Устремлённая в небо

Два техника побежали выполнять приказ, а я кинулась в раздевалку и через минуту, поставив настоящий рекорд, была уже в летном костюме. Дорго провел меня к «Поко», который техники на буксире выкатили на стартовую площадку.

Дорго подхватил лестницу:

– Тони, давай! Отцепляй! – Как только корабль остановился, он мгновенно закрепил лестницу.

Я вскарабкалась наверх и нырнула в кабину, стараясь не смотреть на черные отметины от деструктора на левом боку корабля. Тьма, он действительно в неважном состоянии.

– Слушай, Юла, – сказал поднявшийся следом за мной Дорго. – У тебя нет щита. Ты понимаешь? Система полностью перегорела, и мы ее сняли. Ты абсолютно не защищена.

– Я понимаю, – отозвалась я, пристегиваясь.

Дорго сунул мне в руки шлем. Мой шлем, с моим позывным на нем.

– Не считая щита, самой большой твоей проблемой будет антиграв, – добавил он. – Он барахлил, так что, боюсь, как бы не вырубился. Сфера тоже заедает. – Дорго посмотрел мне в глаза. – Катапульта еще исправна.

– Какое это имеет значение?

– Такое, что ты умнее большинства, – ответил техник.

– Деструкторы? – спросила я.

– Работают пока, – сказал он. – Тебе повезло. Мы собирались их снять сегодня вечером.

– Не уверена, что это можно считать везением. – Я надела шлем. – Но ничего другого у нас все равно нет. – И я показала Дорго поднятые вверх большие пальцы.

Он ответил мне тем же жестом, его подчиненные оттащили лестницу, фонарь кабины опустился, и кабина закрылась.

Адмирал Джуди «Броня» Айвенс стояла в командном центре. Сцепив руки за спиной, она изучала заполненную строем крохотных кораблей голограмму, которая проецировалась на пол.

Верфь оказалась приманкой. Джуди обыграли. Креллы предвидели, что она станет делать, и воспользовались своим знанием.

Одно из старейших правил войны. Если знаешь, что станет делать твой враг, битва уже наполовину выиграна.

По ее негромкому приказу голопроектор переключился на вторую группу вражеских кораблей, которые приближались к Альте. Пятнадцать креллов. Светящиеся синим клинообразные силуэты, уже заметные на радарах ближнего действия, намного более точных, чем дальние.

Радары показали, что один из кораблей на самом деле бомбардировщик.

Креллы медленно двигались к мертвой зоне – незримой линии, за которой они, сбросив бомбу, уже могли уничтожить Альту. Однако они поступят по-другому. Залетят внутрь периметра и попытаются сбросить бомбу точно на базу. Так она пройдет дальше вниз и уничтожит Огненную.

«Я погубила человечество», – подумала Айвенс.

Пятнадцать синих силуэтов на экране радара. И никого против них.

А потом с Альты взмыл единственный красный силуэт. Корабль Непокорных.

– Рикольфр! – позвала Броня. – Неужели владельцы частных кораблей откликнулись на мой призыв? Они поднимают свои истребители по тревоге?

Их было всего восемь в глубоких пещерах, но это лучше, чем ничего. Возможно, этого хватит, чтобы предотвратить катастрофу.

– Нет, сэр, – ответил Рикольфр. – Последнее, что мы слышали от них, – это их намерение эвакуироваться.

– Тогда что это за корабль? – спросила Броня.

Во всем бурлящем командном центре люди отвернулись от своих терминалов. Они смотрели на голограмму и единственный красный кораблик на ней. Потом в канале командиров звеньев внезапно раздался новый голос:

– Я правильно лечу? Отзовитесь! Говорит Небо-десять, позывной Юла.

Это была она.

– Дефект, – прошептала Броня.

50

– Говорит адмирал, – зазвучал в моих наушниках голос Брони. – Кадет, где ты взяла этот корабль?

– Какая разница? – сказала я. – Дайте мне координаты! Где креллы?

– Девочка, там пятнадцать кораблей.

Я сглотнула.

– Координаты?

– 57-113.2-15000.

– Хорошо.

Я изменила направление полета и включила форсаж. Гравикомы продержались первые несколько секунд, а потом на меня обрушилась перегрузка. Я стиснула зубы. «Поко» завибрировал от напряжения, даже на относительно небольшой скорости в пять Магов. На чем он вообще держался? На клее и молитвах?

– Сколько осталось до их вхождения в мертвую зону? – спросила я.

– Меньше восьми минут, – сказала Броня. – По нашим расчетам, ты долетишь до них примерно через две минуты.

– Отлично. – Я вздохнула поглубже и перевела корабль на шесть Магов; разгоняться сильнее не решилась – слишком уж много отметин было на обгоревшем крыле. – Возможно, скоро подтянется небольшое подкрепление. Когда увидите их – расскажите им, что происходит.

– Значит, к тебе подойдет подмога? – спросила Броня.

– Надеюсь. – Все зависело от того, удалось ли Артуро украсть несколько кораблей. – А до их подхода мне просто придется задерживать креллов. Одной. На корабле без щита.

– У тебя нет щита?!

– Вижу креллов, – объявила я вместо ответа. – Ну, погнали!

Крелльские корабли ринулись ко мне. Да, их было всего пятнадцать, но я летела против них в одиночку и без защиты, и они казались мне целой армадой. Я немедленно нырнула в сторону. Вокруг засверкали вспышки деструкторов. За мной помчалась минимум дюжина, и мои датчики сближения чуть не свихнулись.

Я резко взмыла вверх. Эх, были бы здесь обломки, я бы использовала их для более быстрого маневрирования! Выписывая замысловатые круги, я кое-как уворачивалась от выстрелов, пока не увидела его. Более медленный и крупный корабль. Он тащился следом за остальными и волок огромную бомбу, почти такого же размера, как был сам.

– Адмирал, – сказала я, бросив свой корабль в крутое пике под непрерывным огнем деструкторов. – Вижу бомбардировщик.

– Сбей его, кадет, – тут же отозвалась Броня. – Слышишь меня? Если подберешься на расстояние выстрела – сбей его.

– Вас поняла, – сказала я и ушла в петлю через разворот.

Индикаторы гравикома вспыхнули; их краткий смягчающий эффект закончился, и перегрузка снова впечатала меня в спинку кресла.

Я как-то умудрилась не потерять сознание, и тут прямо перед моим носом промчалась парочка креллов. Все мои инстинкты требовали погнаться за ними.

«Нет». Они нарочно подкидывали мне мишени, чтобы увести от бомбы. Я нырнула в другую сторону, и мои преследователи принялись палить по мне как бешеные.