Успеть к полуночи

– Я просто пытался донести до ее сознания, что человека не заставишь бросить пить с помощью парочки молитв и чашки какао.

– И что, действительно излечить алкоголика невозможно?

– Ну почему же, можно - в одном случае из ста. Именно стольких врачи способны вернуть к нормальному потреблению спиртного. Только им неведомо, как это сделать и почему так происходит. Мне следовало все это ей объяснить?

Жинетт задумчиво покачала головой.

– Нет. Думаю, она все равно бы тебе не поверила. Она еще достаточно молода, чтобы верить в чудеса. Возможно даже, достаточно молода, чтобы творить их своими руками.
– Она посмотрела на меня.
– А его случай относится к одному из ста?

– Таких, как он, и без того встретишь одного на несколько миллионов. Много ли людей становятся телохранителями - да еще такого высокого уровня, как он? В Париже он третья величина.

– Тут я кое-что вспомнил.
– Впрочем, теперь уже, полагаю, вторая, поскольку Бернар мертв.

Она окинула меня жестким взглядом.

– Если он и сам это помнит, вряд ли это ему поможет.

Я лишь кивнул в ответ. Она была права - едва ли Харви забыл об этом.

Она двинулась в обход лужайки, и я пошел рядом, стараясь идти в ногу с ней.

– А каков же теперь твой личный рейтинг, Луи? Какая ты по счету величина?

– Я не убийца, - холодно отозвался я.

– Ах да, ну конечно, ты теперь генерал. Зачем тебе мараться и таскать с собой пушку? Ты лишь отдаешь приказы своим подчиненным, где провести очередное сражение. Неужто думаешь, что все эти битвы не имеют к тебе никакого отношения и что в одной из них и тебе уготован славный конец?.. Видишь ли, - продолжала она, - к настоящему времени я уже уяснила себе образ мысли бравых стрелков. Они считают себя непобедимыми. Как и пилоты истребителей. Как и рыцари в доспехах, всякий раз жаждущие сразиться с очередным драконом. И так все время - до тех пор, пока не встретят своего последнего дракона. А последний дракон всегда найдется. Ты точно такой же, как Ламбер.

– И все-таки я не вооруженный бандит, Жинетт.

– Ламбер тоже им не был. Знаешь, как погиб Ламбер?

– Читал в газетах. Несчастный случай на воде неподалеку от Испании. Что-то случилось с яхтой.

– И ты этому поверил, Луи?

Я пожал плечами. Тогда это показалось мне несколько странным, но ведь никаких других версий не было. Она продолжала:

– Мы держали яхту неподалеку от Монпелье, где вы с Ламбером прежде складировали оружие, доставляемое на фелюгах (Фелюга - небольшое парусное или моторное промысловое судно.) с Гибралтара и из Северной Африки. Примерно раз в год он в компании старых друзей выходил на яхте и слегка промышлял контрабандой. Так, ничего особенного - из Танжера (Танжер - город на севере Марокко, порт в Гибралтарском проливе.) везли табак, а в Испанию, кажется, поставляли кофе или запчасти для автомобилей. Не сказать, чтобы это приносило большую прибыль, да и занимался он этим не ради прибыли, а ради острых ощущений - чтобы скрасить себе процесс тихого и спокойного старения. Но однажды испанская береговая охрана оказалась более бдительной. Они обстреляли яхту из пулеметов. Очень неспортивно - но, возможно, никто не сказал им, что он занимался этим из чисто спортивного интереса?

Я лишь невыразительно покачал головой.

– В газетах написали, что он попал в шторм, - тихо продолжала она. Конечно, он ведь был графом и, кроме того, героем Сопротивления - вот они и подыскали для него шторм. Очень любезно. Но, как видишь, даже для него нашелся последний дракон.

Немного помолчав, я заметил:

– Я занимаюсь этим не из спортивного интереса.

– Возможно... но тогда зачем?

– Потому что меня наняли. Это моя работа.

– Так кто же ты теперь? Ты так и не стал адвокатом?

– Нет, так и не стал. После войны я еще поработал в посольстве в Париже...

– Ты работал там на Британскую секретную службу.
– заметила она с легким укором.
– Все мы это знали.

– Черт возьми, да знаю я, что все вы знали. Потому и ушел в конце концов в отставку.

– Но, Луи, мы считали, что со стороны Лондона было очень любезно заслать шпиона, которого все мы знали и любили.
– Она изобразила вежливую улыбку.
– Извини... продолжай, пожалуйста.

– Да, собственно, и продолжать-то нечего. Я располагал здесь обширными связями. Был досконально знаком с европейскими законами, а поскольку я числился в штате сотрудников при торговом атташе, ко мне обращались с различными вопросами по проблемам, связанным с бизнесом. Таким образом, я стал кем-то вроде коммерческого агента: свожу людей друг с другом, консультирую их, выполняю кое-какую легальную работу.

– А также и кое-какую нелегальную?

– Нет.
– Я закурил, потом спохватился и предложил ей сигарету. Она покачала головой.
– Нет, в этом нет необходимости. Ведь существует множество услуг, которые адвокат не может или же не желает оказывать - и совсем не обязательно они выходят за рамки закона... Черт возьми, да во всей Европе законно даже убить человека, пытающегося убить вас. Однако вы почему-то нанимаете адвоката, чтобы он сделал это за вас.

– И тогда-то некто призывает на помощь месье Кейна и месье Ловелла?

– Если не найдет кого-нибудь получше. Она печально улыбнулась.

– Лично я уверена, что месье Маганхард нанимает самых лучших спецов для участия в своих битвах.

Я резко остановился и очень неторопливо, взвешивая каждое слово, произнес:

– Жинетт... нас с Харви наняли, чтобы помочь Маганхарду остаться в живых. Бернара наняли, чтобы его убить. Это разные вещи, и разница чертовски велика.

– Даже когда речь идет о человеке вроде Маганхарда?

Я сердито покачал головой.

– Тебе не нравится Маганхард. Прекрасно - мне и самому он не слишком нравится. Но в данном случае его дело правое. Он не пытается никого убить однако кто-то пытается убить его. И, если бы мы с Харви не оказались рядом, сейчас он уже был бы мертв. Исходя из всех обстоятельств, я и принял такое решение.

– Ты не принимал этого решения.

– Не знаю, - медленно отозвался я.
– Может, и принимал. Возможно, посчитав, что мы с Харви сумеем доставить его к месту назначения в целости и сохранности, тогда же я пришел к выводу, что, если мы не поедем, он не доберется туда живым. Став однажды таким, как я, уже невозможно отступить. Это само по себе уже решение.

– Да, - тихо заметила она, не глядя на меня, а уставившись куда-то вдаль.
– Да... ты решил, что ты, и только ты, сумеешь победить этого дракона. И следующего тоже. И следующего. Поэтому ты никогда не отступишь и в один прекрасный день наконец встретишь своего последнего дракона.

– Я профессионал, - жестко заметил я.
– Когда Ламбер отправился в плавание на своей яхте, он действовал как любитель - ведь в течение пятнадцати лет он занимался выращиванием винограда. Окажись я на той яхте, она либо не отправилась бы в плавание, либо не затонула бы.

– О да, - задумчиво кивнула она.
– Да, к тому времени он был любителем. И, наверное, мог отступить в сторону и никуда не отправляться.

Тут она посмотрела на меня, все так же печально улыбнулась и сказала:

– Я убила Ламбера.

– Ты сошла с ума, - резко бросил я.

– Нет. Я могла бы его остановить. Но сочла себя не вправе вмешиваться, решила, что это не мое дело. Кроме того, я считала, что с ним ничего такого никогда не случится - по крайней мере в этот раз. Возможно, в следующий... но, наверное, я думала, что следующего раза никогда не будет. Понимаешь? Я тоже способна мыслить как бравый стрелок. Я могла бы остановить его... но отпустила. Значит, я его убила.