Ускоритель

В руке у нее был нож, и Артем с ужасом увидел, что его лезвие в крови.

Тут уж он вышел из оцепенения.

– Где Астраган-Дорман?
– вскакивая на ноги, заорал он.
– Ты что с ним сделала?!

– Здесь я, - и в дверях появился хозяин дома, накручивающий полосу ткани на раненую руку.
– С первых же денег найму толкового привратника. Мальчишка побоялся не впустить эту дикую болотницу! Вот что бывает, когда не можешь поддерживать дом по заведенному предками порядку.

– Я не отдам тебе этого ускорителя!
– взвилась Йодит.
– Хоть в комитет производителей беги! Хоть гвардию сюда вызывай!

– Я не пойду ни в какой комитет, - холодно ответила Вив-Рут.

– Слава предкам, у меня достаточно денег, чтобы купить самого дорогого ускорителя на материке. И ты сейчас увидишь, как твой ненаглядный Астраган-Дорман своими руками запрет меня в спальне с ускорителем. Полтораста монет, Астраган-Дорман. Пусть это будет начальной ценой.

– Ускоритель обещан госпоже Йодит, - сказал Астраган-Дорман.
– Потом, после нее, ты получишь его и за сотню монет.

– Он нужен мне сейчас, - Вив-Рут посмотрела на остолбеневшего от этого торга Артема.
– Он мне понравился. Двести монет. Что скажешь, Йодит?

– Двести десять, - усмехнувшись, сказала Йодит.
– У меня тоже хватит богатства на хорошего ускорителя. Он стоит этих денег, Вив-Рут, я уже попробовала его, и ничего лучше мне пробовать не доводилось.

– Вы уже успели?!
– Вив-Рут отшатнулась.

– Этому ускорителю не нужно долго уговаривать женщину. Он делает это одним прикосновением пальца, - и тут Йодит, подойдя к Артему, обняла его.
– Мы не оставили тебе ни капельки, бедная Вив-Рут.

Артем взглянул на Астраган-Дормана. Тот, поймав его взгляд, стал делать ему какие-то странные знаки, которых Артем не понял, и напрасно.

– Ну что ж... Значит, я опоздала, - медленно сказала Вив-Рут. Астраган-Дорман, мы так не договаривались. Я плачу тебе за то, чтобы первый же твой ускоритель попал в мои объятия, а не в объятия Йодит. Придется навести порядок в этом доме...

И она повернулась, чтобы уйти.

– Постой, госпожа Вив-Рут!
– воскликнул Астраган-Дорман.
– Ты получишь все, что тебе нужно, сегодня же вечером!

– Болотный дух похитил твой разум, Астраган-Дорман, - презрительно ответила Вив-Рут.
– Не хочешь ли ты сказать, что твой ускоритель за один вечер может осчастливить двух женщин? По-моему, более глупой выдумки я еще не слышала.

– Это необычный ускоритель, - продолжал Астраган-Дорман.
– Он может осчастливить двух сразу! Я не знаю, как у него это получается, но спроси у госпожи Йодит.

Астраган-Дорман с надеждой уставился на Йодит.

Артем сжал ее в объятиях тоже с надеждой.

Но если Астраган-Дорману нужно было, чтобы Йодит подтвердила его слова и Вив-Рут не устроила ему неприятностей, то Артем хотел совсем даже противоположного. При одной мысли о том, что придется остаться на шкурах с Вив-Рут, ему прямо нехорошо сделалось.

Йодит выдержала паузу.

Артем понимал - ей не терпелось похвастаться перед соперницей совершенно неслыханным ускорителем. Но терять этого ускорителя ей тоже не хотелось - на что Артем и рассчитывал. Но он не учел третьего момента что Йодит захочет наказать своего струсившего поклонника за малодушие.

– Он замечательный ускоритель, но даже он не творит чудес, - сказала Йодит.
– И зачем ты только, Астраган-Дорман, выдумываешь про него всякие сказки? Он порадовал меня так, как никто на свете, но раньше завтрашнего дня он не возродится к страсти. Так что не выкручивайся, милый сосед, перед Вив-Рут. Она не первый год живет на свете и знает, на что способен самый лучший ускоритель.

– Поскольку мы, вольные женщины, не должны вредить друг дружке, послушайся доброго совета, Йодит, и ступай домой, - ответила на это Вив-Рут.
– Когда сюда придет гвардия комитета, тебе придется нелегко.

И с этими словами Вив-Рут подала знак своей свите и вышла из спальни. Мрачная женщина с копьем и служанки последовали за ней.

– Собирайся!
– приказал Астраган-Дорман Артему.
– У нее та, что в синем платье, длинноногая, лучшая бегунья в городе. Мы и почесаться не успеем, как она будет в комитете!

– Какие у меня сборы, - ответил Артем.
– Пусть Гетта возьмет припасы и оружие. И отдайте мне наконец мои штаны с рубашкой. Я не хочу бегать по ночам в таком виде.

– Ты прав, Крошка, пойдем и переоденемся.

Астраган-Дорман направился к двери, но Йодит загородила ему дорогу.

– Куда ты поведешь ускорителя?
– спросила она.
– Вы с Геттой можете спрятаться в любом городе, но где ты спрячешь его? Тебя первый же встречный выдаст!

– Когда ты натравила на меня Вив-Рут, ты моего совета не спрашивала, - отрезал Астраган-Дорман.
– А сейчас я без твоего совета обойдусь.

– Оставь мне ускорителя!
– потребовала Йодит.
– У меня в доме есть такие тайники, что его никто не найдет.

– Ты хочешь остаться с ней, Крошка?
– спросил Астраган-Дорман.

– Это же твой ускоритель, что ты ему глупые вопросы задаешь? изумилась Йодит.

– Я пойду с тобой, Астраган-Дорман, - не задумываясь, ответил Артем.
– Втроем мы как-нибудь выпутаемся. Жаль только дом бросать. Хороший дом. Мне здесь понравилось.

– Пошли, - сказал Астраган-Дорман.
– Не то дождемся этих идиотов. Гетта! Долго ты там будешь возиться? Крошка выведет нас к лагерю. Ничего, я и с ускорителями уживусь. Прощай, Йодит.

Женщина осталась стоять, прислонившись к завешенной шкурами стене, а Артем с Астраган-Дорманом вышли из спальни. В гардеробной они быстро переоделись и, взяв набитые Геттой мешки с вещами и продовольствием, покинули дом через черный ход.

Когда они вышли на дорогу, ведущую из города, их нагнала Йодит.

– Я пойду с вами, - сказала она.

– В лагерь ускорителей?
– спросил Астраган-Дорман.

– В лагерь ускорителей.

– Но наш сумасшедший комитет конфискует все твои богатства, предупредил Астраган-Дорман.

– У меня будет другое богатство - свой ускоритель... и свой производитель! А что еще нужно женщине?

Очевидно, Йодит ждала от Астраган-Дормана безумного восторга. Но он даже не обрадовался.

– Все, что я делал, я делал ради своего дома, - задумчиво сказал он.
– А ты свой дом бросаешь ради ускорителя с производителем. Я этого не понимаю. Даже если это ради меня.

– Возможно, это ради нашего ребенка...
– подумав, ответила Йодит.
– Я не хочу, чтобы меня опять преследовал комитет за то, что я не хочу заключать брачный договор ни с одним из этих кретинов! Я не хочу, чтобы меня грозились взять в бригаду доброволиц... Я не хочу, чтобы из-за глупости наших лекарей мой живот свисал до земли.