Устремлённая в небо

«Ну зашибись…»

– Дрожите и бойтесь, враги! – провозгласил М-Бот. – Ибо мы наполним воздух громом и кровью! Ваша смерть близка!

– Э-э… – послышался голос Киммалин. – Ты кто такой, благослови тебя звезды?

Великолепно. Он что, заявил это все в общем канале? Кажется, теперь, когда приказ «затаиться» больше не действует, М-Боту стало все равно, кто его слышит.

– Это мой корабль разговаривает, Жучик, – сказала я.

– Юла! – обрадовалась она. – Ты нашла другой корабль?

– Вернее, он меня нашел. Я сейчас иду на семь от вас, встретимся в бою через несколько секунд. – Расчеты М-Бота показывали, что мы подойдем одновременно с остальными.

– Погодите, – вклинился Нед. – Или я идиот, или Юла только что сказала, что ее корабль разговаривает!

– Привет, Нед! – радостно воскликнул М-Бот. – Я могу подтвердить, что ты идиот, но ведь все люди идиоты. Твои умственные способности находятся в пределах стандартных отклонений от среднего значения.

– Как-то очень сложно, – сказала я. – На самом деле это не так. Мой корабль может говорить, но ты не обращай на него внимания.

– Дрожите и трепещите перед моей могучей разрушительной силой! – добавил М-Бот.

– А вы друг другу подходите, – сказал Артуро. – Я рад, что ты здесь, Юла. У тебя… может, и план есть?

– Есть, – ответила я. – Для начала посмотрим, как они на меня отреагируют. Подождите пока.

Я кувыркнулась в воздухе и врубила обратный форсаж, сбрасывая нашу сумасшедшую скорость. Даже с улучшенными гравикомами М-Бота перегрузка впечатала меня в кресло. Как только мы достигли двух с половиной Магов, я развернулась, чтобы оценить ситуацию. Шестнадцать крелльских истребителей.

Ну вот. У меня появился второй шанс.

Пора остановить эту бомбу.

Я взрезала строй креллов, пройдя на бреющем полете над бомбардировщиком и его личной охраной из трех оставшихся черных кораблей, потом ушла вверх и продемонстрировала им М-Бота, с его хищными крыльями и опасным силуэтом. У него были четыре контейнера для деструкторов – я надеялась, креллы не разглядят, что они пусты, – и, очевидно, более совершенная и мощная конструкция.

Креллы всегда выбирали целью тот корабль, который считали наиболее опасным или в котором опознавали командира. Я рассчитывала, что, увидев М-Бота, они…

Они погнались за мной мгновенно. Вся стая из тринадцати кораблей, кроме трех черных, ломанулась в мою сторону, открыв беспорядочную пальбу из деструкторов.

Великолепно. Пугающе, но великолепно.

– Мы должны оставаться прямо у них перед носом, М-Бот, – сказала я. – Вводить их в заблуждение. Надо, чтобы им постоянно казалось, что они вот-вот нас накроют.

– Понял, – ответил М-Бот. – Йо-хо!

– Это еще что?

– Считается, что это выражение пришло от пиратов, но на самом деле это стилизованный диалект западных графств. Предполагается, что он должен внушать страх.

– Ну ладно. – Я покачала головой и закрутила сложную петлю Альстрома.

– Дыры в моей памяти сохранили отдельные эклектичные лакомые кусочки, – сказал М-Бот. – Йо-хо.

Я вильнула вправо, посмотрела на датчики приближения и увидела, что подлетели Артуро, Жучик и Нед.

– Амфи, это все, что есть? – спросила я.

– Звено «Прилив» на подходе, будет через полторы минуты, – сообщил Артуро. – Там Йорген и еще парочка пилотов постарше, которых я не знаю. По пути они, кажется, прихватили несколько разведчиков, так что ФМ тоже может быть с ними.

– Отлично, – пробормотала я и отправила свой корабль в очередную цепь виражей. – Пока их нет, попробуйте с Недом проводить бомбардировщик. Только осторожнее, эта его черная свита гораздо опаснее обычных креллов. Просто попытайтесь отогнать его, чтобы…

– Отставить, – вмешалась Броня. Супер. Ну конечно же, она слушала. – Пилоты, приказываю сбить бомбардировщик.

– Броня, как бы мне ни хотелось, чтобы вы принесли себя в жертву, – сказала я, – но давайте сначала решим, так ли это необходимо. Амфи, Нед, посмотрите, что сможете сделать.

– Понял тебя, Юла, – сказал Нед.

– А я? – спросила Киммалин.

– Оставайся сзади, – распорядилась я. – Держи бомбардировщик на прицеле. Жди, пока его щит сдохнет, а охрана отвлечется.

На моей рации замигал огонек личного канала.

– Спенса… – сказала Киммалин. – Ты уверена, что хочешь поручить это мне? Ну, в смысле…

– У меня нет никакого оружия, Жучик, – перебила я. – Так что или ты, или никто. Ты справишься. Будь наготове.

Я нырнула вниз. Вокруг сверкали лучи деструкторов. Мы промчались над самой землей, креллы неслись следом, словно рой разгневанных насекомых. Тьма! Впереди уже виднелась Альта. Мы и вправду были близко.

Наверху Нед с Артуро атаковали черных стражей бомбардировщика. Мне было некогда смотреть, что там происходит, – пришлось вильнуть в другую сторону, чтобы уйти от атаки креллов, которые толпились вокруг в попытке перехватить меня.

Пара лучей деструкторов ударили в щит М-Бота.

– Эй! – возмутился мой корабль. – Вот за это я отыщу ваших первенцев и буду злобно хохотать, рассказывая им о вашей смерти во всех кошмарных подробностях и с кучей неприятных прилагательных.

Я застонала. Он опять сказал это в общем канале.

– Пожалуйста, успокойте меня, скажите, что я не так разговариваю! – взмолилась я.

Никто не ответил.

– Да падет на вас чума и другие хвори людские, чтоб вас от них раздуло и перекосило!

– О, тьма! Неужели я правда так говорю?

Я скрипнула зубами и включила ускоритель, чтобы оторваться от противников. Их было слишком много. И им хватило бы всего нескольких удачных выстрелов.

Ну а мне хватило бы отвлечь их еще хоть ненадолго. Я свернула вправо и подцепила одного из креллов энергокопьем, используя его инерцию, чтобы уйти в крутой разворот. Потом промчалась мимо остальных вместе с ним и сбросила. Крелл беспомощно закувыркался в воздухе.

«Теперь вверх!» Я пронеслась вдоль склона холма и обогнула его, уйдя вбок раньше, чем креллам удалось загнать меня в ловушку.

– Спенса, – позвал М-Бот.

«Вниз!» Я нырнула вниз до того, как один из креллов попытался отсечь мне путь.

– Как у тебя это получается?

Я пролетела сквозь идущую на меня группу кораблей. Лучи деструктора скользнули вдоль моих крыльев, но ни один не достиг цели.

– Ты как будто знаешь то, что они сделают в следующий момент, – сказал М-Бот.