Утро под мертвым небом

– Ох, ладно, - быстро сказал Билл, сложил газету и встал.
– Здесь людно, может, уйдем на пляж? День хороший, и я смогу поймать тех, кто мусорит, по пути.

– Туда?
– Декс кивнул на пляж, который мы только прошли. Билл кивнул.

Декс повернулся ко мне.

– Возьмешь мне кофе итальянской обжарки? Черный. Мы будем где-то там.

Я не успела возразить, Декс и Билл повернулись и вышли из кофейни.

Что такое? Меня не познакомили, а теперь Декс приказал принести ему кофе? Я у него на побегушках? Он мне даже денег за это не давал.

Я смотрела, как они ждут снаружи. Казалось, Декс решил объяснить, кто я, лично, или обсуждал так что-то еще. Мне не нравилось строить догадки, тем более, когда я хотела участвовать в задании профессионально. Я не дам этим идиотам-анонимам в Интернете и дальше смеяться надо мной.

Я вздохнула и заказала для Декса огромный кофе, а себе - латте, а потом пошла на пляж.

Я заметила их почти сразу, хотя людей вокруг было много посреди рабочего дня. Наверное, они тоже были без работы, как я.

Я нашла их сидящими на длинном обломке дерева. Декс был спиной ко мне. Но я бы узнала его всюду. Я шла по пляжу, взрывая песок, пока не оказалась перед ними, застигнув их среди разговора.

Декс протянул руку за кофе, но я отдавать не спешила.

– Ты знакомить нас не будешь?
– спросила я, улыбнувшись Биллу.

– Билл, это Перри. Перри, это Билл.

Я отдала Дексу кофе и протянула руку Биллу. Мы пожали руки. Он сделал это слишком слабо.

– Декс рассказывал мне о вашем проекте, - сказал Билл. Мне показалось, что я заметила нотку враждебности в его голосе, но это могла быть паранойя. Последнее было возможно, зависело от того, о чем они с Дексом до этого говорили.

– О, да, что вы думаете?
– спросила я, не показывая, что знаю еще меньше него. Я села рядом с Биллом, и он оказался втиснут посередине.

Он повернулся ко мне, солнце блестело на его лысине, он медленно выдохнул.

– Честно скажу, думаю, это трата времени, - проворчал он.
– Этот остров уже исследовали археологи. Расцвет того острова прошел. Не стоит трогать тех, кто умер там. Я бы хотел, чтобы все забыли об этом, чтобы там просто был парк для семей, чтобы отдыхать на выходных.

Я чувствовала, как Декс пристально смотрит на меня, но я не хотела смотреть ему в глаза.

– И вы не хотите, чтобы мы ходили на остров, потому что это может отпугнуть будущих отдыхающих, да?
– спросила я, это было нагло.

– А ты говоришь прямо, - Билл неприятно рассмеялся.

– Когда нужно, - и тут я посмотрела на Декса, чтобы он молчал.

– Слушай, - сказал Билл.
– Парк не против любопытства. Но лично мне не нравится, что остров используют для шоу по телевизору…

– В Интернете, - вмешался Декс.

– Еще хуже, - продолжил Билл.
– Интернет-шоу. Вы не отсюда, не понимаете историю места. Вы хотите лишь донести что-то до зрителей. И можете навредить парку сильнее, чем правительство, когда там была колония прокаженных.

– Это не так, - сказала я.
– Мы учитываем историю в нашем шоу. Мы хотим показать все, как есть. Разве вы не думаете, что остров с призраками привлечет больше посетителей?

– Нет, - сказал Билл.
– И острову Дарси не нужно еще больше посетителей. Все уже хорошо. Люди прибывают туда, чтобы побыть вдали от толпы, чаще всего там ничего странного не происходит. Я бы хотел, чтобы все так и осталось.

– Когда вы в последний раз там были?
– спросила я.

– Пять лет назад, - ответил он.

– Так к чему тревога, если вы не связаны с этим местом? Вы же теперь в парке?

– Есть причины, - сказал он ворчливо, плотнее кутаясь в плащ, словно ему стало вдруг холодно.

– Но вы нас не остановите, - заявил Декс.

Билл смотрел на воду, словно его зачаровали волны.

– Нет, - сказал он.
– Не остановлю. Потому что не думаю, что вы найдете там то, что ищете.

Даже я не знала, что мы ищем, но кивнула, словно поняла.

– Как вы доберетесь до острова?
– спросил он у Декса.

– Возьму парусное судно у друга недалеко от Виктории, - сказал он. Я вскинула брови, он не отреагировал. Парусное судно? Он вообще умел им управлять? Ах, какая разница… когда Декс не был подготовлен к делу?

– Надеюсь, ваш друг знает, куда вы отправитесь, и даст точные координаты и указания насчет приближения к острову.

– Например?
– спросила я, ведь друг Декса мог тонкостей и не знать.

– Лагерь на юго-восточной стороне, но вам стоит подплыть с северо-запада, лодку вытащить на берег. Там есть хорошие места для этого, возле маяка грязь хорошо клеится.

Маяк? Не снова. Я быстро переглянулась с Дексом.

– Вы не записываете?
– Билл с подозрением смотрел на него.

– У меня хорошая память, - сказал Декс, постучав по лбу.

– Причалите на северо-западе. Оттуда короткий путь в лагерь через лес. Но я бы на вашем месте оставался в лодке. Остров может играть с вами…

– Играть?
– перебила я.

– Ну… пение птиц может то появляться, то исчезать, могут приходить еноты. Проблема в том, что вы будете переживать, что лодку унесет посреди ночи. Западная сторона лучше, но в это время года судно не будет в безопасности на таких волнах. Не зря остров выбрали для того, чтобы скрыть там нежелательных людей. Чтобы они не сбежали.

И сбежать все еще было невозможно. Декс посмотрел на меня, словно думал о том же. Я не знала, откуда эта мысль была во мне. Ее словно кто-то вложил в мою голову.

– Слышали?
– спросил Билл, медленно поднявшись на ноги.

Я потрясенно уставилась на него, не зная, что он имел в виду.

– Если попадете в беду, можете звонить мне, - повторил с нажимом он.
– Знайте просто, что у вас может не быть связи, радио на судне может быть единственным способом. Я тогда вызову береговую охрану. Если доберетесь до лодки, все хорошо. Хотя будет плохо, если при этом вас унесет волнами. Но такое раз в год случается точно.

– Может, мне использовать Сияние для связи?
– спросила я. Декс фыркнул.

– Сияние?
– повторил Билл.
– О, понял. А ты веселая. Справедливо. Но не говорите, что я не предупреждал. Подплывайте с запада, убедитесь, что закрепили якорь, на ночь привязывайте лодку, старайтесь держать еду на борту. Еноты могут красть еду.

Он посмотрел на белый фургон парка, стоявший неподалеку.

– Мне пора идти. Удачи вам. Она вам понадобится.

Билл развернулся и пошел к своей машине, оставив нас с Дексом на бревне с промежутком между нами.