Уроки, Которые не Выучивают Никогда

С источникоклинком в одной руке и пиромантией в другой, я пробиралась по лабиринту улиц До'шана. Враги прятались в темных дверных проемах, но укрытие не защищало их от меня, я могла видеть их ясно, как день. Они были пахтами, но не обычными. По крайней мере, они не были похожи ни на одного из тех пахтов, с которыми я уже сталкивалась. Я думаю, правильнее будет сказать, что существа, которых мы нашли в До'шане, были для пахтов тем же, чем Проклятые являются для землян. Примитивные, неумные, дикие. Они носили рваные одежды и передвигались на четвереньках, поднимаясь на задние лапы только для нанесения удара. Их оружие было примитивным: зазубренные полоски металла с обмотанными тканью рукоятками, каменные топорища, насаженные на палки. Мне должно было показаться более странным, чем показалось, что их оружие было таким примитивным, но при этом они управляли самыми совершенными боевыми машинами, которые когда-либо видел кто-либо в Оваэрисе. Мне следовало бы тогда понять, что тут нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

Мы заставили их нас бояться, Сссеракиса и меня. Я не была такой искусной фехтовальщицей, как Иштар, но мое обучение продвинулось достаточно далеко, чтобы я была более чем опасна с источникоклинком в руке. Я оставляла за собой тела, изрезанные, заколотые и истекающие кровью на потрескавшихся улицах До'шана. Я была безжалостна, посылая языки пламени в дверные проемы и сжигая врагов, которые прятались внутри. Сссеракис обвился вокруг меня, искажая мою тень и делая меня похожей на монстра. К тому времени, как я закончила, я и сама была монстром. Я убивала безжалостно, оправдывая убийство остриями мечей, направленных в мою сторону. Мы называли их врагами, но, готова поспорить, и они называли нас так же. Возможно, захватчиками.

К тому времени, как я вернулась на открытое место, на моих руках была кровь более дюжины существ. Некоторых я убила мечом, других — огнем. Я должна была чувствовать усталость и тошноту, но я был полна энергии. Сссеракис вселил в меня не только силу, я чувствовала азарт битвы. Странное название, но оно достаточно точное. Радость от хорошо поставленного удара мечом, гордость от того, что враг мертв, а ты все еще стоишь на ногах, жизнь так близко к краю, где каждое мгновение для кого-то становится последним. Это был первый раз, когда я так остро ощутила азарт битвы, и я была к этому не готова. Именно так Хардт чувствует себя каждый раз, когда теряет себя в бою. Его беды и заботы исчезают среди потока насилия и страха. Думаю, после того дня я стала намного лучше понимать большого терреланца.

Иштар ждала меня в темном дверном проеме одного из зданий. Я увидела, как ее глаза заблестели в темноте, и она оскалила зубы, когда я подошла ближе. На ее кожаной куртке виднелись следы свежей крови, но я сомневалась, что это была ее кровь.

— Скольких ты убила, ужасная ученица?

Я пожала плечами.

— Больше, чем ты. — Безосновательное утверждение, но Иштар все равно улыбнулась мне. — Ты не возражаешь, что мы их убиваем? Они твой народ.

Моя наставница по фехтованию зашипела, выходя из дверного проема, чтобы присоединиться ко мне:

— Они не мой народ. Это Дикие. Почти звери. Посмотри, какая у них спутанная и грязная шерсть. У некоторых даже чесотка. Они не заботятся о себе, потому что у них не хватает на это ума. Эти твари не более опасны, чем ваши Проклятые. Кроме того, с такими деньгами, которые ты мне платишь, я была бы не прочь убить собственного брата.

— У тебя есть брат? — Несмотря на все то время, что я провела с Иштар, я очень мало знала о ней, кроме ее умения владеть мечом и любви к крепким спиртным напиткам.

— Нет.

Следующим появился Хорралейн. С топора в его руке капала кровь, а его темные глаза почти светились злобой.

Вокруг этого человека клубится страх. Он прилип к нему. Великолепно.

Крупный преступник ничего не сказал, когда прошел мимо нас и сел, прислонившись спиной к ближайшему зданию. Он вытащил из кармана тряпку и принялся вытирать свой топор. Я некоторое время наблюдала за Хорралейном, но он не обращал на меня внимания. Я давала ему то, чего он хотел: шанс стать причиной смерти и свободу от моральных последствий своих действий, и он был доволен.

Я ждала Хардта, чувствуя, как желудок бурлит от его отсутствия, но он так и не появился. Кажется, я слышала, как он плачет. Плачет из-за насилия, которое снова охватило его. Иштар тоже это слышала, я была в этом уверена, у нее слух всегда был намного острее, чем у меня, но она ничего не сказала об этом. Возможно, она понимала лучше, чем кто-либо из нас, что профессиональный наемник вроде нее должен был хотя бы раз испытать горе от такого количества смертей.

— Мы должны подать сигнал остальным, что посадка безопасна, — сказала Иштар. — Я чувствую жажду, а наши припасы на борту. — Она криво оскалила зубы, глядя на меня. Я хорошо знала этот взгляд, она ждала, что я исполню ее предложение.

Я сделала несколько шагов вперед, подняла правую руку вверх и послала в небо столб зеленого огня. Заранее определенный сигнал о том, что более крупный флаер может безопасно приземлиться. Корабль с толстым дном еще несколько мгновений висел неподвижно, а затем слегка накренился, направляясь к открытой площадке. Я повернулась к Иштар и увидела, что она пристально смотрит на Хорралейна.

— Что? — спросила я, подходя ближе.

Иштар снова оскалила зубы:

— Я представляю его обнаженным. Это приятное зрелище, пока я не обращаю внимания на лицо. Большой землянин, ты когда-нибудь думал о том, чтобы надеть маску?

Хорралейн оторвал взгляд от своего топора и нахмурился, его темные глаза наполнились гневом, который я узнала. Его губы шевелились, как будто он тщательно подбирал слова, прежде чем произнести их.

— Пошла ты нахуй, кошка.

Большинство пахтов, которых я встречала в своей жизни, ощетинивались при оскорблении. Я видела, как из-за одного этого слова начинались драки, но Иштар воспринимала большинство вещей, включая оскорбления, спокойно:

— Я уверена, мы бы отлично повеселились, большой уродливый землянин, но, увы, на это нет времени. Возможно, когда мы закончим, я научу тебя, каково это — быть мужчиной в Полазии.

Хорралейн нахмурился и закусил губу, пытаясь понять смысл слов Иштар. Я решила вмешаться, пока он не понял, что именно она имела в виду.

— Просто не обращай на нее внимания, Хорралейн. Иштар не будет счастлива, если у нее не будет кого спровоцировать.

— Это неправда. Я всегда счастлива. Я просто становлюсь счастливее, когда…

Слева от себя я увидела, как что-то пролетело по небу. Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как диски рингана врезаются в более крупный флаер. Целые секции корабля были оторваны, половина трюма развалилась на части, наши припасы разлетелись по небу, и я была бессилен это остановить. Диск за диском рвал хрупкую конструкцию, в которой находилось так много моих друзей. Я не могу по-настоящему описать тот страх, который я испытала. Сильва, Тамура и Имико. Каждый из дисков, попадавших во флаер, был еще одним шансом на то, что они погибли. Никакая магия, которой я владела, не могла их спасти. Никакая сила, которой я владела, никакие знания, которые я приобрела. Я ничего не могла сделать, только наблюдать. Тела падали в пустоту. Кто-то кричал, кто-то нет.

Когда последние диски рингана разорвали трюм, флаер начал крениться. Пропеллер по-прежнему вращался, еще быстрее, чем раньше; руль был оторван вместе с большей частью крепления. Флаер наклонился вперед, к До'шану, и начал набирать скорость.

— Ты можешь что-нибудь сделать, Эскара? — спросила Иштар с тревогой в голосе. — Ты владеешь магией портала, так?

Я покачала головой, от шока у меня перехватило дыхание. «У меня нет ни дальности, ни точности». Это было только частью проблемы. Порталомантия никогда не была моей специализацией. Я с трудом переношу через портал себя, не говоря уже о других. Все, что мы могли сделать, это наблюдать, как флаер устремился вперед, оставляя над головой шлейф обломков и дыма. Иштар прыгнула на стену одного из близлежащих зданий и вскарабкалась на стену. Я выпустил кинемантический заряд вниз, взмывая вверх, и опередила ее на крыше всего на несколько мгновений. Мы обе оказались там как раз вовремя, чтобы увидеть, как флаер падает в городе, далеко от нас. При столкновении повсюду была пыль, обломки дерева и камни. Я изо всех сил пыталась понять, как кто-то из моих друзей мог бы выжить. Я почувствовала слезы на своих щеках, но не могла их смахнуть. Я застыла, уставившись на то место, где упал флаер.