Уст твоих бурный ветер

Когда брат Перус вернулся в свою келью, на небе погасли последние отблески заката. Секретарь присел за грубый деревянный стол, заваленный пергаментами и берестой, и осторожно затеплил лучину. Он вытащил из-за пазухи подлинный свиток донесения, грязный, заляпанный кровью, и в очередной раз принялся вглядываться в кривые неровные строчки. Секретарь отлично умел копировать почерк, а потому подделал доклад собственноручно, не прибегнув к услугам указанного ему человека. Он заучил настоящий доклад Кумана почти наизусть, но все равно жадно вглядывался в резы, начертанные рукой уже мертвого человека. В резы донесения, которое не уничтожил, несмотря на строгое требование инструкции.

"…В то же время тарсаки многочисленны и кровожадны, а потому могут в любой момент поднять до двухсот тысяч всадников, мужчин и женщин. То же и гуланы - у них наготове не менее ста пятидесяти тысяч воинов. Со временем их силы умножатся многократно, бо соберутся воины с дальних земель. Прочие же племена хотя и малы соотносительно с упомянутыми, но могут выставить до ста тысяч воинов в совокупности…"

– Да!
– с тихой яростью пробормотал брат Перус.
– Скоро, скоро наступит час расплаты, змей! И уж ты-то точно не обрадуешься…

В его сердце бушевало черное пламя ненависти.

Солнце стояло высоко в небе, когда Тилос коротко скомандовал:

– Привал!

Элиза обессиленно повалилась в пыль у придорожного дерева. Длинные широкие листья росли лишь из макушки ствола, поворачиваясь к солнцу ребрами и почти не отбрасывая тени. Чем дальше они углублялись в саванну, тем тяжелее становилось идти. Горячий южный ветер нес тонкую пыль, забивавшуюся в глаза и рот, солнце припекало все сильнее.

С вершины холма примерно в полуверсте ясно виднелся перекресток. Одна из дорог уходила на север, две других - на восток и к югу. Куда именно - Элиза не помнила, а спрашивать не хотелось. За последние дни она вымоталась больше, чем при путешествии по болотам, где приходилось задерживаться из-за немощного Джабраила. Она нащупала на поясе кожаную флягу и поднесла ее к губам, сделав глоток. Теплая вода совершенно не утолила жажду, но ее осталось слишком мало. Приходилось экономить.

– Отдыхаем до вечера, -Тилос прищурился, глядя вдаль.
– Мы пришли рановато. Караван должен появиться ближе к закату. Ничего, Эла, дальше поедем верхом, а пока расслабься. И лучше сдвинься немного в сторону, там сахарные пальмы дают нормальную тень. У меня сейчас сеанс связи, так что последи за окрестностями, ладно?

Он сбросил на землю мешок и сел рядом, опираясь спиной в ствол соседнего дерева. Его взгляд остекленел, лицо несколько раз дернулось. Когда Элиза в первый раз увидела его в таком состоянии (они только-только перебрались через болота), она с перепугу бросилась к Мире, посчитав, что у него случился припадок. Сейчас она уже привыкла, но смотреть на него во время сеанса все равно жутковато. Девушка отвернулась и начала рассматривать окрестности.

Смотреть, впрочем, оказалось не на что. Тут и там виднелись небольшие группы чахлых деревьев. Часть из них, несомненно, являла собой те же сахарные пальмы, под которыми она сидела сейчас. Хитрые деревья с повернутыми ребром листьями тоже встречались, но гораздо реже. Элиза сделала себе зарубку спросить Тилоса, как же они все-таки называются и почему пальмы - сахарные.

Тут и там копошилась всякая мелкая живность - жирные суслики и тонконогие нервные степные мыши. То одна, то другая мышь внезапно подпрыгивала высоко в воздух, осматривая окрестности в поисках врагов. Их было столько, что на некоторых холмах, казалось, завелись на удивление крупные блохи. Впрочем, это помогало мало - на глазах Элизы крупная степная птица с загнутым клювом рухнула с неба и когтями подцепила мышь прямо в прыжке.

Почти сразу девушку разморило, и она начала клевать носом. Но вздремнуть ей оказалось не суждено.

– Что?
– внезапно громко произнес Тилос.
– Повтори!

Девушка вскинулась, но поняла, что слова относятся не к ней. Тилос по-прежнему смотрел прямо перед собой остекленевшим взглядом, очевидно, разговаривая с кем-то по радио.

– Откуда сведения?… - на лице Тилоса появилось выражение ярости и одновременно - растерянности.
– Подтверждено?… Что Хлаш?… - Пауза.
– Тогда найти! Неважно - как, но в девять мне нужна с ним связь! Хоть тресните, но обеспечьте! Камайн, это вопрос жизни и смерти! Хорошо… Понял. Остальное - как запланировано. Отбой.

Тилос сморгнул и посмотрел на глядящую на него с недоумением Ольгу.

– Кто такой Хлаш?
– поинтересовалась она.
– А зачем его останавливать?

– Я говорил вслух?
– отсутствующе спросил Тилос.
– Извини, сбой блокировки. Уж больно новость оказалась… тревожной. Хлаш - один мой знакомый. И останавливать нужно не его.

Он помолчал, потом задумчиво взглянул на Элизу.

– Вот что, малышка… - его губы сжались в тонкую линию, он явно колебался.
– Н-да… Планы меняются. В гости к Тароне придется заскочить в следующий раз.

– К Тароне?
– поразилась Элиза.
– А мы все-таки шли к ней, да? Но ведь она… она убьет тебя!
– "И меня", - мысленно добавила она, понадеявшись, что мысль не отразилась у нее на лице.

– Меня она не убьет, - дернул плечом Тилос.
– Но сейчас не до рассуждений. Эла, мне срочно нужно на Север. Клатта нужно нейтрализовать до того, как он наделает глупостей. Боюсь, без меня с ним не справиться.

– Клатта?

– Не обращай внимания. Главное - нам придется разделиться. Я не могу ждать, а ты задержишь меня в дороге. Караван, как мне пообещали, подойдет через пару часов. Караванщик - мой старый знакомый, он возьмет тебя с собой. Он завершает торговый обход и не позже чем через неделю отправляется назад, в Граш. Если не случится особенных задержек, ты окажешься в городе максимум через месяц. Найдешь мастера Жругга на Оружейной улице за Восточным базаром и дождешься меня.

– Но что случилось?
– чуть не плача от разочарования, воскликнула Элиза.
– Я не хочу одна… с караваном! Тилос, мне страшно!

– Мне тоже… - пробормотал Тилос, окинув ее странным взглядом.
– Похоже, партия идет к эндшпилю. Эла, боюсь, многие планы придется менять на ходу.

Элиза, резко отвернувшись, отошла в сторону и присела на корточки, обняв себя за колени. На глазах набухли первые слезинки.

– Ну-ну, не надо, - мягко произнес Тилос, дотрагиваясь до ее плеча.
– Ничего страш… - Он осекся.
– Это еще что?

Элиза нехотя повернула голову. На северной дороге возникло облачко пыли. Оно приближалось гораздо быстрее, чем можно ожидать от степенного торгового каравана. Вскоре стало возможным разглядеть всадников, яростно пришпоривающих коней. Отряд численностью копий в тридцать свернул с дороги и теперь напрямик несся прямо к холму, где расположились Тилос и Элиза.

– Тарсачки… - пробормотал Тилос.
– И совершенно точно - за нами. Кто-то навел?

Элиза выхватила из ножен кинжал. Тилос предостерегающе поднял ладонь.

– Убери оружие, - спокойно сказал он.
– Их слишком много. Эла, запомни - они не смогут причинить вред мне. Если начнется драка, прячься за деревья, сожмись в комок и не высовывайся. Не приведи Пророк тебя зацепят…

– Я хочу драться вместе с тобой!
– упрямо заявила девушка.

– Ты немедленно уберешь нож, или я парализую тебя прямо сейчас!
– ледяным тоном процедил Тилос. Он не отрываясь смотрел на быстро приближающихся конников.
– Быстро!

Обиженная Элиза отпрянула от него. Она посмотрела на своего командира, пытаясь найти достойный ответ, но потом решила, что сейчас и впрямь не время. Вот потом она ему скажет! Девушка вернула кинжал на место и тихонько отодвинулась поближе к гуще деревьев.