Урфин Джюс. Черная книга Гингемы

Глава 30. Страна Снов

Урфин стоял столбом посреди своего огорода, сжимая в руках бесполезную теперь лопату. Солнце припекало, овощи на грядках источали здоровый, земной аромат, а на ветке старой яблони сидел филин. Живой. Тот самый, из сна… или из стертой реальности. Голова шла кругом.

– Обед? – наконец выдавил из себя Джюс, чувствуя себя полным идиотом. Он только что предотвратил инопланетное вторжение, уничтожил чудовище из космоса, стер временную линию… а эта несносная птица просит еды.

– Разумеется, обед, человек, – невозмутимо отозвался филин, легко слетая с ветки и усаживаясь на плечо Урфина, которое инстинктивно дернулось от непривычного веса. – Гастрономические потребности – вещь фундаментальная, даже для тех, кто заглянул за завесу миров. Веди в дом, рассказывай, чем богат, а я, так и быть, поделюсь кое-какими наблюдениями. Если твой разум, конечно, не расплавился окончательно от твоих приключений.

В доме, за скромной трапезой из вареных овощей (которые филин ел с явным неодобрением), Урфин не выдержал.

– Но как, Гуамоко? Как ты здесь? Я же… я убил его! Того, другого! Который убил тебя. А ты должен был быть мертв еще раньше! Или тебя стерли вместе с той реальностью!

Филин проглотил кусок морковки с видом мученика.

– Ну что за нетерпение, человек? Ты задаешь вопросы, ответы на которые едва ли укладываются в вашу примитивную логику. Но раз уж ты так настаиваешь… Подумай сам. Ты же побывал в другой реальности и смог вернуться обратно, почему я не могу сделать так же? Твой прыжок, твои манипуляции с прошлым – они создали не просто рябь, а настоящий шторм на границах миров. И я сделал то же, что и ты – вернулся, но не спрашивай меня, каким образом, я не смогу на это ответить.

Скажем так, Страна Снов, где мое сознание нашло временное (или не очень) пристанище после… инцидента с самозванцем, имеет свои лазейки. И когда ты так неосторожно распахнул дверь между временами и реальностями, я просто не преминул воспользоваться сквозняком.

Он замолчал, словно прислушиваясь к чему-то незримому.

– А Страна Снов, доложу я тебе, Урфин, место весьма занимательное. Куда интереснее наших скучных полей и лесов. Там время течет иначе, а мысли обретают плоть. Я провел в той стране… немало времени, если это слово там применимо. Повидал любопытных личностей. Общался с Кураносом, тем мечтателем, что грезил о городе Селефаисе, правда, он вечно жаловался на угасание красок и скуку вечного правления.

Встречал Рэндольфа Картера, беспокойного типа, вечно ищущего пути за Врата Глубокого Сна – обменялись с ним парой замечаний о навигации в пространстве эфира. Даже имел честь беседовать с Аталом, верховным жрецом Старших Богов с плато Ленг – обсуждали достоинства кошек и путешествия в Неведомый Кадат. Видел другую тень вашего мира – плачущих Жевунов без бубенчиков, Мигунов, забывших свои ремесла… Да, много чего повидал. Знания там лежат буквально под ногами, если знать, где искать.

Филин снова посмотрел на Урфина своим пронзительным взглядом.

– Ты ведь чувствуешь, что изменился, верно? Твой ум стал острее, восприимчивее после визита к Виллине. Так вот, этот дар – не только для того, чтобы понимать дурацкие каракули в старых книгах или строить хитроумные планы завоеваний. Нет, Урфин. Это ключ. Серебряный ключ. А поскольку Виллина прибавила тебе ума, то и ты со временем сможешь путешествовать по Стране Снов, сколь угодно долго, и потом возвращаться в этот серый, унылый, неинтересный мир.

При этих словах филин словно улыбнулся, насколько ему позволило строение его клюва – перья вокруг глаз чуть дрогнули, а в желтых зрачках мелькнул древний, лукавый огонек.

Урфин молчал, ошеломленный. Страна Снов… Куранос… Картер… Путешествия между мирами… Его разум, заточенный под столярное ремесло и копание на огороде, с трудом вмещал эти понятия. Но где-то в глубине души, в том уголке, что был затронут прикосновением Черной Книги, шевельнулось новое, незнакомое чувство. Не жажда власти над людьми, не злоба и зависть, а… любопытство. Жажда познания совсем иного рода.

– Что ж, – нарушил молчание Гуамоколатокинт, возвращаясь к насущному. – Философия – это прекрасно, но она не заменит хорошей мыши. Ты не находишь? У тебя ведь наверняка припасены запасы для столь мудрого и незаменимого советника, как я?

Урфин Джюс медленно поднялся из-за стола. Он был один. Снова один. Если не считать этой невозможной, язвительной птицы, вернувшейся из небытия. Впереди его ждал путь – привычный путь столяра, отшельника… а может быть, и нет?

Может быть, впереди ждали не деревянные солдаты, а звездные бездны и города, сотканные из снов? Он еще не знал. Но впервые за долгие годы будущее не казалось ему таким уж безрадостным. Оно было пугающим, непонятным, но… интересным.

Конец.

Март 2025-го года.