Урод

Лилайна удивленно уставилась на Антракса, пока не понимая, что все это значит.

– Не имеет никакого значения, является ли он в действительности твоим родственником, важно, что он грозит восстанием, если не будет признан, а признавать его не собираются. Вот только необразованные мальчишки вроде него, а ему чуть больше двадцати, если и появляются внезапно, то точно не с бандой хорошо вооруженных головорезов. Кто-то создал Борана, как политическое явление и ты должна понять кто.

– Я? – удивилась Лилайна.

Ей было сложно осознать даже то, что сейчас говорил принц, она с трудом улавливала его логику, а он продолжал пояснять ситуацию страшными для нее словами:

– Иногда, чтобы захватить власть в стране или захватить саму страну ее предварительно ослабляют некими другими событиями. Отвлекающе-истощающие маневры способны уничтожать огромные империи, не то что маленький Рейн. Как бы там ни было, нам надо хотя бы приблизительно знать кто нам враг. У тебя прав на трон в любом случае больше: ты дочь Вильяма Рен-Ро, а не сын брата его жены.

Антракс скривился.

– Фу, какая пошлость, - произнес он и тут же продолжил. – Вильям Шмарн конечно что-то узнает, но ему нужно будет время, чтобы связаться с нами. Он, кстати, явно помог появиться слухам о том, что ты жива и невредима, а мои люди уже помогают им распространиться. Кстати, а ведь графа зовут так же как твоего отца, это что, какая-то родовая традиция?

– Ну их мамы двоюродные сестры и назвали своих сыновей в честь деда, они потому и подружились, - улыбаясь, призналась Лилайна.

– По-моему это глупо, - прошептал Антракс, но тут же вернулся к важному: - Теперь тебе неизбежно придется обзавестись армией. В теории, я могу раздобыть тебе наемников, но королева в сопровождении головорезов - это смешно и жалко, куда эффективнее будет выглядеть поддержка кого-то извне, при поддержке знати.

– Ты намекаешь на помощь Эштара? – испуганно спросила Лилайна

– Я даже не намекаю, - ответил Антракс. – У тебя нет выбора. Мэнр, при том что твоя мать - дочь одной из веток королевского рода, ничего кроме убежища тебе не предоставит. Эдиф скорее захватит Рейн, чем поможет удержать власть, а с Манром сейчас связываться бесполезно, им не до разборок в Рейне. Эштару, откровенно, Рейн тоже не интересен, но если ты попросишь помощи у Совета Эштара и сможешь предложить выгодную сделку, то тебе хватит одного полка Эштарской пехоты чтобы захватить свою родину. И, если учитывать все аспекты, наличие армии Эштара за спиной заткнет половину твоих недоброжелателей.

– Одного полка? – переспросила Лилайна, явно считая свою страну не настолько беспомощной.

– Один эштарский пехотинец десятка ваших рыцарей стоит, - спокойно сообщил Антракс.

Лилайна опустила глаза, поспешно вспоминая, с кем она имеет дело.

– Ну да, ты один десятка стоишь, - буркнула она огорченно.

– Я стою трех, максимум пяти и это мало для эштарца, - спокойно пояснил принц. – Но главное сейчас не это, а то, что до ближайшего Совета Эштара меньше недели, а собираться ради тебя эштарская знать не станет. У тебя четыре дня на подготовку, и второго шанса у тебя не будет, понимаешь?

Лилайна смотрела на него с ужасом. Она понимала и в тоже время не понимала, просто боялась понимать и отвечать за что-то подобное, но видимо чувствуя ее страх, Антракс произнес то, что она себе говорить не хотела:

– Если ты не будешь готова через четыре дня и не получишь одобрение Совета, ты потеряешь свою родину, все что тебе останется – это отправиться туда и умереть вместе с ней.

Лилайна сглотнула и жалобно посмотрела на него. Ей очень хотелось быть просто маленькой девочкой и ни за что не отвечать, чтобы ее просто обняли и дали поплакать, пожалели, и не надо было отвечать за целую страну с ее жителями, с ее традициями и мечтами и если бы она не любила Рейн, не любила бы его всем сердцем, то наверно разревелась бы сейчас и отказалась от всего, а так она лишь жалостливо выгибала брови и сжимала маленькие кулачки.

– Именно из-за всего выше сказанного, наша свадьба состоится этой ночью, - сообщил Антракс.

– Так скоро, - дрожащими губами спросила Лилайна и тут же вновь закусила губу.

– Да, причем я не хочу проводить ее в храме Бога Войны, я им сыт по горло, а твоего бога тут просто не найти, так что, надеюсь, ты не против взять в свидетели нашего союза Снежного Бога?

Лилайна отрицательно качнула головой, боясь понимать, как так быстро изменилась ее жизнь.

– К счастью жрец, которого привезла мать, все еще жив и согласился провести церемонию. К тому же она едва ли отличается от церемонии твоей родины, единственное, прости, но на руках я тебя никуда носить не буду, ладно?

Лилайна кивнула, не поднимая глаз.

– Хорошо.

Антракс задумался. Провел указательным пальцем по спинке носа.

– Вроде все сказал.

Потом он внимательно посмотрел на Лилайну, подумал немного и все же спросил:

– Когда у тебя была последняя кровь?

Лилайна посмотрела на него, невольно хмурясь.

– Зачем ты вообще об этом спрашиваешь? – спросила она, искренне не понимая его интереса к женским делам.

– Я не только твой будущий муж, но и врач, и хотел бы знать какова вероятность беременности после первой брачной ночи, - невозмутимо пояснил Антракс.

Лилайна отвернулась.

– Ее давно не было, больше двух месяцев, - призналась она. – Лен-Фень сказала, что это все потому что я мышь пугливая.

– Ясно, - заключил Антракс.

– Что тебе ясно?!

Она повернулась к нему, готовая просто его ударить.

– Ты испытываешь настолько сильный стресс, что твое тело не хочет заниматься деторождением. Это нормально, - холодно сообщил Антракс. – Это даже разумно, тебе сейчас точно не до этого.

Он встал.

– До ужина можешь еще почитать, я позже все поясню, а там тебе принесут платье и прочее.

Он спешно поцеловал ее в макушку, хотел уйти, но вернулся за забытой маской, при этом заглянул в ее бледное и испуганное лицо.

– Что-то не так? – спросил он.

– Все не так, - жалобно прошептала Лилайна. – Я не такой видела свою жизнь.

Антракс рассмеялся.

– Добро пожаловать в реальность, птенчик.

Он ласково скользнул рукой по ее волосам и все же ушел, оставив только спокойное:

– До вечера.

Словно этим вечером должна быть не их свадьба, а каких-то других, все еще незнакомых Лилайне людей.

5. Свадьба в Эшхарате (5)

– Следующий! – рявкнула Лен-Фень сидя в своем врачебном кабинете.

Большинство врачей принимало в большом зале, но она терпеть не могла толпы. Ей всегда мешал шум и вопли, и потому вела прием только один на один с пациентом. Она ждала очередного несчастного с хворью, скорее всего заморской. Сегодня в порт прибыло аж два торговых судна и больницу заполонили иностранцы, прибывшие за помощью к наследнице самого Фу-Диена. Только она не была волшебницей и уже дважды за сегодня подтвердила неутешительный вердикт, озвученный врачами других земель.