Ускоритель

– И ты все это только что придумала?
– прищурился Астраган-Дорман.

– Я уже давно думаю обо всем этом. Но я не знаю, как попасть в лагеря. И вот когда ты сказал, что твой ускоритель отведет нас туда...

Артем вздохнул.

Он понятия не имел, где могут быть эти самые лагеря.

– Оставайся в городе, Йодит, - подумав, сказал Астраган-Дорман. Тебе ничего не угрожает. Ты при желании сможешь купить на ночь ускорителя у главного лекаря. Он тоже этим приторговывает. Спроси у Вив-Рут.

– Главный лекарь?
– удивилась Йодит.

– А как, по-твоему, родила ребенка твоя милая сестрица Берит? Ко мне она не обращалась, хотя тогда у меня был ускоритель и она знала об этом...

– Смываемся!
– вдруг скомандовал Гетта.

Увлеченный разговором Артем вспомнил, что тошнотворная Вив-Рут послала служанку за гвардейцами комитета. А насколько он усвоил сегодня, для оперативной работы комитет подбирал производителей поглупее и поагрессивнее.

Он посмотрел туда, куда показывал рукой Гетта, и увидел, как в полумраке дом Астраган-Дормана окружают красавцы-производители.

– Промашка вышла, - сказал Астраган-Дорман.
– Ну, Крошка, веди нас. И будь в лагере нашим покровителем, а то от женщин покоя не будет. Не так уж часто попадает туда производитель, да еще и добровольно.

– Но ведь с тобой буду я, - вцепилась в локоть Астраган-Дорману Йодит.

– Но ведь мы не заключали брачного договора, - напомнил Астраган-Дорман.
– Ты богатая вольная женщина, но в лагерях все женщины вольные.

– Так ты действительно не хочешь, чтобы я пошла с тобой?
– спросила она грустно.

– Ты слишком долго морочила мне голову, - вздохнул Астраган-Дорман. Я хотел, чтобы ты родила от меня ребенка, но тебе это ни к чему. Если хочешь, можешь идти с нами. Там ты найдешь достаточно ускорителей, с которыми можешь заниматься чем угодно без всякого риска. Правда, Крошка?

– Возможно, это и так, - сказал Артем.
– Но только я не могу отвести вас в лагерь.

– Ты вовремя вспомнил о вашей знаменитой конспирации!
– рассердился Астраган-Дорман.

– К сожалению, конспирация тут ни при чем, - мрачно ответил Артем. Просто я не знаю, где этот самый лагерь.

– Вранье!
– воскликнула Йодит.
– Все время знал, а теперь вдруг позабыл? Новые ускорительские штучки!

– Откуда же ты взялся?
– с подозрением спросил его Астраган-Дорман. Может, ты действительно болотный дух, свалившийся с дерева?

– Ускоритель мог появиться здесь только из лагеря, - вмешалась Йодит.

– Вся беда в том, что я и не ускоритель, - признался наконец Артем. Я могу выручить вас сейчас совсем другим способом, но для этого вы должны знать, что я не ускоритель.

– Совсем спятил с перепугу, - проворчал Астраган-Дорман.

– Идем скорее!
– напомнил Гетта.

– Если ты не ускоритель, то кто же?
– почти в ярости спросила Йодит.
– Производитель? С таким ростом? С темными волосами? С такими повадками? Да ни один производитель не обходится с женщиной так, как ты! Они отбывают трудовую повинность, будто на копке общественного колодца! И даже ты, Астраган-Дорман, наверняка не лучше прочих! Думаешь, если ты купил полный набор ускорительских соблазнительных одежек, то и научился ускорительским штучкам?

– Ничего я не думаю, - буркнул Астраган-Дорман.
– Так ты ведешь нас в лагерь, Крошка? Или мне нужно вправить тебе мозги?

– Повторяю еще раз, я могу помочь вам иначе. У меня есть другое убежище. Но чтобы взять вас туда, я должен рассказать, кто я и как сюда попал. И я надеюсь, что вы все трое мне поверите.

Артем имел в виду маячок, вмонтированный в транслейтер. На дороге он не успел им воспользоваться. Но сейчас ничто не мешало ему вызвать аварийную капсулу, окруженную силовым полем, и спрятать в ней всю компанию.

Однако до объяснений дело не дошло.

Очевидно, беглецы недооценили бравых гвардейцев производительского комитета. И слишком рано вообразили себя в безопасности.

Как потом понял Артем, во всем был виноват Гетта. Он оставил в доме все как было и даже не потушил огня в спальне. Нетрудно было догадаться, что дом покинут впопыхах и всего несколько секунд назад. Часть посланного за Астраган-Дорманом и его личным ускорителем отряда осталась шуметь в доме, а часть незаметно и бесшумно вышла по тропе на ту ведущую от города дорогу, по которой беглецы собирались идти к лагерю.

Конечно, у погони недостало ума повязать всех четверых разом и бесшумно. Они с внезапным гиканьем кинулись на Астраган-Дормана и Артема. Но Йодит и Гетта тоже владели оружием.

Началось побоище.

Артем всегда был прекрасным бегуном. Он попытался отвлечь гвардейцев своей противозаконной особой, потому что убежать от них ничего не стоило. Да он к тому же был готов к неожиданностям и всегда обеспечил бы себе десять минут для вызова спасательной капсулы.

– Эй, вы, тошнотворные!
– вопил он, ускользая от захватов и внимательно следя, не вздумает ли кто метнуть шары.
– Кому полтораста монет за породистого ускорителя? У кого с собой ржавый нож, для кастрации всех пойманных ускорителей?!

И он действительно потащил за собой по дороге человек десять самых глупых, разъярившихся от нахального монолога.

Но те, кто поумнее, остались с Йодит, Геттой и впавшим в боевую ярость Астраган-Дорманом.

Йодит, носившая оружие скорее для украшения, очень скоро выбилась из сил, так что Астраган-Дорману пришлось защищать ее. Неопытного бойца Гетту скоро сбили с ног и опутали ремнями. Служанки-телохранительницы Йодит остались в доме и были задержаны гвардейцами.

И когда Артем понял, что надо мчаться на помощь своей компании, помогать было некому - прибежали гвардейцы из дома, на Астраган-Дормана успели набросить целую гирлянду метательных шаров, Йодит оказалась под той же гирляндой, и в результате Артему удалось лишь откатить в сторону связанного Гетту. Над ним он и встал, не имея доли секунды, чтобы распутать мальчишку, вооруженный двумя копьями, с ножом в зубах.

Если бы дошло до дела, Артем отшвырнул бы и копья, и нож, поскольку знал древние восточные боевые секреты. Но его на несколько минут оставили в покое - лишь окружили.

Начальник отряда неподалеку совещался с помощником.

Артем взял копья в одну руку и сунул вторую за пояс, к маячку.

– Эй, ты, тошнотворный ускоритель!
– сказал, подходя к нему, начальник.
– Тебе бы лучше сдаться добровольно. Мы отведем тебя к лекарям. Тебе там будет совсем неплохо.

– А что вы сделаете с Астраган-Дорманом и с его женщиной?
– спросил Артем.