Утешительный приз

– Да. – Женщина распахнула дверь с проволочной сеткой и пригласила его войти, хотя и не без колебаний.

Войдя в гостиную, Мадэни на мгновение растерялся. Комната была полна женщин. Их было добрых три десятка, и все они оглядывали его, словно породистого верблюда.

Впрочем, учтивость быстро вернулась к нему:

– Добрый день, дамы.

И тут его взгляд упал на Эмили. Она была зажата между двумя солидными матронами. В то время как на всех остальных женщинах были наряды пастельных тонов, она была в красном платье. Яркого, сексуального цвета. Эмили сидела, скрестив свои на удивление длинные ноги. Когда она встала, платье красиво подчеркнуло ее формы.

– А, мой рыцарь в блестящих доспехах прибыл! – Эмили приветствовала его улыбкой коварной обольстительницы. Кровь отлила от его лица еще до того, как она сказала: – Мне очень жаль, что приходится уйти с этой вечеринки так рано, но у меня другие планы на оставшуюся часть дня, а возможно, и вечер. – И она подмигнула женщине, которая открыла ему дверь.

– Эм, а ты не собираешься познакомить нас с твоим… твоим другом? – спросила какая-то молодая блондинка.

По букетику цветов, приколотому к ее корсажу, Мадэни понял, что она здесь главный персонаж, а значит, сестра Эмили. Они были не особенно похожи…

– О да! Как невежливо с моей стороны… Это Дэн. Я готовлю угощение для его званого обеда. Стало быть, он является моим клиентом. Наши отношения сугубо деловые. – Тон, которым она произнесла это, свидетельствовал совсем о другом.

– Значит, ты собираешься уйти? – с раздражением спросила блондинка. Она была довольно привлекательной, даже соблазнительной, но совсем не в его вкусе.

– Да. Извини. Собираюсь. Но ты же знаешь меня, Элли. Только работа, и никаких исключений. Скучная. Унылая. Безрадостная. – Эмили гортанно захохотала, заставив Мадэни содрогнуться.

А потом он увидел, как она направляется к нему сквозь толпу, заполнившую гостиную, обходя гостей, запакованные коробки и пакеты с подарками. Ее непонятный взгляд был прямым, хотя и немного не в фокусе. Подойдя к Дэну, она взяла его лицо в свои ладони, приподнялась на цыпочки и поцеловала прямо в губы.

Этого было достаточно. Хотя у Дэна не было никакого права на это, он, не обращая никакого внимания на свидетелей, поцеловал ее в ответ. Разве он мог отказать себе в таком удовольствии?

«М-м-м». Этот звук был подобен выстрелу в тишине гостиной. Это он простонал или она? Так или иначе, но это был возглас удовлетворения. Это было здорово. Лучше, чем в его фантазиях, подумал Дэн, признавшись себе в том, что все-таки фантазировал…

– О, ради всего святого! – воскликнул кто-то. Скорее всего, ее мать.

Мадэни прервал поцелуй, но только потому, что Эмили начала вырываться. Она, похоже, не теряла присутствия духа, несмотря на шепот вокруг них. Более того, она широко улыбнулась, и появившаяся очаровательная ямочка на ее щеке еще больше разожгла в нем огонь.

– Что вы скажете, если мы уйдем отсюда?

Глава 6

Вопреки своей реакции, Мадэни понимал, что все не так однозначно. Что-то происходит. И Эмили подтвердила это, как только они вышли из дома. Когда они спускались по крыльцу к его машине, она вдруг остановилась:

– Я прошу извинения.

– За поцелуй? – Хотя Мадэни и был готов к этому, ее извинение подействовало на него словно ушат холодной воды. – Я ничего не имел против.

Эмили искоса взглянула на него и покраснела.

– Это была правда, когда я сказала, что вы – мой рыцарь в блестящих доспехах. Я собиралась уйти с девичника своей сестры рано, но не было никакой возможности сделать это тактично, не выслушивая всеобщих сочувствий.

– А почему они должны были сочувствовать вам?

– Понимаете, дело в том, что моя младшая сестра не только выходит замуж первой, но она выходит замуж за человека, с которым я встречалась шесть лет.

– Это двойное предательство, должно быть, вас очень сильно ранило, – мягко сказал Мадэни и, протянув руку, поправил ей за ухо выбившуюся прядь.

Она замерла и пристально посмотрела на него:

– Знаете, вы один из тех немногих людей, кто понял это. Мои родители, похоже, считают, что я должна быть бесконечно счастлива тому, что Элли наконец угомонилась, хотя и сделала это с моим бывшим. К тому же он вовсе не был бывшим, когда она начала встречаться с ним. Элли, конечно, болтает о том, что всегдабыла влюблена в Рида и что ничтоне может помешать настоящей любви.

– А Рид?

Эмили шумно выдохнула:

– Он оправдывает свою измену с Элли тем, что моя работа безраздельно завладела мной. – Она глубоко вздохнула.

Он ждал, что Эмили добавит что-то еще, но она хранила молчание.

– Я отвезу вас домой.

По его сигналу Азим вышел из машины, припаркованной у тротуара, и распахнул заднюю дверцу. Эмили поморщилась:

– О господи! Я не подумала, что у вас есть водитель. Я сорвала вас обоих, да притом еще в воскресенье…

– Ничего страшного. Азиму все равно нечем было заняться. – Перейдя на театральный шепот, Мадэни добавил: – Ему недостает общения, что весьма печально. Я переживаю за него.

Она засмеялась, чего Дэн и добивался, и Азим засмеялся вместе с ними:

– У меня была бы светская жизнь, если бы не Мадэни. Я вечно у него на подхвате.

– Мадэни? – удивленно переспросила Эмили.

– Это мое полное имя. Улыбнувшись, она кивнула:

– А вам идет это имя. Мне оно нравится гораздо больше, чем Дэн. Вы не будете возражать, если я буду с этого момента звать вас Мадэни?

Она могла называть его как ей было угодно. Поэтому Дэн просто кивнул и помог ей сесть на заднее сиденье. Не обращая внимания на удивленно поднятые брови Азима, Мадэни сел рядом с ней. Когда «мерседес» направился в сторону Манхэттена, Эмили откинула голову на спинку сиденья, закрыла глаза и вздохнула.

– Тяжелый день? – участливо спросил Мадэни.

– Да. Еще раз спасибо вам. Я едва не умерла там. – Она повернула голову к нему и открыла глаза. – Или сошла бы с ума. Моя мама так действует на меня! Добавьте к этому еще дюжину тетушек и кузин…

– Я вас понимаю.

– И пунш не помог. Одна из моих тетушек плеснула в пунш рому, и, судя по тому, в каком состоянии сейчас моя голова, она не поскупилась. – И Эмили призналась: – Я выпила три бокала!