Утопающий во лжи 2

— Десятник Ирчин, ко мне — скомандовал я.

И пять ударов сердца не прошло, как старик хромая предстал пред мои очи.

— Сотник Оцев — поприветствовал он и склонился в легком поклоне.

Но не было уважения, ни в его словах, которые он шипел словно мерзкий паук, да и поклон был больше похож на издевку. И делал он это настолько искусно, что видна пренебрежительность его действий была, возможно, только мне одному.

— Впереди группа скелетов, порадуй своего командира и покажи молодым, как сражаются настоящие воины — спокойно и велеречиво проговорил я.

— Простите сотник Оцев, но там не меньше полусотни немёртвых… — начал, было он.

— Ты что решил ослушаться прямого приказа своего командира — звенящим от ярости голосом сказал я.

Старик, вообще никак не отреагировал на мой изменившийся тон и яростный звон метала в нём. Он не боялся меня. Меня, самого сильного и опытного сотника, тысячи Тарака Кровавого. Взгляд равнодушных, блеклых глаз старого десятника, заставлял сердце буквально полыхать от чудом сдерживаемого гнева. Не стоило ему поднимать забрало своего шлема, выражением своего лица, он выказывал ещё большее неуважение ко мне. И действительно, чего ему бояться, потерять пару лет оставшейся жизни. Тогда почему он отказывается, неужели в его душе ещё осталось место страху. Поглощенный на мгновение яростью, я не заметил, как все внимательно следят за нашим разговором. Все с какой-то потаенной надеждой и нетерпением ожидали, чем разрешиться эта неожиданная вспышка ярости их командира. Настолько мерзких лиц, жаждущих крови, да и просто бессмысленной расправы им на потеху, не встретишь, наверное, даже в домах аристократов.

— Простите сотник Оцев — он снова был бесстрастен и невозмутим, как и его поклон, по-прежнему был полон издевки — я всего лишь, хотел уточнить, каким оружием их нужно уничтожить и сколь трепетно отнестись к камням мёртвых в костяках этой нежити.

Этот старик всего на один удар сердца, но все же, смог меня переиграть и вывести из себя. А ведь его первый ответ, по интонации был однозначным отказом, это было, вне всякого сомнения.

— Используй лук, десятник. Ядра нежити можешь не беречь, я не верю, что ты сможешь их сохранить, не погибнув сам — прогремел мой голос.

Старый десятник, покинул строй и удалился шагов на тридцать, от общего боевого построения. Он заранее воткнул сотню стрел в песок рядом с собой, для более интенсивной стрельбы. Смотреть на это, действительно было невероятно интересно. Конечно, я мог стрелять не хуже, да что там говорить, даже намного лучше. Но делать это с такой отрешенностью и безразличием к каждой выпущенной стреле, даже мне не под силу. Шагов с трехсот, он начал посылать свой небольшой дождь на встречу, костяному воинству. Для солдат, внимательно наблюдавших за представлением, расстояние ещё было слишком велико, чтобы различить, куда именно вонзаются наконечники тяжелых стрел. Конечно, никто не ожидал, что старик в одиночку остановит пятьдесят скелетов. Воины приняли боевое построение и в любой момент были готовы сдержать натиск бегущей в нашу сторону нежити. Но я видел и не мог поверить своим глазам. Нет, стрелы старого десятника не попадали в ядра нежити, они даже частенько промахивались вообще мимо их тел. И только опытный взгляд, такого же мастера, как и он сам, мог заметить, то чего не видели все остальные. Старик Ирчин, специально промахивался, но даже так ему удавалось, вроде бы абсолютно случайно отрывать костякам ноги. И те продолжали двигаться к нам, но уже ползком, в принципе потеряв большую часть своего боевого потенциала.

И только когда последний скелет был сбит с ног, в паре десятков шагов от старого десятника. До сознания всех моих подчиненных начало доходить. Он остановил скелетов. Конечно, эти порождения скверны частично продолжали ползти и скрипеть своими костями по серому песку. Но угрозы они уже явно не представляли. Я не выдержал и использовал на нём навык идентификации уже в третий раз. Но ничего компрометирующего старого десятника, естественно не обнаружил. Как он этого добился. Как без помощи Системы обрести такое мастерство. Так старик ещё пытается скрыть свои, поистине выдающиеся способности. Видимо, считает, что это может ещё больше вызвать неприязнь среди аристократов, знающих его. И он чертовски прав, в своих подозрениях. Даже того что я сейчас увидел, достаточно, чтобы возненавидеть и возжелать устранить такой талант, с горизонта событий. Но если так подумать, из древних текстов следует, что Система ничего не создает сама по себе, она лишь извлекает лучшее и сохраняет в своих архивах, на благо будущих поколений. Значит все навыки, когда-то были созданы простыми смертными. Ну как простыми, наверное, такими же раздражающими, как и этот старик Ирчин. Как же долго он ждал возможности повысить свою характеристику Силы, наверное, только этот момент сдерживал его боевые возможности. Ведь с маленьким луком или тесаком, который не способен пробить даже тонкий панцирь инсектоида много не навоюешь. Да, выдержки этому старому мастеру не занимать.

Не похвалить старого десятника прямо сейчас я не мог, солдаты этого попросту не поймут. Они вообще с трудом воспринимают произошедшие прямо на их глазах. Если учесть, что гоблины всегда стараются сражаться только с заведомо выгодных позиций, будь то превосходство в количестве или же магическом прикрытии, которое отсутствует у противника в принципе. Даже эти баловни судьбы, Тагрим и Перек вытаращили глаза в удивлении.

— Смотрите и запоминайте, как должен сражаться истинный воин Великого Антероса — взревел я, пытаясь словами похвалы, не дать солдатам разглядеть моих истинных чувств, которые так и рвались наружу.

Ненавижу его талант, просто люто ненавижу. Моей текущей силы, я добивался десятилетиями. Интригами и обманом, находя редкие карты навыков. В соседних мирах, искал информацию о наиболее правильном развитии полученных умений. Как тренировками можно добиться такого. А если бы у него были, ко всему прочему высокие показатели основных характеристик. Что тогда он и на пять сотен шагов бы стрелял без промаху. Или не дай Великий Антерос, этот старик стал бы опасней самого Тарака Кровавого. Кто благословил его и за что. Это явно проделки старых богов. Только они любили такие шутки. Даровать свое благословление одному из мелких червей, с самого дна. И наслаждаться его трепыханиями в этом мире страданий. Наверное, в этом есть особое чувство прекрасного, бросать столь малую песчинку о бесконечно прочную стену. Неужели Система и новые боги до сих пор, не изгнали этих безумцев из нашей радуги миров.

Глава 23

Радушие города Халот Джерем

Обветшалых и почти полностью разрушенных каменных стен города Халот Джерэм, мы смогли достигнуть без особых происшествий, уже спустя четыре дня. Как только песчаная буря, перестала радовать нас своим присутствием, то у гоблинов открылось второе дыхание. И даже частые встречи, небольших отрядов костяного воинства уже не вызывали прежних страхов у наших солдат. Лично меня в отличие от радостных воинов, сильно напрягло, несвойственное поведение сотника Оцева в последние пару дней. Что за неожиданное внимание к моим боевым возможностям. Такого не происходило, ни разу за всю мою службу в его сотне. Надеюсь, он остался, удовлетворен, моей, настолько посредственной стрельбой из лука. Хуже было уже некуда. С демонстрируемыми мной характеристиками, думаю любой толковый десятник, отработал бы примерно так же с подготовленной позиции. Очень не хотелось бы, прогореть на столь примитивной проверке. Но думаю беспокоиться именно об этой ситуации, сейчас точно не стоит. Если бы навык идентификации сотника Оцева, показал, даже небольшое несоответствие моих характеристик. То думаю, скрывать столь радостную весть мой командир бы не стал ни от кого. За нарушителей главных постулатов и законов Лорда и самого Великого Антероса, было чрезвычайно жестокое наказание, но и в той же мере щедрая награда, для нашедшего такого преступника. Думаю, этот поход смог переплюнуть в несуразности и нелогичности, наверное, всё, что я видел за более чем три десятка лет службы в армии Лорда. Как минимум, от самого опытного офицера я такого точно не ожидал. И скорое всего, ничем хорошим это не может быть объяснено.

Иллюстрация. Остатки города Халот Джерем.

Но возвращаясь к цели нашего путешествия, хотелось бы сказать, не покривив душой, что от былого величия города Халот Джерем, практически ничего не осталось. Неясные руины каменных построек, занесенных, почти по крыши серым песком, окружали великолепно сохранившуюся крепость, прекрасно узнаваемую на многие часы пешего хода, вокруг. Но этому было вполне логичное объяснение. Ведь нежить не нуждается в жилье, так необходимом всем разумным и живым существам. Им не нужно тепло стен, и защита крыши от непогоды. Как и горячая, свежая еда совершенно не интересует погибших и восставших столетия назад порождения обезумевшего бога. Да и есть ли цель у этой извращенной пародии на существование в принципе, кроме неуемной жажды убивать всё живое на своем пути.

Так вот, остатки наших войск проходили сквозь погибшие руины. По правде говоря, с трудом верилось, что здесь может находиться крупнейший рынок в этом мире. Но для хозяина этого места была важна только его крепость и даже старые стены, окружавшие прилегающие строения древних богачей не интересовали его. Только главная крепость этого города, возвышалась над раскинувшейся вокруг пустошью, подавляя своими размерами. Каждый камень выглядел совершенно новым, ведь немёртвые твари не знали усталости и могли бесконечно ухаживать и поддерживать идеальное состояние доверенной им части строений. Главные башни уходили в небо, и даже создавалось впечатление, что их шпили могут коснуться густых облаков. Ну не настолько высоко, конечно, но этажей тридцать в них точно было. Естественно внутрь самой крепости, живых не пускали. И стражи на стенах были тому весомым подтверждением. Именно сейчас солдаты вокруг меня осознали, глядя на закованных в прекрасную броню мёртвых рыцарей, насколько убогие и не представляющие угрозу немёртвые существа, встречались нам на пути до этого.

Иллюстрация. Мёртвый рыцарь.

— Почему их так много — не выдержал и задал вопрос Чикир.

— Это же не хозяева этого города, но почему тогда они все в дорогих доспехах — вторил удивленно молодой Елос.

— Это обычные стражники — угрюмо ответил на их вопрос полусотник Журек — и закройте свои рты, они не очень жалуют смертных, особенно с горячей кровью.

И действительно, глядя на этих огромных рыцарей, ростом не меньше 6 локтей каждый, становилось понятно, что в пустоши нам встречались деградировавшие и дикие представители нежити этого мира. И даже то, что это были всего лишь скелеты, не позволяло ввести себя в заблуждение, будто у них отсутствовал разум. И это действительно было именно так. Все мёртвые рыцари на стенах обладали сознанием и были не менее разумны, а может и более, чем тот же Чикир.