Утраченный гримуар

– Да я почти закончила. Но ты иди, отдыхай, думаю, Винс здесь побудет, пока ты за ним не вернёшься.

Ага, все меня бросают. В недоделанном эльфийском городе. Бедный несчастный Винсент, никому же ты не нужен. Слезу, что ли, пустить? Чтоб им стыдно было.

– А это идея, – поддержал Алису Саншайн. – Винс, тут в городе квесты на ивенте уже работают. Они простые, а так как континент рассчитан на высокоуровневых героев, опыта за них дадут много. Покачаешься, отвлечёшься. А тебе сейчас надо отвлечься – ты едва не умер, когда выпал.

Я молчал, переваривая полученную информацию. Прокачаться было бы неплохо. Но с другой стороны, зачем мне качаться, когда меня вытащат в реал, а с Йориком разберутся специально обученные люди? Я же не герой какой-нибудь. Ну, вы поняли, в каком плане не герой. И Себ будет первым, кто надаёт мне по шее, если я вдруг полезу на танк с вилами, как он любит выражаться.

– Ты обиделся, что ли? – спросил Саншайн, подойдя ближе и отодвинув занавеску.

– Нет, – честно признался я. – Просто думаю, надо ли оно – в плане прокачка. Но если доктор приписал отвлечься – сделаю. – Он удовлетворённо кивнул и прежде чем успел отпустить занавеску, я спросил: – А она красивая?

– Алиска-то? Вообще огонь. Так что можешь начать ухаживать прямо сейчас, – он заговорщицки подмигнул и пошёл к выходу.

Алиса щёлкнула меня по лбу, скорее для проформы, нежели пресечь попытки познакомиться поближе. Чем я и воспользовался.

– Значит ты?..

– Специалист по перекачке сознания, если заумными словами не разбрасываться. Это был один из вариантов по возвращению тебя в реальность.

И вместо приятной светской беседы я получил грустную историю о том, что Винсент Виндвейн попал в страну чудес, отчего всем в стране реал стало плохо. Мой отец, недолго думая, обратился к своему брату-политику, и Х-холдинг получил ультиматум: иск в астрономическую сумму, – а что ещё вы ждали от астрофизика? – или я живой и невредимый и не в игре. И всё бы ничего, только в игре они меня обнаружить долгое время не могли, пока Билл-дебил не решил потыкать меня взаправду убивающим мечом. Вот по сигналу о смерти и дошли до колдуна Аристана, а мы в это время замок у красногорцев отбивали.

Дальше – лучше. После посещения бабы Яги, Мара наложила на нас какое-то сложное заклинание, путающее следы, и спасатели благодаря игромеху, работающему когда не надо, меня потеряли. А потом снова был колдун, Белый Город и магия тьмы, и я попытался заставить Саншайна сходить со мной в библиотеку. Алиса, конечно, знала, что пообещали паладину за моё спасение, но говорить не стала, посчитав, что не вправе открывать чужие тайны. И я не настаивал. Саншайн слишком много сделал для меня, чтобы я стал копаться в его грязном белье, даже если оно на самом деле чистое.

Потом Алисе настала пора уходить. Она вышла из игры, так и не позволив мне обернуться, и я остался один. Идти в город и делать квесты не хотелось, но и спать тоже – кажется, организм игрового аватара счёл моё отключение вполне приемлемым отдыхом. И чтобы как-то убить время, я все-таки поднялся.

Эльфы, как им и положено, были настолько красивыми, что мой вампир на их фоне выглядел замарашкой. Но они так искренне радовались моему появлению, что даже жалко их стало. А квесты? Это просто издевательства над ними, а не квесты. С крысами в подвале таверны и то честнее выходило. Здесь же: «Здравствуй, добрый путник!» и текст дальнейшего знакомства. Принимаешь, называешь NPC своё игровое имя, и тебя щедро осыпают опытом, золотом и репутацией. И ещё добавляют «хорошо, что ты пришёл». Мазохисты, чтоб их.

Я всё-таки выполнил несколько квестов и получил долгожданный шестидесятый уровень, обновил заклинания магии крови и тьмы. А вот статы не сильно увеличились, харизма как была чуть выше нуля, так там и осталась. Ну и черт с ней, не могу прокачать – надо её заблокировать совсем, чтобы как на других неоцифрованных игроков не действовала. А я не оцифрованный и на меня действует... Я жив, но на меня действует харизма... Может, я тоже свой клон, как тот, что носит сейчас титул «Лорд-вампир»? Аватар аватара.

Сердце сжалось в нехорошем предчувствии. Отвлёкся, блин! Так! Срочно по квестам! Квесты-квесты-квесты-квесты! Взял первый попавшийся. Ага, получить благословение полной луны, за который дают амулет… блокирующий харизму. Беру!

Я побежал в ближайший храм местной богини Селены, благо в городе их было несколько, и каждый мимопроходящий стражник с радостью указывал мне дорогу. Кажется, разработчики переборщили с дружелюбностью NPC. Или хотят привлечь побольше реальных игроков? Не исключено.

Я остановился возле здания из белого мрамора, вошёл внутрь. Тонкие колонны, благовония, шёлковые шторы, сияющие магические светлячки. Я прошёл по красной ковровой дорожке вперёд, пока не увидел искусно выполненную статую девушки в струящихся одеждах. Задрал голову вверх, чтобы получше рассмотреть лицо, и пал на колени.

– Кара…

Кажется, я знаю, кто главный дизайнер эльфийского континента. А ещё эта сволочь украла мой набросок. Впрочем, я не против. Я закрыл глаза и, наплевав на квестовый текст, прошептал:

– Благослови меня, Кара. Благослови и отпусти, хватит уже, я устал. Да и ты, должно быть, давно от меня устала.

Грудь обожгло холодом. Я протянул руку и нащупал небольшой круг на тонкой цепочке, болтающийся на моей шее. Открыл глаза – так и есть, обещанный по квесту медальон, только на рисунке изображено солнце, а не луна. Я поднял взгляд на каменную статую:

– Спасибо.

Поднялся и вышел, не оглядываясь.

А в городе всё так же царил праздник по случаю открытия континента, который ещё не открыли. И все эти NPC будут праздновать вплоть до обновления и потом ещё в течение недели, чтобы все желающие смогли насладиться. А сейчас, получается, так – репетиция. Праздник ожидания праздника. Совсем как у меня. Рановато я начал радоваться не случившемуся ещё возвращению в реал и делить шкуру неубитого Йорика. Ещё ничего из этого не случилось, а значит, нужно быть начеку.

И судьба или игромех, решив, что достаточно облагодетельствовали меня сегодня, предприняли удачную попытку сохранить равновесие в виде удара латной перчаткой по моему многострадальному затылку. Но прежде чем потерять сознание, я увидел драконью пасть рядом с моим лицом, а потом мир померк.

Глава 25. Винсент. Тут водятся драконы

Я очнулся в кромешной тьме, и даже моё вампирское зрение мало чем помогло. Попробовал подняться, но понял, что прикован толстой железной цепью к столбу. Здорово. Хотя… с какой стороны посмотреть. Схватил бы меня Йорик, то я вообще бы не очнулся, а тут можно попытаться договориться или подождать, когда придут спасать. Если, конечно, меня будут спасать. Так что я за первый вариант. Ну и с кем тут договариваться?

– Эй! – позвал я с предельной доступной мне громкостью.

В ответ тишина. Позвал ещё раз – нулевой результат. Либо хорошо игнорируют, либо действительно никого поблизости нет. Это плохо. Я, конечно, обновляю регистрацию на точке респа каждый день, но, если придётся умирать от голода, не знаю, сколько продержусь. Есть подозрение, что долго – законы подлости никто не отменял. Что же делать, как же быть…

Я скосил взгляд в правый верхний угол, где пылала алая кнопка, только надпись всё ещё оставалась размытой. Кнопка активная, значит, её можно задействовать без рук. Была, не была? Я попытался нажать на неё, и она поддалась! Ничего не произошло. Ну, как ничего – моргнула надпись: «Для полной активации системы «Fata Morgana» назовите ключевую фразу». Какая ещё система? Какая Моргана? Какая фраза?! Разве это не должна была быть кнопка выхода из игры?