Уст твоих бурный ветер

– Пусть!
– Элиза упрямо наклонила голову.
– Я не брошу тебя!

– Боги ли сладят с нашей дурочкой!
– досадливо пробормотал Тилос.
– Эла, ты понимаешь, что свяжешь мне руки своим присутствием? Мне придется не столько заниматься своими делами, сколько думать о твоей безопасности.

– Ты хочешь сказать, что я… окажусь для тебя обузой?
– Элиза почувствовала, что кровь отливает от головы, оставляя ее легкой и пустой.
– Что я стану мешать тебе?

– Разумеется!
– рявкнул Тилос.
– Конечно, мешать! Кем ты себя вообразила? Профессиональным телохранителем? Опытным бойцом? Да ты просто нахватавшаяся вершков уличная девчонка, полагавшая, что видела мир! Оставайся, если хочешь, таскайся за мной хвостом, мне-то что! Только помни - ты сама по себе, я сам по себе, и ничего общего у нас нет.

Внезапно кровь снова ударила в голову девушке. Ее щеки запылали, в ушах загудело, она несколько раз схватила ртом воздух, не зная, что ответить. Наконец, словно слепая, она нашарила на земле свой мешок и медленно побрела, сама не зная куда. Тилос молча смотрел ей вслед.

– Возможно, Миованна права - предавать товарищей вошло у тебя в привычку?
– тихо спросил он сам у себя, когда Элиза скрылась за деревьями.
– Что скажешь, властелин мира недоделанный?

Он вытянулся на земле во весь рост, но тут же дернулся и сел.

– Мокро, чтоб ему!
– удивленно пробормотал он.
– Я и забыл, что такое мокрая холодная трава. Ах, сколько нам открытий чудных…

Он снова вытянулся на земле и закрыл глаза.

– Тебе нужно сломать барьер? И ты много лет хотел покоя?
– негромко спросил он самого себя.
– Ну что же, вот и появилась возможность совместить приятное с полезным. Теперь, парень, для тебя главное - не запороть финальную роль…

Треснула ветка. Хлаш прервал медитацию и прислушался. Кто-то медленно тащился по лесу в его сторону, не заботясь о маскировке. Вскоре до тролля долетело приглушенное всхлипывание.

Дождавшись, пока Элиза подойдет поближе к его укрытию, он высунулся из-за кустов, зажал ей рот и втянул к себе, так что только пятки мелькнули в воздухе.

– Тихо!
– прошептал он девушке на ухо, выпуская ее.
– Свои. Что, судилище закончилось?

Та, снова всхлипнув, молча кивнула.

– Он мертв?

Элиза помотала головой, и Хлаш почувствовал обессиливающее облегчение.

– Слава предкам!
– пробормотал он.
– Значит, он стал Демиургом?

Девушка снова помотала головой, и тролль, озадаченно сощурившись, уставился ей в лицо.

– А что тогда?
– недоуменно спросил он.
– Да хватит плакать, нюня, расскажи толком.

– Его сделали человеком… и он сказал, что я стану путаться под ногами!
– чуть не в голос заревела девушка, и Хлаш снова зажал ей рот. Он не привык успокаивать плачущих человеческих детей и не совсем понимал, что делать в такой ситуации.

– Да успокойся ты!
– едва ли не зарычал он.
– Что значит - сделали человеком?

Всхлипывая и запинаясь, Элиза пересказала ему события. Когда она закончила, матха в раздумье опустился на пятки.

– Плохо, - сказал он наконец.
– Если он отослал и меня, и тебя, значит, дело совсем кисло. Как бы глупостей не наделал. Пойдем-ка проведаем его. Авось он не ушел далеко.

Элиза мутно взглянула, как он уходит сквозь заросли, и поплелась за ним. Ей было все равно.

Тилос обнаружился на прежнем месте. Он лежал, вытянувшись, и, казалось, спал.

– Кажется, я вовремя унес ноги, - сообщил ему Хлаш.
– Почему-то у меня возникло чувство, что еще немного - и меня возьмут к ногтю вместе с тобой, просто как лишнего свидетеля. Ты мог бы и не сигналить.

– Зачем вы вернулись?
– спросил Тилос, не открывая глаз.
– Теперь ты знаешь, что нужно делать. У тебя своя дорога. У Элы - тоже. Раз уж вы встретились, будь добр, доведи ее до своих.

– Я вернулся потому, что не бросаю друзей в трудную минуту. Не таков мой Путь.

– Я предал тебя. Забыл?

– Хватит держать меня за ребенка, - укоризненно сказал тролль.
– Я немногим глупее тебя. Конечно, ты дергал за ниточки и меня тоже. Но ты всегда заботился о Народе и никогда не заставлял меня поступать бесчестно. А кто я такой, чтобы ставить свои чувства выше долга? Или ты поверил тому, что я изобразил перед Демиургами? Вот уж не знал, что убил в себе барда!

– Навязались вы на мою голову… - проворчал Тилос, поднимаясь на ноги.
– Хлаш, мне не нужна ни твоя помощь, ни твоя защита. Оставшись со мной, вы оба погибнете.

– Ты собрался умирать?

– Да, - кивнул Тилос.
– Да, да, да!
– внезапно яростно заорал он.
– Духи тебя сожри со всеми потрохами, Хлаш, крокодил ты земноводный! Десятилетиями я работал над своими планами, но только сейчас ясно увидел, как можно поставить большую жирную точку! И мне, скорее всего, придется умереть! Я не намерен тащить за собой в могилу и вас тоже! Это мой Путь, понял, ты, холоднокровный? Неужели я должен рассказывать тебе, матха-ома, почему не могу с него свернуть?
– Он глубоко вздохнул и продолжил уже спокойнее.
– Тебе стоило уйти вчера вместе с Элизой. Зачем ты вернулся? Зачем притащил ее за собой?

– Не кричи, - спокойно сказал Хлаш.
– Я и так неплохо слышу. Я уважаю твой Путь и сам не намерен умирать раньше времени. Я поступлю так, как ты скажешь. Но мне не хотелось бы, чтобы ты считал меня затаившим обиду недругом, и поэтому я здесь.

Тилос слабо улыбнулся троллю и ухватившейся за него Элизе.

– Уговорил, не считаю. Хлаш, пойми, я должен поступить так, как задумал. Столетиями я учил людей умирать, заученно повторяя "делай что должно - и будь что будет". Пришло время выяснить, верю ли я в собственные слова. Не плачь, Эла. Всегда остается шанс, что я выживу. Прощайте, друзья. Вам нужно уходить.

Без всякого предупреждения Хлаш швырнул Элизу на землю и гигантским скачком оказался возле зарослей. Его тоскала несколько раз взблеснула молнией, и большая ловчая сеть кусками опустилась на траву.

– Нет, Хлаш!
– резко сказал Тилос.
– Назад!

Из-за кустов и деревьев выступили четыре затянутые в черное фигуры. Они держали в руках короткие изогнутые клинки с квадратными гардами.

– Нам нужен только он!
– глухо произнесла одна из фигур, кивая на Тилоса.
– Бери девку, тролль, и уходи. Мы не тронем тебя. Но если ты вступишь в бой с нами, ты умрешь.

Хлаш медленно отступил к Тилосу, удерживая рукоять клинка обеими руками. Длинная, куда длиннее полусажени, бритвенно-острая изогнутая тоскала в его лапищах казалась тонким прутом.

– Мне случалось драться с людьми, но еще никогда - с подобными вам, - с гортанным смешком откликнулся тролль.
– Думаю, выйдет забавно… Почему-то мне кажется, что если мы подеремся, то умрете вы. Хотите проверить?

– Погоди, - остановил его Тилос, положив руку на плечо.
– Кто отдает вам приказы? Шабай Горный Кабан?