Усмиритель душ

К моменту, как все собрались вместе, небо уже начало темнеть. Убедившись, что все на месте, Чжао Юньлань принялся командовать:

— Старик Чу, поднимайся на крышу и создай там сетку, двухслойную, с одним входом и без выхода, чтобы наш друг не сумел сбежать. Малыш Го, пойдёшь с ним и обо всём напишешь в отчёте. Чжу Хун, займись дверями и окнами. Всё закрыть и задраить, убедись, что по ошибке сюда никто не зайдёт. И проверь, чтобы не осталось следов… Да Цин, поможешь ей с этим.

Да Цин в это время прислушивался к взволнованному шёпоту Линь Цзина:

— Видели руку профессора Шэня? Бинты! Шеф что, совсем не умеет держать себя в руках?

Шэнь Вэй торопливо натянул на запястье рукав пиджака.

— Линь Цзин… — произнёс Юньлань, доставая маленькую бутылочку, и тот невольно поёжился. — Сюда я поместил осколок недоброй воли одной из жертв.

— Все озлобленные призраки рождены от недоброй воли, — объяснил Чу Шучжи недоумевающему Чанчэну. — Её следы остаются на тех, кому не повезло попасться им на пути, и они оказываются связаны с призраком невидимой нитью, через которую призрак может их чуять. Словно опутывает всех своих жертв осьминожьими щупальцами.

Го Чанчэн весь день таскался за шефом, и теперь его желудок жалобно заурчал при одном упоминании осьминогов.

Чу Шучжи поражённо замолчал. Иногда ход мыслей новичка был ему совершенно непонятен.

Чжао Юньлань швырнул бутылочку Линь Цзину.

— Призрак должен был явиться сегодня, но не сумел сделать это днём. Ночью же, боюсь, он не клюнет на нашу уловку. Твоей задачей будет дождаться полной темноты, расправиться с недоброй волей внутри и заманить призрака туда, где будет ждать Чжу Хун.

Линь Цзин уставился на него, а затем на бутылочку у себя в руках. Только тут до него дошло, что шеф вздумал превратить его в ходячую закуску для призраков.

— Ты хочешь использовать меня, как приманку? — скорбно спросил он.

— Да, и что с того? — нагло отозвался Юньлань.

В такие моменты всем становилось ясно, что шефа Чжао уже ничто не спасёт.

Линь Цзин оглянулся по сторонам: остальные встретили его безразличными лицами, и только Да Цин насмешливо ухмылялся.

В отчаянии фальшивый монах бросился к Шэнь Вэю, который до того мирно стоял у стены:

— Спасите меня, умоляю! Не дайте шефу меня уморить!

Обычные люди при виде Палача Душ вели себя, как напуганные мыши в присутствии кота. Никто и никогда не осмеливался так шутить, и теперь Шэнь Вэй не понимал, как на такое реагировать. Его ищущий взгляд обернулся к Чжао Юньланю, но тот, крайне довольный собой, сделал вид, что ничего не заметил.

Тогда Шэнь Вэй протянул руку к бутылочке:

— Что если я пойду вместо тебя?

Линь Цзин заледенел на месте. В спину ему вонзился чужой острый взгляд, прожигая дыру между лопаток и обещая всевозможные кары, если ответ на этот вопрос будет неправильным.

Сухо кашлянув, Линь Цзин торопливо спрятал бутылочку в карман и развернулся прочь.

— Амитабха, борьба со злом и защита живых людей и их собственности — это наша прямая обязанность. Разве могу я отказаться от такой важной и почётной миссии? Никак нет.

Прежде, чем кто-то успел его остановить, фальшивый монах трусливо сбежал.

— Так чем я могу помочь? — спросил Шэнь Вэй.

— Знаешь, — промурлыкал Юньлань, — здесь недалеко есть неплохой ресторанчик. Ты можешь там со мной поужинать.

Шэнь Вэй ничего не ответил.

— И что на такое возразишь? — прошипела Чжу Хун, стиснув зубы.

— Да, что ты возразишь? — протянул Чу Шучжи.

Да Цин согласно мяукнул.

Го Чанчэн не осмелился открыть рот.

К счастью, профессор Шэнь отличался добрым сердцем, и покачал головой, поняв терзающие остальных сомнения.

— Как это нам поможет? Что если… Ты останешься здесь, а я помогу тебе охранять Дверь Жизни. Если что-нибудь произойдёт, я смогу помочь.

Воцарилась тишина.

Чжу Хун подозрительно уставилась на Шэнь Вэя, а Чу Шучжи погрузился в свои мысли, и только Го Чанчэн брякнул, не думая:

— Что такое Дверь Жизни?

— И откуда вам, профессор Шэнь, известно, — добавил Чу Шучжи, враз посерьёзнев, — какую сеть я собираюсь создать?

Шэнь Вэй слегка улыбнулся:

— Два слоя, четыре двери, восемь символов: Дверь Жизни, один вход, Дверь Смерти — ни одного выхода. Я догадался, когда Юньлань перечислил ваши наблюдательные посты. Голодный дух силён, настолько, что способен порвать сеть. А если Дверь Жизни окажется Дверью Смерти, всё выйдет из-под контроля. Я останусь у центра и прослежу. Просто на всякий случай. — Он вежливо кивнул остальным и посмотрел на Чжао Юньланя. — Так и сделаем. Прошу, будь осторожен.

Юньлань взглядом проводил его прямую спину.