Уровень 2. Пираты тумана

– Пойду-ка я отсюда, - сказал он однажды, в очередной раз растянувшись на матах.

Арт встал, отряхнул на себе черную форму и направился к выходу, ведущему в казармы.

Остальные курсанты, притихнув, смотрели, как он уходит.

– Давайте прервемся, - сказала им капитан Леодеграсс и взглядом показала, что все должны выйти.

– Вот что, Арт, - сказала капитан, возникнув на пути юноши и плечом загородив ему дорогу, - Я, возможно, не самый старый инструктор. До твоего курса я обучила только лишь три выпуска кадетов. Но все они стали летучими гусарами без страха и упрека. И ты никуда не денешься.

Капитан Леодеграсс действительно была очень молода. Глядя на нее сейчас, Арт впервые подумал, что ей, возможно, столько же лет, сколько ему самому. Просто опасная жизнь летучего гусара наложила на ее внешность и поведение свой отпечаток. Решительное выражение в больших темных глазах делало ее юное, покрытое золотистым загаром, лицо старше. Как и волевая складка в уголках ярких пухлых губ.

– По-моему, Жоржета с вами не согласна, инструктор, - вздохнул Арт.

– Значит, нужно хорошо постараться, чтобы ее переубедить, - капитан упрямо встряхнула пышными каштановыми волосами, - Наверное, ты из тех людей, которым ничего не дается легко. Потому что дается больше, чем другим, - она решительно хлопнула Арта по плечу, - Приходи сюда после занятий.

– Да, инструктор, - без особого воодушевления ответил Арт.

– Выше нос, - усмехнулась капитан Леодеграсс, - Кстати, меня зовут Гвен.

Когда вечером Нимвэй заглянула в казарму проведать Арта, ни в комнате, ни в столовой его не оказалось.

– Он в пещере с летным тренажером. Занимается дополнительно, - объяснила Кристана.

Нимвэй прошла через нижнюю террасу, она вела как раз к одному из входов в пещеру, где была установлена Жоржета. Уже вечерело, сиреневые тени рваными лоскутами висели на склонах скал, чередуясь с оранжевыми отблесками заката. Чаша ущелья почти до краев была полна туманом, а на другой его стороне, на вершинах самых высоких скал, залитые последними лучами солнца виднелись замки драконов. Они четко вырисовывались на фоне бледнеющего неба, и над их башнями уже зажигались первые звезды. В проемах окон и арках дверей глаз мог различить темные пятнышки, которые иногда двигались. Это были драконы, с недоступной высоты своих поднебесных жилищ наблюдавшие за миром людей. Глядя вверх, Нимвэй задержала шаг. Ей почудилось, что на одном из опасных обрывистых выступов виднеется белоснежная фигура с перепончатыми крыльями, которая не сводит с нее прозрачных, как льдинки, глаз.

За квадратными проходами в пещере виднелся свет вечерних фонарей. Вниз, в тренировочный зал, спускалась лестница в шесть ступеней. Ступив на нее, Нимвэй услышала негромкий механический шум работающего тренажера. А еще голоса и смех.

– Ну, разве я не куль с мукой?

– Нет, уже гораздо лучше - мешок с картошкой. Ты делаешь успехи на глазах. Давай-ка еще.

И снова смех. Нимвэй остановилась на верхних ступеньках, держась за металлические перила, и посмотрела вниз. В продуваемом ветром зале на кожаных ремнях и тросах покачивался из стороны в сторону механический дракон. Арт сидел на его спине и повторял движения черного кожаного корпуса, стараясь не упасть. Рядом стояла стройная девушка с пышными волосами, собранными в узел, одетая в форму летучего гусара с нашивками командира звена. Она держалась за рычаг управления тренажером, переключая скорости и изменяя угол наклона, и командовала перемещениями Арта на драконьей спине.

– Влево, еще влево. Старайся быть не седоком на драконе, а продолжением его тела, тогда все получится. Вот уже лучше.

Арт снова скатился на пол.

– Разве? Я же упал.

– Но гораздо увереннее, - рассмеялась девушка.

Они оба выглядели довольными и веселыми. Нимвэй стояла на лестнице, и ей не хотелось спускаться. Впервые в жизни она вдруг почувствовала себя чужой и одинокой. Постояв еще немного и поглядев смеющихся Арта и Гвен, она тихо ушла.

ОБМЕН

Больше трех недель пролетело незаметно. Ланс почти каждый день ходил на склон холма, чтобы поработать над починкой "Надежды". Конопатил швы, заделывал пробоины, штопал паруса, менял снасти. Ему удавалось посвящать своему тайному занятию по нескольку часов в день, потому что от работы в садах и на полях Локсли-мэйнор он был практически свободен. Вместо этого на плечи Ланса легли заботы няни. Он и Кош почти не разлучались. Ланс даже спал в Круглой гостиной на кушетке рядом с колыбелью дракончика. Он научился готовить травяные смеси для вскармливания и разогревать бутылочки с ними, следить, чтобы маленький дракон соблюдал распорядок дня, во время ел, спал, гулял и не простужался.

Кош рос быстро, как и положено дракону. Он был еще невелик, чуть больше кролика, но уже бегал. Пока еще он делал это неуклюже, мог резво пробежать несколько метров, потом голова или хвост перевешивали, он терял равновесие, падал, начинал плакать и проситься на ручки. Когда Коша поднимала Марианна, Дина, Золотинка или Айс, он продолжал жалобно скулить до тех пор, пока его не брал к себе Ланс. Только на руках у юноши дракончик успокаивался и снова начинал играть.

Ланс был не в восторге от того, что ему навязали воспитание ребенка, тем более драконьего. Но Кош не желал видеть рядом с собой никого другого. Даже ночью он норовил выбраться из своей кроватки и забраться к Лансу под бочок. Отправляясь на холм к своей лодке, Ланс и туда брал Коша, якобы на прогулку. Лотта, ключница Локсли-мэйнор, связала ему из толстой шерсти просторную сумку с широкой лямкой, чтобы удобно было носить на плече. В этой сумке Кош с удобствами путешествовал и засыпал на ходу, сладко посапывая. Ланс даже привык к тому, что тяжесть маленького тельца оттягивает плечо. Но, разумеется, на остров Холмов он собирался отправиться один, без Коша. Иногда Ланс ловил себя на мысли, что с неохотой думает о том дне, когда "Надежда" будет готова к путешествию.

В один из дней, когда работа над ремонтом лодки была в самом разгаре, к Лансу явился нежданный гость. Кош в этот день остался в замке, потому что Марианна и Золотинка должны были его искупать, и Ланс пошел на холм один.

Склоняясь над наспех сколоченным самодельным верстаком, Ланс заканчивал крепить новые спицы к рулевому колесу. Он был так увлечен своей работой, что не услышал шагов на тропинке, идущей от соседнего холма, и вздрогнул, когда кусты орешника рядом зашелестели. Повернув голову на шум, Ланс увидел сучковатую дубовую палку, раздвигающую кусты, скрывавшие тропинку. Затем на тропинку вышел хозяин палки и остановился на вершине холма, глядя на Ланса и его верстак. В путнике, одетом потрепанно, но не без небрежного изящества, Ланс узнал Перси Теннисона.

Антиквар порядком исхудал и загорел, его куртка и плащ полиняли, но он выглядел вполне довольным жизнью. Узнав Ланса, Перси помахал рукой.

– Глазам своим не верю, Ланс!
– весело воскликнул он, приближаясь, - Вот, значит, где осели сыновья барона Утера, пэра Солнечных островов. В Локсли-мэйнор, оплоте пиратства. Как поживаешь, как твой брат?

– Он уехал на остров Ущелий, учиться на летучего гусара, - рассказал Ланс.

– Высоко взлетел, значит?
– ухмыльнулся Перси и оглядел верстак и стоящую на подпорках у обрыва лодку, - Ты, вижу, тоже хочешь этого. Ну, и старая калоша у тебя.

– Мне не до последних моделей яхт, - пожал плечами Ланс, - Лишь бы поднять эту посудину в воздух и свалить с острова Яблок.

– Побег задумал?
– понимающе хмыкнул Перси.

Ланс кивнул.

– Ну, а ты что здесь делаешь?

– Шатаюсь туда-сюда, как обычно, - хитро прищурился коллекционер редкостей, - Шериф Дэвидсон сдержал-таки свое слово и выпер меня с острова Фонтанов. Прицепился к ерунде. Вот, ожидаю, пока кончатся дни моей опалы, и можно будет вернуться в Столицу.

– Сочувствую, - сказал Ланс.

Он понимал, что Перси сам виноват, что доигрался, но в обстоятельствах их жизни было так много схожего, что не пожалеть Теннисона было трудно. Перси, между тем, прошелся вдоль борта лодки, критически осматривая ее со всех сторон.

– Ты неплохо поработал, - заметил он, - Только без солнечных генераторов ни одна даже самая легкая лодочка ведь не взлетит. У этой хороший генератор?

Ланс растерянно промолчал. Источник питания "Надежды" был слабым местом в его плане побега. Еще в самом начале ремонта Ланс исследовал генератор, установленный на лодке, и убедился, что его мощности надолго не хватит. Он рассчитывал проделать большую часть пути на одних парусах, а генератором пользоваться только в случае крайней необходимости.