Утреннее шоссе

– А не угостить ли мне вас чаем? – сказала Лера. – Я завариваю отличный чай. И варенье у меня есть свое, домашнее.

– Какое? – спросила девушка.

И в этом вопросе было столько детскости и простодушия, что они обе рассмеялись в голос. Наладчик высунулся из-за миксера. Его появление вызвало новый взрыв смеха.

– Хо-х… Не могу, – хохотала Лера. – Как черт из бутылки…

– Ага! – кивала девушка. Ее смех, прозрачный, искристый, оттенял грудной голос Леры…

– Тише вы! – крикнул наладчик. – Я работы не слышу. Раскудахтались!

Лера напрягла щеки, сдерживая смех. И девушка последовала ее примеру. Послышался уютный, ровный шум миксера.

– Как вас зовут? – спросила Лера.

– Наталья.

Девушка поднялась и взяла со стола свои вещи.

– Приехали отдыхать?

Девушка пожала плечами. Опустив глаза, она поправила платье. Любопытство барменши ставило ее в неловкое положение.

– Я… пробовала поступить в медучилище. Было объявление у нас, в свердловской газете. Дополнительный набор.

– Ну и что?

– Опоздала на два дня…

В ее тоне слышалась недоговоренность. И тихая просьба не мучить ее больше вопросами.

Лера поставила на поднос пустую кофейную чашку, вытряхнула из тарелки мелкий мусор, провела по столу тряпкой.

– Ну точно как в зеркале, – проговорила она, рассматривая свое отражение.

– Да. Я уже обратила внимание, – кивнула Наталья. – До свидания. Может, я еще завтра зайду.

Она сняла со спинки стула и раскрыла свою сумку. Наметанным взглядом Лера засекла обшарпанную подкладку и дешевый косметический набор с огрызком карандаша…

Наталья взяла пакет с остатками еды и попыталась втиснуть в сумку. Но пакет не влезал. От усердия губы Натальи приоткрылись. Их красивый овал подчеркивали крупные ровные зубы.

– Послушайте, Наташа… Есть предложение. – Лера смотрела в глаза девушки. – Вечерами у меня полно работы, нужна помощь. По мелочам. Если вас это устроит… Лишний заработок вам не помешает. И мне облегчение. Моя помощница слишком гордой стала. В последнее время я ее и не вижу вовсе…

Наталья растерялась. Неожиданное предложение барменши было весьма кстати. Визит в училище окончательно расстроил планы девушки. Сразу возвращаться домой ей не хотелось… А так появлялась какая-то определенность. Хотя бы на первое время.

– Да… Но как-то… – пробормотала Наталья, продолжая возиться с сумкой.

– Начальства вечерами нет. Да и кто спросит? У нас здесь не секретный завод, сами понимаете. Решайте. Работать только вечерами. И через день… Господи, оставьте вы этот дурацкий пакет – сумку только поломаете.

Наталья покраснела. Но тут для пакета нашлось наконец место. Не вытаскивать же его обратно… Щелкнул металлический замочек.

– Словом, если решите, жду вас к восьми. – Лера дружески тронула девушку за плечо и, взяв поднос, направилась к стойке…

2

Клямину везло. На рынке какого-то придорожного села он наткнулся на корень калгана, который ему заказывал старик Николаев. Траву и всякого рода корешки продавала женщина в пушистом платке и в куртке из искусственной кожи. Женщина сидела за облезлым прилавком и лузгала семечки.

– Молодой человек, возьмите для своей мамаши травку. Любую болезнь вытряхнет. – Выпуклые глаза женщины лениво смотрели на Клямина.

На этом рынке толкались в основном шоферы и пассажиры автобусов. Одни приценивались к овчинам, другие примеряли пуховые платки и шарфы…

Клямин хотел купить помидоров. Когда-то эти места славились сладкими помидорами. Но теперь их что-то не было видно. И фруктов маловато, а ведь самый сезон.

– Мне помидоры нужны.

– Тю, – сказала женщина и отвернулась.

На кусках картона красным фломастером были написаны названия трав и кореньев. Клямин вспомнил, что старик сосед давно просил его достать корень калгана. Когда заболела жена, он чуть дырку в голове Клямина не просверлил: достань да достань! Вот они, эти плотные бурые корешки, перевязанные ниткой.

Клямин взял пучок корешков, слегка встряхнул.

– От любой болезни поднимает. Что язва желудка, что свищ, – хвалилась лупоглазая торговка.

– И от самой-самой? – хмыкнул Клямин.

– А то… И от нее, – понятливо подтвердила торговка. – Только знай гуляй поменьше. Сейчас бабы такие пошли… Без калгана и шагу делать не смей.

– Я о раке говорю, душа моя.

– Ну а рак так вообще раз плюнуть. Настаивай на водке корешок, принимай до еды… Как рукой!

От шершавого тельца корня тянуло землей и полуденным солнцем.

– А помидоров нет? – переспросил Клямин.

– Да нет, нет твоих помидоров. Забыли, как они и выглядят. Градом побило… Будешь брать корень, нет? Что вертеть-то, это тебе не…

И торговка обронила непотребное словечко. Стоявшие рядом бабы зашлись хохотом. Видно, лупоглазая слыла в торговых рядах заводилой.

– Ладно. Возьму пучка три, – решил Клямин. – Соседу. Болеет он.

Торговка достала из-под прилавка ворох корешков, на выбор. Но выбирать особенно было нечего – все они казались одинаковыми. Торговка делала вид, будто хочет услужить Клямину: нюхала, мяла, пробовала корешки на ноготь…

– А что, и у вас помидоров нет в этом году? Ты куда путь держишь?

– В Южноморск.

– Ну? На легковушке?

– Нет, грузовичок.

На лицо торговки набежала тень. Она стряхнула с платка лушпайки от семечек и зябко сунула руки в карманы куртки.

– Порожний? Иль с грузом?

Клямин усмехнулся. Что он мог ответить? Порожний, если не считать двух портфелей-«дипломатов» с деньгами. И он бросил взгляд на голубой микроавтобус. Днем машина постоянно находилась в поле зрения Клямина. Ночью он раскладывал кресла и спал в ней. Так все дни командировки.

– Порожний, – сказал Клямин.

Торговка заволновалась. Ее черные глаза окончательно оживились. А лицо, еще молодое, с каким-то неаккуратным пятнистым загаром, стянулось, собирая на лбу морщинки. Потом она сложила вместе отобранные ею корешки, добавила от себя щедрую горсть и завернула все в газету. Клямин полез за кошельком.

– Слушай, шофер, дело есть. – Торговка повела головой, приглашая Клямина в сторонку.

Она обошла короткий прилавок и, приблизившись к Клямину, прижала его грудью к холодному стволу дерева.