Усмиритель: утонченная жестокость

Так мы прошли еще два, три, четыре и пять кварталов. До Гранд канала не дошли, нищий свернул в другой переулок и исчез в одноэтажном заброшенном доме с полуразрушенной стеной и разбитой крышей.

Он что, так ничего и не будет покупать? Ляжет спать, что ли? Я не стал соваться в дом и решил обойти его по периметру.

Интуиция меня не обманула. Едва я обошел фасад, как увидел огонь, разведенный на заднем дворе в глубокой яме.

Над ямой соорудили нечто вроде вертела с булькающим котелком. Вокруг огня сидели четверо бродяг, в том числе и мой недавний знакомый и торопливо стучали ложками по мискам, хлебая суп. Интересное зрелище открылось мне в ночи.

Оставаясь в тени густых кустов, в беспорядке растущих вдоль изгороди, я обошел задний двор и приблизился к компании. Решил пока подождать, может, они сами расскажут что-нибудь интересное.

Нищие к тому времени закончили ужинать, облизали ложки и миски, швырнули их на землю. Как удобно, что не надо мыть посуду. Я застыл на месте и слушал, о чем они будут говорить.

Бродяги болтали о всякой ерунде. Кто сколько собрал, кто сколько нашел. Я слушал вполуха, потом мне надоело. Кстати, про полученные от меня десять долларов мой новый знакомый промолчал.

Наконец, мне надоело. Судя по разговорам, эти мужики не участвовали в банде, жили сами по себе и тогда мне надо поскорее выяснить насчет таинственной корпорации нищих.

Я уже устал и хотел спать. Если сейчас выяснится, что они ничего не знают, тогда я лучше отправлюсь домой.

Мне туда еще далеко ехать. А передним надо зайти за машиной. Тащиться через весь город.

В общем, я устал ждать. Поэтому выпрямился, затрещал ветками, вышел наружу. Продрался сквозь кусты.

Бродяги перепугались. Вскочили с места. Испуганно собрались в кучу. Хотели убежать. Но я остановился и протянул к ним руку.

— Эй, парни, не бойтесь. Я просто проходил мимо.

Нищий, которому я дал деньги, узнал меня. Удивился:

— Это вы, сэр? Что вы здесь делаете? Как вы тут очутились?

Вопросы задавал справедливые. Правильно понял, что я за ним следил.

Я поманил их к себе.

— Эй, друзья, успокойтесь. Я не причиню вам вреда. Наоборот, — я сунул руку в карман джинс. Вытащил деньги. — Вот тут раз, два, пять, десять, двадцать, тридцать баксов. Это вся мелочь. Вот, еще есть два доллара. Я отдам их вам. Но только при условии, что вы расскажете мне про банду Бродяг с Двадцать третьей улицы. Слышали про такую?

Нищие столпились за костром. Старались, чтобы нас разделял огонь. Когда я сказал про банду, переглянулись. Эге, а ведь они что-то знают. Нисколько не удивились.

— Эй, Гарри, ты что, знаешь его? — хрипло спросил один. Не знаю возраста. Но выглядел, как старик. Низкорослый, сутулый, с седыми копнами неровных волос. — Откуда? Где ты его видел?

Мой знакомый кивнул.

— Ему можно доверять. Дорогой человек. Дал мне денег. Хотя, вы сделали это специально, сэр? Чтобы я расслабился? Чтобы проследить за мной?

Я покачал головой.

— Зачем? Нет, я просто дал тебе деньги. Проследить я решил уже потом. Когда ты ушел, — я помахал сложенными купюрами. — Ну, вам что, не нужны деньги? Или вы настолько богаты, чтобы отказываться от них?

Старик посмотрел на деньги. Покачал головой.

— Мы не можем говорить про банду. Нам за это головы открутят. В прямом смысле. Поэтому не надо тут махать деньгами. Иди дальше, мистер.

Вот ведь, прожженный старикан. Знает, что а всего есть цена. Я полез в карман. Достал еще две десятки. Добавил к сумме.

— Пятьдесят два доллара. Вам всем. Ладно, вот еще три десятки. Восемьдесят два бакса. Что вы скажете на это? Каждому по двадцатке. Неплохой куш, как считаете?

Старик улыбнулся. Показал редкие кривые зубы. Плотнее запахнул пальто на себе.

— В нашем мире деньги не имеют такую ценность, как в вашем, мистер. Мы можем получить свое и без денег. Зачем это нам?

Вот ублюдок. Он начинает меня раздражать. Я ведь не просто так спрашиваю. При этом вижу, что бродяги и вправду что-то скрывают.

Если не возьмет деньги, придется выбивать силой. Ничего не поделаешь. Надо. Не ради меня. Ради других.

— Вот мое последнее слово, — я добавил еще сто пятьдесят долларов. — Тут свыше двух сотен. Берите. Не испытывайте мое терпение. Я с вами пытаюсь по-хорошему. Не получится так, буду по-плохому. Что скажете?

Бродяги снова переглянулись. Наконец, согласились. К счастью, для себя. Потому что в противном случае я бы начал их бить.

— Если ты ищешь банду «Бродяг с Двадцать третьей улицы», то иди на Западную Шестьдесят седьмую, — сказал старик. Я отдал ему деньги. — Там на углу с Ива стрит есть старый склад. Сегодня Рафик Шрам будет там.

Так, это уже кое-что. Я вежливо улыбнулся.

— Кто там будет? Как ты сказал? Рафик Шрам? Кто это такой? А почему сегодня? Завтра будет в другом месте?

Старик улыбнулся.

— Ну да. Рафик ни разу на одном месте не ночует. Никому не говорит. Решает в последний момент. Поэтому я и говорю, что знаю только на сегодня.

Я кивнул.

— Это хорошо. Кто это, Рафик Шрам? Расскажи про него.

Старик испуганно оглянулся.

— Нет, нет, нельзя. Меня и так могут прибить. За то, что я сказал. Поэтому вот все, что я знаю.

Негусто. Я расспросить его еще и узнал, что в банде немного народу. Всего около десятка.

А ведь парни еще только начали раскручиваться. Лучше сразу обломали крылья.

— А оружие? — спросил я. — У них есть пушки?

Старик покачал головой.

— Не знаю. Обычно мы обходимся кулаками. У них дубинки и ножи. Может, у Рафика есть.

Я кивнул.

— Ладно, спасибо. Не вздумайте бежать туда. Предупреждать этого вашего Шрама. А то прикончу.

Старик пристально смотрел на меня.

— Мы не пойдем. Можешь не бояться, Усмиритель.

Вот оно как. Я кивнул и махнул на прощание. Вернулся в кусты. И сразу отправился в логово Бродяг.

Глава 15 Нечего бродить где попало

Вот оно как. Никакая не террористическая группировка. Просто шайка нищих. Но от этого не менее опасная. И еще опаснее, потому что о ней никто не знает.

Опять мне пришлось тащиться пешком. Благо, что недалеко. Хоть я и порядком устал этой ночью, но упускать банду нельзя.