Утонувшие надежды

– И тем не менее, - продолжал Дортмундер, - твои гости в конце концов сообразят, что всякий раз, когда они нажимают кнопку звонка, кто-то начинает на них орать.

– Но они не понимают, - возразил Уолли. - Именно поэтому я и отношу это явление к области животной психологии. Они знают лишь, что каждый раз, когда они приходят сюда и нажимают кнопку, желая проверить, есть ли кто дома, происходит нечто такое, что бьет по их нервам. Условный рефлекс в чистом виде. Нервы этих людей и без того напряжены до предела, поэтому они не переносят никакой дополнительной нагрузки. Образуется устойчивая ассоциативная связь.

Дортмундер наконец уразумел, в чем дело.

– Так ты считаешь, что приход сюда связан с ощущением нервозности и дискомфорта? - спросил он.

– Совершенно верно, - ответил Уолли, кивая, улыбаясь и шевеля коротенькими пухлыми пальчиками.

Напрочь позабыв о только что пережитом ощущении нервозности и дискомфорта, Келп в предвкушении потирал руки.

– Что до меня, то я, приходя сюда, чувствую себя отлично. Ты ведь работал два последних дня над задачей о водохранилище, Уолли?

Внезапно в глазах Уолли и во всей его повадке появилась некая неопределенность, даже таинственность.

– Ну, вообще-то, да, - промямлил он.

Дортмундер насторожился. Уж не замыслил ли этот компьютерный шаман какую-нибудь гадость?

– Энди говорил мне, - сказал он, - что у тебя есть несколько идей, которые ты мог бы нам сейчас продемонстрировать.

– Мы продолжаем работать, - заверил его Уолли тоном, в котором по-прежнему сквозило едва заметное нежелание говорить откровенно. - Да, мы продолжаем работать, но эта задача... несколько отличается от тех, что мы обычно решаем.

Дортмундер нахмурился. Неужто Уолли привлек к делу кого-то еще? Это уменьшало долю каждого на многие тысячи долларов, черт побери!

– Мы? - переспросил он. - Кто это - "мы"?

– Компьютер. - Уолли просиял, забавляясь возникшей путаницей. - Мы все делаем вместе.

– Вот как? - отозвался Дортмундер с любезной улыбкой. - И как же его зовут? Компи? Фред?

– Нет, я его никак не называю, - пояснил Уолли. - Это было бы ребячеством.

– Ну что ж, - вмешался Келп, - давай посмотрим, что ты успел сделать.

– Да, конечно. - На лице Уолли вновь появилось таинственное выражение, но потом он улыбнулся гостям и спросил: - Как насчет крекеров с сыром? Я мог бы сбегать и...

– Мы только что пообедали, Уолли, - ответил Келп, направляясь к одному из заполонивших комнату компьютеров. - Этот, что ли? - спросил он.

– Этот, - отозвался Уолли, неохотно идя следом.

– Тогда включай.

– Включай, - сказал Дортмундер. Происходящее начинало его забавлять. Посмотрим, что он думает, этот компьютер.

– Видите ли, - пробормотал Уолли, смущенно поеживаясь, - ответ компьютера зависит от входных данных. Поэтому некоторые из его решений выглядят совершенно дико.

– То же самое можно сказать о некоторых планах Джона, - смеясь, отозвался Келп. - Не стесняйся, Уолли. Показывай свои результаты.

Уолли и его компьютеры до такой степени завладели вниманием Келпа, что он не заметил устремленного на него взгляда Дортмундера, и тому пришлось высказаться вслух:

– Я разрабатываю сложные планы. Но не дикие.

– Не важно, - отмахнулся Келп, пропуская замечание Джона мимо ушей и не отрывая взгляда от Уолли, который неохотно занял свое место за компьютером. Его толстые пальчики пробежались по клавишам, и в ту же секунду по черному экрану слева направо поползли зеленые буквы. - Сейчас он выбирает меню, объяснил Дортмундеру Келп.

– Ясно, - отозвался тот.

На экране высветилась очередная порция зеленых символов. Келп кивнул и сказал:

– Уолли запрашивает каталог возможных решений.

– Ага, - отозвался Дортмундер.

На экране вновь появились зеленые буквы:

1) ЛАЗЕРНОЕ ИСПАРЕНИЕ

– Н-ну, мне кажется, - заговорил Уолли, слегка запинаясь и заметно смутившись, - это решение и обсуждать не стоит. Уж лучше...

– Минутку, Уолли, - попросил Келп. - Это и есть первое решение? Лазерное испарение?

– Ну да, - ответил Уолли. - Первое, но не лучшее. Давайте посмотрим другие.

Келп тоже почувствовал смущение и даже замешательство - в конце концов он принимал в этом деле самое непосредственное участие.

– Уолли, - сказал он, - объясни, что все это значит. Что это за лазерное испарение?

Уолли уныло разглядывал буквы на экране.

– Это означает именно то, что здесь написано, - пояснил он. Испарение. Выпаривание воды, понимаешь?

– Подождите-ка, - сказал Дортмундер. - Кажется, я догадываюсь. Компьютер предлагает извлечь коробку, избавившись от воды. То же самое предлагал Том. Только компьютер хочет это сделать путем выпаривания.

– Ну да, - ответил Уолли, прикрывая своим телом клавиатуру. - Это самая первая мысль, которая пришла ему на ум.

– Мы берем лазер, - продолжал Дортмундер, испытывая все большее удовольствие от происходящего. - Берем очень большой лазер и выжигаем воду из водохранилища.

– Уолли, - попросил Келп, - давай-ка перейдем к решению номер два.

– Там тоже не все гладко, - сказал Уолли, обращаясь к Дортмундеру. Видите ли, Джон, компьютер живет в другом измерении, нежели мы с вами.

Дортмундер посмотрел на Уолли.

– Вот как? - спросил он.

– Да. Его жизнь протекает в мире, который мы создаем своими словами. Компьютер знает только то, что мы ему сообщаем.

– Мне это уже известно. - Дортмундер кивнул и, обернувшись к Келпу, сказал: - Помнишь, ты мне говорил? Как ты это называл?

– Ввод-вывод, - робко отозвался Келп.

– Верно, - согласился Дортмундер. - Входная информация, выходная информация.

– Да, вы правы, - сказал Уолли, все более явственно замыкаясь в себе. Короче говоря, все зависит от того, чего именно вы ждете от компьютера. Вы вводите в него информацию, и порой она оказывается достаточной, а иногда нет.

Дортмундер торжествующе посмотрел на Келпа. Поймав его взгляд, Энди покачал головой и предложил: