рухнула стопка книг с соседнего стола.

– Ох, прости! Я такая неловкая! И эти книги ужасно тяжелые, – тут же рядом затараторила знакомая мне рыжеволосая девушка. –Ты не ушиблась?

– Все в порядке, – я наклонилась и принялась помогать собирать учебники.

– Я Ледрина, – тут же представилась девушка, запихивая свои пожитки в сумку.

– А я Алис..шейра, – поднялась на ноги и, закинув свою сумку на плечо, направилась к выходу.

– Знаю! – девушка–дюймовочка радостно закивала, следуя за мной. – Я запомнила с церемонии наречения. И еще мы живем в соседних комнатах. Нам так повезло, что окна выходят на сад и ворота! Это намного лучше, чем наблюдать за внутренним двориком! Кстати, а вы обратили внимание, сколько стражей прибыло сегодня утром?

– Это же для нашей безопасности. Что тебя удивляет? – рядом появилась Дэйра.

Мы вышли в просторный коридор, ведущий к выходу из учебного корпуса. Сквозь высокие окна пробивался розоватый закатный свет, в воздухе звенел гул голосов и приглушенный девичий смех. Мимо нас с довольно высокомерным видом проходили девушки чуть старше, выряженные в точно такие же платья, как и мы. Хоть я и думала, что «курс идеальной жены» будет длиться месяц максимум, но Дэйра меня разочаровала. Всего в университете необходимо было проучиться три года. У меня, правда, были совершенно иные планы.

– Ну… – глаза новой знакомой лихорадочно заблестели, и она продолжила, чуть понизив голос: – Я тоже так сначала подумала. Даже решила, что опять волнения начались. Но знаете… Знаете, что рассказала моя соседка? – Ледрина выдержала небольшую паузу, – Она рассказала, что младший наследник как раз в этом году достиг брачного возраста! И скорее всего, он будет присутствовать на маскараде! Представляете?

Рыжая «дюймовочка» сказала это с такой интонацией в голосе, будто раскрыла нам какой–то очень важный секрет. И теперь, разумеется, ждала реакции. Дэйра замерла, распахнув глаза и даже, по–моему, забыв, как дышать. Похоже, уже мысленно обвенчалась с драконьим принцем.

– Гхм… И что же за маскарад? – я поинтересовалась как бы невзначай, вызвав бурное удивление у новой знакомой.

– Как?! Ты не знаешь? – она даже вскрикнула. – Это же самый важный первый бал! Драконорожденные увидят нас впервые! Я слышала, что некоторым девушкам делают предложение уже на первом маскараде, поэтому первое впечатление самое важное! И если на нем действительно будет наследник…

– Вы всерьез думаете, что наследника может заинтересовать хоть одна из вас? – зазвучал справа надменно–язвительный холодный голос. – Наивность – признак скудного ума. А собирать сплетни и вовсе противоречит правилам шиами!

Вздернув подбородок и вытянув шею вперед, подобно жирафу, мимо нас проследовала вчерашняя хамка. Ну точно в каждой бочке затычка!

– А вмешательство в чужой разговор – признак хамства, – не сдержавшись, я бросила ей вслед. – Вряд ли кому–нибудь вообще понравится девушка, не умеющая себя вести.

– Что ты сказала? – девица резко замерла и, развернувшись, уперлась в меня взглядом.

Ледрина тихо ойкнула и прошмыгнула вперед, а Дэйра шикнула и дернула меня за руку.

– А у тебя проблемы со слухом? – я тоже была вынуждена остановиться.

– О, это опять ты. Ты даже не представляешь, с кем связываешься, – девушка фыркнула и угрожающе прошипела: – Сегодня же кьярра Дорраген узнает о том, кто разносит сплетни по университету! У вас всех вычтут баллы.

– В таком случае баллов лишишься и ты. Ведь в своде правил говорится, что подслушивать – дурной тон для шиами.

И прежде чем хамка успела как–то отреагировать, я выскочила на улицу. Не зря же я полночи читала эти правила! Хоть где–то пригодилось…

В нос ударили ароматы неизвестных мне цветов, а ветер взметнул волосы к небу. Подставив лицо последним лучам солнца, втянула воздух и зашагала по каменной дорожке. Сейчас хотелось остаться наедине со своими мыслями, но не тут–то было.

– Ох, а ты смелая! – Ледрина тут же появилась рядом, разглядывая меня с долей восторга.

– Скорее безрассудная, – буркнула Дэйра. – Кьярра Дорраген, если узнает, точно так просто это не оставит! Нам всем придется отвечать за этот разговор!

– Я училась в одной школе с Ти… С Тиаррой, – Ледрина понизила голос: – Она – дочь верховного жреца запада, потому всегда была неприкосновенна. И знаете, ее давно следовало поставить на место! Тут мы все равны, ведь прошлого больше нет! Ох, ладно, – девушка бросила взгляд в сторону и махнула кому–то рукой. – была рада с вами познакомиться! Меня соседка ждет! Еще увидимся!