Устремлённая в небо

– Бим, подкрути дистанционные датчики! – распорядился Кобб. – Как тебя угораздило не заметить эту глыбу?

Бим встал из голограммы, сдернул шлем и пригладил иссиня-черные волосы. Вид у него был раздосадованный.

Мой корабль снова возник на краю поля боя, и я нырнула обратно в кабину. Утро зависла на месте и смотрела, как остальные проскакивают между металлическими глыбами. Примерно так Бабуля описывала пояс астероидов, только тут, конечно, дело происходило в атмосфере, а не в космосе. Обычно мы сталкивались с креллами на высоте от десяти до сорока тысяч футов.

Рядом с нами возник корабль Бима, но самого Бима в нем не было.

– Утро! – сказал Кобб. – Не робей, кадет! Вперед! Давай запусти столько, тьма их, лучей, чтобы у тебя ладони горели!

Утро нерешительно влетела в поле обломков.

Я снова поправила шлем; сегодня он меня просто достал. Возможно, мне был нужен перерыв. Я выключила голограмму и встала с кресла, чтобы потянуться. Кобб наблюдал, как Зараза с Недом в паре выполняют заход на цель. Я положила шлем на кресло и подошла к голограмме Утра.

Я заглянула внутрь. Моя голова словно бы возникла посреди ее кабины. Утро сидела, вся напрягшись, лицо с татуировками было предельно серьезно. Она заметила меня и быстро отключила шлем.

– Эй, – тихо сказала я, – как дела?

Утро кивнула в сторону Кобба.

– Ладони разве горят? – так же тихо спросила она со своим сильным акцентом.

– Ну, это когда быстро проведешь ладонью по чему-нибудь, становится больно. Как будто ссадила кожу о ковер или о веревку. Он просто хочет, чтобы ты потренировалась обращаться с энергокопьем.

– А-а!.. – Утро постучала по панели управления. – Что он говорить раньше? Про дис… дистанционные?..

– Мы можем регулировать дистанционные датчики, – негромко пояснила я и показала ей на переключатель. – Вот этим можно увеличить диапазон датчика. Поняла?

– Ага. Да. Поняла. – Она благодарно улыбнулась.

Я показала ей поднятый большой палец и вылезла из ее голограммы. Кобб, как я успела заметить, посмотрел на меня вроде бы даже с одобрением, но тут же отвернулся и заорал на Биту, которая пыталась подбить ФМ поспорить с ней на десерт о результате следующего вылета.

Возможно, Коббу и стоило изъясняться получше, но ведь Утро, казалось, понимала большую часть заданий. Просто она смущалась, когда чего-то не улавливала, так что я понемногу присматривала за ней.

Я уселась на свое место и пощупала шлем изнутри. Да что же там так мешает-то? Что это еще за выступы? Изнутри по диаметру шлема тянулись круглые выступы, размером с шайбочку покрупнее, и у каждого в центре имелся небольшой металлический участок, торчащий сквозь подкладку. Неужели они тут были раньше?

– Проблемы, кадет? – спросил Кобб.

Я вздрогнула, не заметив, как он подошел к моей кабине.

– Что-то не так с моим шлемом, сэр.

– Все с ним так, кадет.

– Нет, посмотрите. Пощупайте вот тут. Здесь какие-то…

– Все так, кадет. Сегодня утром, еще до твоего прихода, медики приказали заменить твой шлем. Это сенсоры для наблюдения за твоими биологическими показателями.

– А!.. – успокаиваясь, выдохнула я. – Ну, пожалуй, это имеет смысл. Только надо сказать и всем остальным. А то кто-нибудь может отвлечься во время полета…

– Они заменили только твой шлем, кадет.

Я нахмурилась. «Только мой?»

– А… а какие мои показатели им нужны?

– Понятия не имею. Тебя это смущает?

– Н-наверное, нет, – сказала я, хотя мне стало как-то не по себе.

Мои попытки прочитать что-нибудь по его лицу ни к чему не привели – Кобб стойко выдержал мой взгляд. В чем бы там ни было дело, он явно не собирался ничего мне объяснять. Но я не могла отделаться от ощущения, что это как-то связано с моим отцом и с тем, что адмирал меня невзлюбила.

Я надела шлем, включила связь, а затем и голограмму.

– Бим! – сказал Кобб чуть ли не мне в ухо – он держался так, словно ничего не случилось. – Ты свитер вяжешь, что ли? А ну вернись на место!

– Если придется, – сказал Бим.

– Придется? Парень, ты предпочитаешь мести полы, вместо того чтобы стать военным пилотом? Я видал камни, которые летали, примерно как ты, и мог бы бросить один такой на твое место, выкрасил бы ему макушку синим, и он, по крайней мере, мне бы не дерзил!

– Простите, Кобб, – сказал Бим. – Я не хотел дерзить, но… в смысле, я сегодня утром поговорил с кадетами из звена «Буря». Они все это время отрабатывают ближний маневренный бой.

– Я рад за них! Когда их всех поубивают, ты сможешь занять их комнату. – Кобб громко и раздраженно вздохнул. – Давайте попробуем вот так.

На поле боя возникло несколько светящихся золотистых колец. Они были больше корабля, и некоторые из них располагались в опасной близости от парящих обломков.

– Выстроиться и провести перекличку, – приказал Кобб.

– Все слышали команду? – рявкнул Зараза. – По порядку становись!

Мы подлетели к кораблю Заразы и построились, потом отрапортовали.

– Звено готово, инструктор! – доложил Зараза.

– Слушайте правила, – сказал Кобб. – Каждое пройденное кольцо дает очко. Как только вы начнете движение, вы должны будете придерживаться скорости не меньше одного Мага. Если вы промахнетесь мимо кольца, идти на второй заход нельзя. Здесь пять колец. У каждого из вас три попытки на то, чтобы пройти через них. Тот, кто наберет больше всех очков, получит сегодня вечером два десерта. Но предупреждаю: кто разобьется, выходит из игры с теми очками, какие успел набрать до гибели.

Я оживилась и постаралась выбросить из головы мысль о том, что этот приз для меня бесполезен. По крайней мере, хоть отвлекусь от неудобного шлема.

– Игра! – воскликнула Бита. – Ух ты, вы правда разрешите нам повеселиться?

– Я умею веселиться, – сказал Кобб. – Я знаю о веселье все. И главная его составляющая – сидеть и грезить о том дне, когда вы перестанете задавать мне дурацкие вопросы!

Нед хихикнул.

– Это была не шутка! – рявкнул Кобб. – Марш!

Бита радостно завопила, врубила форсаж и понеслась к поясу обломков. Я отреагировала почти так же быстро, нарастила скорость до трех Магов и почти вогнала ее в первое кольцо. Потом пролетела сквозь него сразу за Битой и посмотрела на радар. Бим, ФМ и Утро шли за мной по пятам. Артуро и Нед летели парой – они вообще часто это делали. Я думала, что Киммалин будет последней, но оказалось, что она летит перед Заразой, который почему-то решил задержаться.