Уст твоих бурный ветер

Настоятель молча смотрел на него, посапывая носом. Когда тишина затянулась, он откашлялся:

– Я могу подсказать тебе, с чего начать, сестрин сын. Итак, южные племена множатся и угрожают…

– Да, и угрожают всем нам!
– с горячностью подхватил Дзергаш.
– Недавно ко мне прибыл гонец от Каралета. Он принес настораживающие сведения. Южные разбойники шныряют у самых границ Тапара, грабят и без того редкие караваны. Из Граша пробираются лазутчики, вынюхивают, высматривают. Некоторые под пыткой признали, что языческие вожди собираются воевать Север, и уже не когда-нибудь потом, а вот-вот, завтра или через месяц! Мы все в страшной опасности!

– Да, мы в опасности, - медленно качнул головой Настоятель.

– Я знаю о ней уже давно. Братья из Куара и Тапара предупредили меня. Что ты предлагаешь?

– Мы не можем отсиживаться!
– грохнул кулаком по столу князь.
– Мы должны пойти войной на них раньше, чем они соберут свои силы! Тогда мы разгромим язычников, а свет истинной веры засияет над Югом так же ярко, как и над Севером!

– Истинная вера не нуждается в мечах и копьях для своего утверждения, - грустно качнул головой брат Прашт.
– Пророк принял мучительную смерть на колесе, и гибель донесла до людей его слова вернее, чем боярские дружины. Он не пролил ни капли крови, но его голос звучит в сердце любого последователя Колесованной Звезды. Уверен ли ты в том, что нет другого пути? Может, лучше сохранить мир?

– Да как?
– вскочил на ноги князь.
– Грязные дикари не понимают слов. Предложение мира для них - лишь признание нашей слабости. Мы лишь подтолкнем их на решительные действия. Нет, мы должны пройти по их землям огнем и мечом. Только тогда они снова начнут уважать нас.

– Нападать всегда труднее, чем обороняться, - возразил брат Прашт.
– Не проще ли укрепиться в своих землях и позволить мятежникам обломать свои зубы о неприступные стены городов?

– Но в Тапаре нет укрепленных городов, если не считать Саламира!
– Дзергаш посмотрел на Настоятеля как на идиота.
– Дикари захватят его с налету и окажутся у наших границ. Они выжгут деревни и погосты по всей земле, а ведь скоро посевная! Нет посевов - нет урожая, а последние годы и так случились голодными. Ха! Прятать голову в скорлупу - удел улиток. Мы должны действовать!

– Ну а от меня-то ты что хочешь?
– устало спросил старик.
– Я войско точно не поведу. Годы мои не те.

– Мне нужны деньги. Мне не на что содержать войско. Еда вздорожала, а грабить своих же смердов в походе не дело. Нужно поднимать ополчение, а моя казна пуста.

– Деньги… хм… - брат Прашт задумчиво побарабанил по столу.
– Ты думаешь, у меня денег больше? Верные не слишком-то охотно жертвуют Храму в последнее время.
– Он помолчал, поглаживая седую бороду.
– Впрочем, я посмотрю, что можно сделать. Не скрою, твои слова разумны, да и братья из других княжеств давно подталкивают меня на решительные деяния. Не нравится мне затея, совсем не нравится, Дзергаш, мой мальчик, но я помогу тебе. Но вряд ли я наскребу денег больше, чем на прокорм войска. А вооружишь его ты чем? Дубинами да шестами?

– Уж найду чем, - хищно ухмыльнулся князь.
– Значит, по рукам? Не волнуйся, дядюшка, верну я тебе все долги, да еще и с лихвой.

Он встал и в возбуждении заходил по комнате.

– Мы поставим в песках новые храмы!
– его глаза горели лихорадочным блеском.
– Язычники с ярмом на шее склонятся перед невиданным доселе сиянием Колесованной Звезды! Мы захватим рабов, много рабов, они возделают нам новые поля, и призрак голода отступит навсегда! Вече выкликнет меня князем до конца моей жизни, потому что еще никогда в Типеке не сидел такой хозяин, как я! Значит, я пришлю казначея обговорить детали. Суммы там, сроки. Лады? Только помни - до поры до времени - никому. Иначе найдется немало трусов, которые постараются помешать мне…

Брат Прашт утвердительно качнул головой и незаметно нажал ногой на скрытую кнопку. Спустя несколько мгновений в дверь тихо вошел послушник.

– Проводи нашего гостя тем же путем, - приказал Настоятель. Когда князь, махнув на прощание рукой, вышел в коридор, брат Прашт щелкнул пальцами в воздухе. Книжные полки отъехали в сторону, и из ниши вышел секретарь.

– Ты все слышал. Отправишь сообщение Комексию и Семлемену, - сухо сказал брат Прашт.
– Князь рвется воевать, но требует денег. Они кашу заварили, им и деньги добывать. Нет, все-таки не нравится мне это дело, - добавил он вслух, когда секретарь, поклонившись, вышел.
– Ох, не нравится…

Когда Дзергаш спустился в подвал своего загородного владения, Клатт сидел на пятках и медитировал. Он открыл свои желтые крокодильи глаза и медленно обвел ими помещение.

– Я слышу твои шаги, князь, - негромко сказал он.
– Зажги свет. Ты договорился со своим шаманом?

– С монахом, сколько раз тебе говорить!
– князь стукнул кремнем по кресалу, поджигая трут.
– С монахом! У орков шаманы, а у нас монахи!

– Неважно, князь, - Клатт оскалил свои зубы в полуусмешке.
– Мне не интересны ни люди, ни орки. Народ ходил по земле задолго до них и останется здесь еще долго после того, как младшие расы исчезнут. Ты не ответил на вопрос.

– Все в порядке, вот привязался!
– огрызнулся князь.
– Как припекать стало, так сразу к людям прибежали, словно к мамочке. Тролли, одно слово…

– Если ты еще раз назовешь меня троллем, я вырву тебе глотку!
– Клатт невесомо вскочил на ноги и глыбой навис над отшатнувшимся князем.
– Я уже предупреждал тебя, что ваше слово оскорбительно для Народа. Я пришел сюда через силу, и если ты продолжишь оскорблять меня и дальше, я крепко задумаюсь, кому предложить помощь Народа - тебе или твоим врагам!

– Ну ладно, ладно, прости, - отмахнулся ничуть не впечатленный князь.
– Я забыл. В общем, Настоятель пообещал мне денег, но я знаю старого скупердяя. Монеты лишней не даст. Так что с тебя твой клад, или что ты там имел в виду. Да, и все-таки лучше бы ты прислал сотню своих тр… э-э-э, сотню своих парней на подмогу.

– Я же сказал, что обдумаю твое предложение, - надменно заявил тролль.
– Почему вам, людям, все нужно повторять по нескольку раз?

– Ну ладно, ладно, - проворчал князь.
– Слышал. Уж и спросить нельзя. Так что насчет клада?

– Ты получишь драгоценности моего клана через шесть дней, считая от сегодняшнего. Но помни - твои люди и близко не подойдут к нашим скалам, даже если вас начнут жрать живьем ваши злые духи. Наши границы неприкосновенны! Не вздумай нарушить обещание - иначе ты и в самом деле узнаешь, на что способны воины Народа. На своей шкуре узнаешь.
– Он снял с пояса маленькую глиняную бутылочку и глотнул из нее резко пахнущей жидкости.
– Прощай, князь.

Тролль мягким шагом поднялся по лестнице и неслышно выскользнул в темноту.

– Ишь ты, на своей шкуре… - пробормотал князь, глядя ему вслед.
– Чешуя ты лысая, людоед поганый… Погоди, доберемся мы еще до твоих потрохов, дай только срок. Ладно, с орками за оружие я расплачусь, и за то спасибо…

Зубень сидел под забором и старательно изображал пьяного. Откупоренная баклага с дрянным вином валялась рядом, щедро оросив содержимым полынь и чертополох. Соглядатай настороженно вглядывался в щели высокой ограды, но безуспешно. Несмотря на добрую порцию ночного настоя, он не мог разобрать ни зги. То ли настой оказался некачественный, то ли выпил он его слишком рано, то ли тролличьи составы и в самом деле не подходили для людей, но только зеленый туман скрывал все на расстоянии уже десятка шагов. Оставалось надеяться, что тайный гость выйдет тем же путем. Если только уже не вышел, днем да через главные ворота. Но зачем тогда пробираться сюда тайно?