Уровень 2. Пираты тумана

– Так это все не на самом деле что ль?
– спросил он.

Ответом опять был дружный смех. Капитан Худ с легким смущением пожал плечами.

– Это, так сказать, для сохранения имиджа, - объяснил он; Ланс вдруг вспомнил, что именно в его плащ был одет и его голосом разговаривал человек, с которым он видел Нимвэй в свой первый вечер в Столице, - Нас должны бояться, считать жестокими и жадными грабителями. Приходится соответствовать.

– Так вы и не грабите никого?
– удивился Ланс.

– С точки зрения закона, вообще-то, грабим, - чуть сильнее смутился капитан Худ, - Люди в тумане живут небогато, им надо как-то существовать. Вот мы и просим тех, у кого есть лишние деньги поделиться ими с теми, у кого денег нет совсем.

– Вы грабите не для себя?
– удивление Ланса возросло еще больше.

– Ну, кое-что, конечно, оседает и в наших карманах, - с виноватым вздохом признал Капюшон, - Мы ж все-таки пираты, а не армия спасения. Но в основном добыча идет в помощь нуждающимися людям и драконам. Всем тем, кому не по карману или запрещен путь наверх.

– Кто бы мог подумать, - растерянно пробормотал Ланс.

Он заметил, что все еще держит шпагу, это показалось ему глупым, и он спрятал оружие в чехол.

– Нимвэй, представь же нас друг другу, если ты уже закончила воспитательную беседу, - улыбнулся капитан Худ.

– Папа, это Ланс, его брат Арт и Феликс, - улыбнулась и Нимвэй, - А это мой отец, сэр Робин Локсли, так же известный как Капюшон. Но он предпочитает, что бы его называли капитан Худ.

– Очень приятно, сударь!
– Феликс вскочил на ноги, - Такое облегчение! Мы ведь уже с жизнью простились.

– Приношу извинения, если перестарался, - поклонился капитан, - Будьте гостями "Безумной Джулс". Так зовут мой драккар.

– Спасибо, с радостью, - Феликс боязливо улыбнулся здоровяку Джонни, который подошел ближе и склонился над Артом.

– А парнишке-то нужна помощь, - пробасил он.

– Да я уж и сам вижу, - кивнул сэр Робин и спросил у Ланса, - Попали в переплет?

– Из-за меня, - признался Ланс, - Если бы не Нимвэй и Феликс, нам бы не выбраться.

Капитан жестом подозвал двух пиратов, они подняли Арта с палубы и понесли в каюту на корме.

– Сходите за Мирдом, пусть осмотрит его, - распорядился Худ и пояснил, - Это целитель, который иногда путешествует с нами, - он оглядел собравшихся на палубе пиратов и зычно гаркнул, - Бросай глазеть! Пираты нигде не должны задерживаться подолгу. Отчаливаем сию минуту. Боцман, свистать всех наверх!

Джонни вынул из кармана боцманскую дудку и просвистел сигнал, созывающий команду. Все, кто был на палубе, бросились по своим местам. Ланс с восхищением увидел, как дружно матросы капитана Худа отвязывают швартовы, выбирают якорь, как ловко они управляются с парусами, ловя ветер. Сам капитан встал у руля. Не прошло и пяти минут, как пиратский драккар отчалил от обрыва и взмыл в воздух, рассекая форштевнем туман.

Когда "Безумная Джулс" вовсю мчалась среди густых облаков, Ланс вместе с Феликсом и Нимвэй заглянул в кают-компанию, куда перенесли Арта. Арт лежал на диване у большого кормового иллюминатора, бережно накрытый пледом. Рядом с ним сидел молодой мужчина с короткими темно-русыми волосами и серыми глазами, одетый в зеленовато-серый дорожный камзол. При появлении друзей Арта, он поднял глаза и улыбнулся.

– Здравствуйте, я Мирдин, но вы можете называть меня просто Мирд, - сказал он, указывая на стулья рядом с диваном и предлагая присесть, - Здравствуйте, уважаемый собрат.

Эти слова были адресованы Феликсу. Тот ахнул, всплеснув лапами. Ланс моргнул, почувствовав соринку в глазу, и в следующую секунду увидел на месте Мирда серебристо-зеленого дракона примерно такого же роста и сложения, что и Феликс. Только шкурка на животе у него была переливчато-серая, а глаза серебристые.

– Так и вы дракон? А зачем вы превратились в человека?
– спросил Ланс.

– Я не знал, как вы отреагируете, поэтому решил сначала познакомиться, - объяснил Мирд.

Ланс, Нимвэй и Феликс придвинули стулья ближе к дивану и склонились над Артом, который спал.

– Как он?
– спросил Ланс.

Удивительно, но он тревожился за Арта. Еще неделю назад, он бы сам в это не поверил.

– Я сделал, что мог, - гибкой серебристо-зеленой лапой Мирд взял больного за запястье, считая пульс, - Но лучше всего вашему брату помогут на острове Яблок, в Локсли-мэйнор.

– Это наш родовой замок, - объяснила Нимвэй, - Думаю, отец уже приказал лететь туда.

ОСТРОВ ЯБЛОК

"Безумная Джулс" весь день мчалась по воздуху, ныряя в облаках. Как понял Ланс, пиратам не требовалось разрешения ни на то, чтобы находиться в тумане, ни на то, чтобы перемещаться между уровнями. В случае появления воздушного патруля драккар просто прятался за облачной завесой или ближайшим утесом. Арта перенесли в каюту капитана Худа, где ему было удобно и спокойно, а Ланс остался с друзьями. После ужина в кают-компании, он с удовольствием обошел драккар с носа до кормы, осматривая все вокруг. Капюшон даже позволил Лансу постоять за штурвалом, когда понял, что он разбирается в управлении воздушными судами. Стоя у непривычно большого рулевого колеса, глядя на звезды, мелькающие далеко в просветах облаков, Ланс подумал, что мог бы остаться на борту этого корабля и тоже стать пиратом. Правда потом Мач, парень в войлочной шляпе, довольно скоро прогнал его от штурвала и сам занял место рулевого.

Остаток ночи Ланс провел в кресле рядом с кроватью Арта. А на рассвете драккар вынырнул из тумана вблизи холмистого зеленого острова. Он был покрыт лужайками и лесами и казался необитаемым. Но когда "Безумная Джулс" подошла ближе, стали видны черепичные крыши домов небольшого селенья, расположенного в уютной долине, возделанные поля и, самое главное, обширные сады, состоящие из яблоневых деревьев. Яблоки в садах созревали в таком изобилии, что ветви гнулись под их тяжестью и были снабжены подпорками. Над долиной на обрыве стоял замок из коричневого камня. Обнесенный крепостной стеной он выглядел суровой твердыней, защищающей окрестности. Туман лизал его фундамент, а крыши островерхих узких башен грелись в лучах восходящего солнца. Ланс вспомнил остров Холмов и Драконий замок. Увидит ли он его когда-нибудь?

– Остров Яблок, - проговорил капитан Худ, стоя на носу и глядя в подзорную трубу, - Похоже, в этом году в Локсли-мэйнор ожидается неплохой урожай.

Он отдал команде распоряжения, касающиеся входа в гавань. У западной стены замка, в защищенном от ветров ущелье находилась вымощенная камнем площадка для стоянки драккаров.

– Ветер попутный, через полчаса мы высадим вас там, - сказал капитан Лансу и Нимвэй, которые стояли рядом с ним и глядели на приближающийся остров, - Я пошлю с вами своих людей отнести вещи и Арта на носилках.