Устремлённая в небо

Я сосредоточилась на курсе и проскочила сквозь следующее кольцо. Третье висело практически вплотную к большому обломку. Пройти его на скорости можно было лишь одним способом – воспользоваться энергокопьем и выполнить очень крутой поворот.

Бита снова издала радостный вопль и почти безупречно пронырнула через кольцо. Я приняла тактическое решение – пропустить это кольцо. Это оказалось разумно: Бим попытался пройти его разворотом и врезался прямехонько в тот обломок.

– Тьма! – успел еще выкрикнуть он, и его корабль взорвался.

Зараза, как я отметила про себя, так еще и не начал движение.

Я одолела четвертое кольцо, висевшее между двумя глыбами обломков, но пропустила последнее, которое парило за большим металлическим ящиком, и, чтобы обогнуть его, требовалось энергокопье. Этот заход я закончила с тремя очками, Бита получила четыре. Что там было у остальных, я не считала. Бедняжка Киммалин разбилась при попытке пройти через четвертое кольцо.

Все уже обогнули поле обломков для следующего захода, и тут Зараза наконец-то вышел на первый. Только тогда я сообразила, что он наблюдал, как мы проходим маршрут. Изучал поле боя.

Умно. Действительно, он получил четыре очка, как и Бита.

Бита немедленно ринулась во второй заход, и я поняла, что мы от нетерпения идем на скорости в несколько раз выше, чем установленный Коббом минимум. Отчего вдруг мне захотелось лететь быстрее? Просто для того, чтобы прийти первой? За скорость Кобб очков не обещал.

«Глупость какая, – подумала я. – Это же не гонка. Это тест на четкость». Я сбросила скорость до одного Мага, и в этот самый момент Бита – она попыталась зацепиться за обломок, чтобы пройти третье кольцо в резком повороте, – не справилась с управлением и врезалась в ближайшую глыбу.

– Ха! – воскликнула она. Похоже, Бите было наплевать на проигрыш. Она, кажется, была счастлива от самого процесса игры.

Я сосредоточилась на третьем кольце. Снова и снова я прокручивала в голове все, чему учил нас Кобб. Проносясь мимо, я выпустила энергокопье в астероид и не только зацепилась за него, но и, к своему удивлению, развернулась на этом силовом канате, да так, что пролетела точно сквозь кольцо.

– Круто, Юла! – присвистнул Бим.

Я отцепила энергокопье и ушла вверх.

– Артуро, хочешь попробовать? – спросил Нед, когда они подлетали к третьему кольцу.

– Думаю, наши шансы на победу увеличатся, если мы пропустим это кольцо во всех заходах.

– Какая жалость! – сказал Нед, потом подцепил Артуро своим энергокопьем и нырнул к кольцу, потащив напарника за собой.

Конечно же, они оба разбились. Я легко прошла четвертое кольцо, проскочив между двумя летящими обломками. Но пятое пропустила – лишь пронзила копьем воздух.

– Нед, ну ты идиот! – раздался у меня в наушниках голос Артуро. – На фига ты это сделал?

– Хотел посмотреть, что будет, – ответил Нед.

– Посмотреть?! Нед, да ведь и так было очевидно, что будет! Ты лишь добился того, что мы оба убились!

– Лучше тут, чем в реальности.

– Лучше нигде! Теперь нам не выиграть.

– Да я все равно и один-то десерт не съедаю, – сказал Нед. – Это вредно для фигуры, дружище.

Они так и продолжали собачиться по рации. ФМ, как я заметила, даже не пыталась проходить ни через одно из трудных колец. Она держалась тех трех, которые были полегче.

Скрипнув зубами, я сосредоточилась на состязании. Я должна была одолеть Заразу! Это было делом чести.

Он закончил второй раунд, снова получив четыре очка – третье кольцо он одолел, но последнее, самое сложное, пропустил. Это дало ему восемь очков, а у меня набралось только семь. ФМ, которая предпочитала действовать наверняка, таким образом зарабатывала шесть. Насчет Утра я не была уверена, но она пыталась одолеть последнее кольцо и потерпела неудачу, так что я, возможно, ее опережала.

Четверо оставшихся обогнули поле обломков и приготовились к завершающему заходу. И снова Зараза завис на месте, ожидая, пока остальные пойдут вперед. «Ладно», – подумала я, включила форсаж и проскочила через первое кольцо. На этот раз мне нужно было пройти их все, чтобы добиться своего. ФМ, что примечательно, не попыталась пролететь даже через первое кольцо. Она просто взмыла вверх.

– ФМ, что ты делаешь? – поинтересовался Кобб.

– Я решила, что эти клоуны все равно поубиваются, сэр. Так что я, возможно, стану первой вообще без очков.

«Не-а, – подумала я, проносясь через второе кольцо. – Он сказал, что мы сохраним очки, если разобьемся. Просто набрать больше уже не получится». Так что она не выиграет, как бы ни осторожничала. Кобб это учел.

Я приблизилась к третьему кольцу. Руки вспотели. «Ну, давай же! Вперед!» Луч энергокопья ударил точно в обломок, но я неправильно разогналась и в результате развернулась вокруг него, но в кольцо не попала.

Стиснув зубы, я отцепила энергокопье и сумела выйти из виража и ни во что не врезаться. Утро попыталась проскочить через кольцо и почти преуспела в этом, но в конечном итоге все-таки разбилась. Зараза продолжал наблюдать снаружи – смотрел, сколько именно очков ему будет нужно, чтобы выиграть. И снова умно.

Тьма, как же я ненавидела этого типа!

Я так на него отвлеклась, что пропустила четвертое, самое легкое кольцо. Разъярившись так, что лицо заледенело, я вогнала энергокопье в большой квадратный обломок, потом довернула вниз – и пролетела точно в пятое кольцо, которое, насколько я видела, пока еще никто не одолел.

В результате у меня набралось десять очков, а у Заразы уже было восемь. Он мог легко наверстать этот разрыв. Он наконец-то двинулся вперед, и во мне закипал гнев. Да кем он себя возомнил? Угнездился позади, словно какой-нибудь древний король, и наблюдает, как плебеи корячатся! Вот ведь наглая тварь! Но хуже всего было то, что он выбрал верную тактику. Он оказался умнее меня и получил преимущество. Теперь наверняка выиграет.

Если только не…

В голове у меня возникла ужасная идея. Я развернулась, прибавила скорость, разогнавшись до пяти Магов и рванула обратно к началу дистанции. Надо мной Зараза лениво, на минимальной скорости, прошел первое кольцо.

– Эй, Юла! – позвал меня Нед. – Ты чего творишь?

Я проигнорировала его и довернула вверх, петляя между обломками. Впереди Зараза приближался ко второму кольцу, тоже легкому, и оно должно было принести ему десятое очко.

«Ну, вперед!» – подумала я, продолжая разгоняться. Отметка о перегрузке ползла к красной черте. Если бы я перешла ее в таком вираже, то рисковала потерять сознание.