Увертюра ветра

– Значит, мне не показалось. Я действительно слышал ваш голос.

Скрипнули половицы под мягкими вкрадчивыми шагами, тихонько вздохнуло кресло.

Я молчал, стараясь не выдать напряжение ни позой, ни жестом, ни взглядом. Только пальцы сцепил в замок.

– Что ж, я вас слушаю.

Голос - холодный и незнакомый. И глаза - непроницаемые фиалковые зеркала. Будто прорези маски, насмешливой и снисходительной.

– Простите?..

Вопрос, недоумение, непонимание. На этот раз - искреннее.

– Почему вы еще живы?

***

"Еще жив"? О чем он?

– Я не...

...не успеваю договорить: воспоминания обрушиваются штормовым валом, ударной волной - и захлестывают с головой; и несут, уносят в сердце закручивающейся бури.

– ...Почему вы еще живы?
– терпеливо повторил thas-Elv'inor, откинувшись на спинку кресла и сплетя пальцы.

– Почему я еще жив?
– медленно, как бы пробуя на вкус каждое слово, проговорил я.
– Что вы имеете в виду?

– Вероятно, лишь то, что чрезвычайно удивлен этим обстоятельством. Вы были мертвы - решительно и бесповоротно.

– "Были мертвы"?.. "Были"?
– переспросил я. Голос - чуть ироничный, немного насмешливый и ровный; не дрогнувший и ничем не выдавший тщательно скрытого волнения.
– Надеюсь, вы отдаете отчет в том, насколько нелепо звучат ваши слова?

– Я отдаю отчет в том, - вкрадчиво начал aelvis из рода Отрекшихся, - что, в силу профессиональных навыков, могу безошибочно определить, жив человек или нет.

– "Профессиональных навыков"? И кто же вы?
– не смог удержаться я.
– Гробовщик?

– Лекарь, - и бровью не повел бессмертный.
– Моему мастерству вы обязаны тем, что от ожога на вашем лице не осталось и следа, а о ножевом ранении напоминает лишь порванная рубашка.

Я невольно потянулся к щеке. Пальцы коснулись мягкой, а не обуглившейся кожи - и все равно вздрогнули, до последнего не веря.

– Прошу меня простить, но целительство - редкая стезя для thas-Elv'inor, - кашлянув, смущенно пробормотал я.
– И... спасибо.

– Подозреваю, у вас и без моей помощи все было бы прекрасно, - иронично заметил он.

– Обычно лекари стремятся приписать выздоровление собственным талантам, а не стечению обстоятельств... или клиенту.

– Но вы и не мой клиент, - улыбнулся бессмертный.
– Итак, вы были мертвы. Когда я вас обнаружил, с момента смерти прошло около получаса...

– "Ожил" я, надо полагать, тоже не сразу?

– Примерно через два часа, - пожал он плечами.
– Я как раз гадал, что с вами делать.

– То есть вы хотите сказать, что я был мертв больше двух часов, а потом очнулся как ни в чем не бывало? Вы действительно верите, что это возможно?

– До вчерашней ночи - не верил. И поднял бы на смех любого, сказавшего подобную чепуху. Но обстоятельства изменились. Так что...
– Thas-Elv'inor резко сменил позу, придвинувшись ближе, и доверительно спросил: - Ответьте: почему вы еще живы? Мне безумно любопытно.

– Сперва ответьте, на основании чего вы сделали вывод о том, что я умер? Вы проверили, началось ли отмирание мозга, внутренних органов? Кажется, именно это, а не стагнация жизненных процессов, является убедительным доказательством смерти.

Тень странной улыбки, которую я никак не мог прочитать, пробежала по лицу Отрекшегося.

– Да, вы правы. Не является. Но, полагаю, вы не хуже меня знаете, сколько может длиться такая остановка. Поэтому...

– Поэтому вы не стали проверять?
– вздернул бровь я, не дав ему увильнуть.

– Не стал. Я счел это бессмысленной тратой времени, - легко признал он. И я заподозрил, что его интересовал вовсе не вопрос, который он задавал вот уже в который раз.

Вот только что?

– То есть уверенности в том, что вы утверждаете, у вас нет?
– помедлив, нарушил затянувшуюся паузу я.

– Нет, - он улыбнулся уже открыто, но от этой улыбки почему-то сердце неприятно дрогнуло.
– Вы правы. Но чем больше говорите, тем сильнее я сомневаюсь в правдивости ваших слов.

– Желаете, чтобы я поклялся?
– иронично спросил я, выбрасывая главный козырь с невозмутимостью опытного шулера. Козырь, конечно же, крапленый.
– Я могу. Но вот хотите ли вы этого? Обещания обоюдоостры.

– И вы готовы рискнуть?
– выдержав долгую, почти минутную паузу, с все той же непонятной улыбкой спросил он.

– "Рискнуть"? Говоря правду, я ничем не рискую.

– А я, пожалуй, пас. Хватит и одного обязательства на сегодня.

– Обязательства?- нахмурился я. Фраза, ничтожная по своей значимости, брошенная вскользь и в шутку, казалась обращенной ко мне.
– О чем вы?

– Странно, что вы еще не поняли. Я обязан вам за спасение моей nieris. Она привыкла гулять, где ей вздумается. Но с приходом в город карающих ей, видимо, придется отказаться от этой маленькой радости.

– Думаете, это не единственный отряд?

– Карающие не приходят по одному или по двое. Орден -крысиная стая. Десятки мелких отрядов, дюжина укрытий-нор в недрах города... Похоже, время беззаботной жизни подошло к концу.

– Как я, однако, вовремя...
– пробормотал я, невольно озвучив мысли.

– Вы нездешний?

Я прикусил язык, но было поздно. Вопрос прозвучал спокойно, как бы скучающе и просто из вежливости, но пристальный взгляд, который Отрекшийся не сводил с меня, ясно говорил об обратном.

– Я долго жил в Торлиссе... а потом уехал, - помолчав, нехотя сказал я.
– Вернулся только сегодня... или уже не сегодня? Какой сейчас день?

– Вчера. Сегодня двадцать седьмое число месяца Поющей воды, - вежливо поправил он.
– Вы очнулись почти сутки спустя. Если не секрет, почему вы вернулись в город?

– Ищу материалы для исследования, - уклончиво ответил я. Очень уклончиво.

В таких случаях говорят - подозрительно.

– Может быть, я смогу вам чем-нибудь помочь?
– поняв, что сам я откровенничать не собираюсь, напрямую спросил Отрекшийся.