Устоять невозможно

— Что ты говоришь, мама? — Голос Ариэль стал хриплым от эмоций. — Как я могла не приехать?

— Как проходят съемки?

— Об этом не беспокойся. Мистер Бринкман доволен моей работой. Мы даже немного опережаем график съемок.

— Я смотрела вчерашние новости. На Америку надвигается ураган Керри. Воздушное сообщение будет закрыто. Ты должна вернуться обратно, дорогая. Мы уже говорили об этом. Клянусь, я не умру, пока ты не закончишь съемки.

Ариэль быстро заморгала:

— Мне не смешно.

Мать сжала ее руку:

— Я так горжусь тобой, любовь моя. Ты талантливая, умная и милая. О такой дочери мечтает любая мать.

— Осторожно, — предупредила ее Ариэль, вытирая нос тыльной стороной ладони. — Ты так меня нахваливаешь, что я могу подумать, будто ты действительно умираешь. Ты забыла, что в детстве я подожгла шторы и попыталась поджарить ноги Барби в тостере?

— Ты была энергичным ребенком.

— Я была неисправимой.

Мать и дочь снова обнялись, и Джейкоб вспомнил, как мать укладывала его в постель.

Но он недолго размышлял о своей матери. При виде страданий Ариэль его сердце обливалось кровью. Ее мать доживала последние дни. Будучи врачом, Джейкоб не мог отрицать очевидного. Она умрет если не завтра, то в ближайшее время. И он ничего не сможет сделать, чтобы оградить Ариэль от боли.

Миссис Дейн взглянула на Джейкоба и спросила, понизив голос:

— Он врач?

Ариэль кивнула:

— Его больше знают как моего парня. Никто ни о чем не подозревает. К счастью, я здорова, как лошадь.

Ее мать кивнула и оглядела Джейкоба так, будто подозревала в непростительных поступках. Под ее взглядом ему захотелось съежиться.

Миссис Дейн погладила дочь по руке:

— Сходи в сувенирный магазин и купи мне свежий выпуск журнала People. Одна из медсестер говорит, что там напечатали несколько твоих фотографий. Мы с Джейкобом поговорим.

Джейкоб заметил, что Ариэль застеснялась. У ее матери едва хватало сил, чтобы говорить, не то чтобы держать в руках журнал.

— Но я…

Миссис Дейн заговорила покровительственно:

— Иди, Ариэль. Я обещаю не выдавать ему твои тайны.

Джейкоб усмехнулся:

— Я уже знаю несколько ее тайн.

Неохотно поднявшись, Ариэль прошла мимо него к выходу. Он мимоходом погладил ее по руке и тихо сказал:

— Все будет хорошо.

Ариэль ничего не ответила. В ее ясных голубых глазах читалась печаль.

— Я скоро вернусь.

Когда она вышла из палаты, Джейкоб присел на стул рядом с кроватью миссис Дейн.

— Не церемоньтесь, — тихо произнес он с состраданием в голосе. — Спрашивайте, что хотели.

— Она говорит мне правду? Малярии нет?

— Малярия до конца не излечена, — уточнил Джейкоб. — Приступы могут продолжаться год или более. Но, пока мы были в Антигуа, Ариэль чувствовала себя очень хорошо.

— Я умираю.

— Да, мэм. Она мне сказала.

— Но вы и сами знаете, потому что вы врач.

Джейкоб тщательно подбирал слова:

— Результаты не всегда бывают такими, как предполагают врачи. Все зависит от силы воли пациента, жестокости его болезни и типа лекарственных препаратов…

— Вы мудрый человек. Но мое время почти вышло. Вы позаботитесь о моей девочке после моей смерти?

Ее вопрос застиг Джейкоба врасплох:

— Ариэль очень сильная молодая женщина. Ей не нужен опекун. Но я буду ее другом.

— Вы ее любите?

Мужчины из рода Волффов славились своим высокомерием и тем, что не позволяли собой манипулировать. Джейкоб мог сейчас же прекратить этот неприятный разговор. Однако он этого не сделал.

— Я уважаю ее и восхищаюсь ее талантом. Она как глоток свежего воздуха.

— Вы не ответили на мой вопрос. Да или нет?

Годы страданий оставили в сердце Джейкоба зияющую рану.

— Нет, — уверенно сказал он, полагая, что говорит правду. — Я ее не люблю. Но я клянусь вам, что сделаю все, чтобы она была счастлива. Можете мне верить.

Ариэль стояла у палаты матери, словно окаменев. Она сделала несколько шагов по коридору в сторону сувенирного магазина и только потом вспомнила, что Джейкобу необходим крем для бритья. Вездесущая Харриет забыла положить его в чемодан. Вернувшись, чтобы спросить, какой крем для бритья он предпочитает, Ариэль стала свидетельницей очень личного разговора.

Ее испугал откровенный вопрос матери.

«Вы ее любите?»

«Нет».

В жилах Ариэль застыла кровь. Нет, я ее не люблю.

У нее онемели пальцы, и только по счастливой случайности она не выронила бумажник на белый кафель. Ее ноги словно приросли к полу. Она едва сдерживала рыдание. За тканевой занавеской, отделяющей палату от остальной части помещения, находились два человека, которых Ариэль любила больше всего на свете. И скоро оба ее покинут.

На нее уставились любопытные медсестры. Ариэль прикусила губу, желая убежать куда глаза глядят.

«Нет, я ее не люблю».

Заставляя себя двигаться, Ариэль медленно попятилась от палаты.

— Я хотела уточнить, какие купить цветы, но потом вспомнила, — сказала она старшей медсестре. — Я скоро вернусь.

Глава 18

Джейкоб не мог понять, что происходит. Если раньше Ариэль плакала, смирившись с тем, что скоро останется без матери, то по возвращении из сувенирного магазина не пролила ни слезинки.

Миссис Дейн тихо, но настойчиво потребовала, чтобы они уходили. Джейкоб наклонился, чтобы пожать ей руку.

— Отдыхайте. Ешьте. Делайте то, что говорят врачи.

— Постараюсь. Можете на это рассчитывать. — Она обняла Ариэль и поверх ее плеча посмотрела на Джейкоба. Он прочел в ее глазах нескрываемое страдание.

Расстроенная, Ариэль стремительно зашагала из больницы. Джейкобу было любопытно увидеть ее дом, но они решили поселиться в отеле рядом с больницей. У них было мало времени, а Ариэль хотела навещать мать как можно чаще.

Как только они заселились в номер, Ариэль уснула. Джейкоб смотрел телевизор с выключенным звуком. Он проверил электронную почту на своем телефоне и отправил сообщения братьям и отцу.