Увертюра ветра

– Хотите побыстрее избавиться от долга?
– усмехнулся я уже дружелюбнее и незаметно перевел дух.

С одной из целей определились. Даже, может быть, с двумя: узнать, с кем угораздило связаться, и побыстрее отделаться. Но сколько их, этих целей, на самом деле?

– Спрашиваете!

– Боюсь, вы не сможете помочь. Я хотел попасть в Королевскую библиотеку, но мне отказали в доступе к фонду магической литературы. Какие-то книги просмотреть удалось, но того, что я искал, среди них не было, - грустно улыбнулся я.
– Больше мне незачем оставаться в Торлиссе.

– Вот как? То есть вы собираетесь покинуть город в ближайшие дни?

– задумчиво спросил он, сосредоточенно барабаня пальцами по подлокотнику.

– Полагаю, что так. Оправлюсь от нападения, поброжу по улицам, предаваясь воспоминаниям - и уйду.

– Что ж, в таком случае, вам непременно нужно еще раз столкнуться с охотниками, - серьезно сказал Отрекшийся, поднимаясь из кресла.
– Потому как иного способа отплатить вам я не вижу. А Она не любит невыполненных обязательств, сами знаете. Да, кстати! Если вы еще нигде не остановились, могу предложить вам свой дом.

В его предложении отчетливо слышался подвох, но я был не в том положении, чтобы отказываться.

– Спасибо, это было бы замечательно, - сдержанно поблагодарил я, не сводя взгляда с моего новоявленного благодетеля.

Что-то еще крылось за желанием поскорее расплатиться по счетам, но что? Интерес к моему "бессмертию", о котором он так старательно выспрашивал добрых пять минут, а потом с легкостью отступился? Какие-то свои многоходовые интриги и далеко идущие планы?

– Ах, простите. Совсем забыл представиться.

Я, провалившийся в мысли, как в омут, вздрогнул от голоса thas-Elv'inor.

– Нэльвё, - сказал он, с улыбкой протягивая руку.
– А вы?..

– Мио.

Рукопожатие - короткое, скорее символичное, едва ощутимое. Мы сплели ладони на мгновение - и почти сразу разомкнули, отпрянув.

– А теперь, простите, но я, пожалуй, пойду. День выдался очень... суматошным. Да и вам не помешало бы поспать. Продолжим разговор завтра.

Нэльвё едва кивнул на прощание и, дождавшись моего рассеянного кивка, направился к двери.

– Погодите! Как вы нашли меня?
– спохватился я, когда он уже коснулся ручки.
– И как узнали о карающих и о том, что действительно мой должник?

– Как нашел?
– удивился он такому простому вопросу, полуобернувшись.
– У вас же остался кошачий ошейник в руках. Зачарованный. А карающие... ожоги от каленой стали, удар под грудь, яд в крови - явный почерк Ордена. Да и я совершенно не представляю, кому и зачем еще может понадобиться nieris. Поначалу я, правда, еще сомневался в ваших благих намерениях и решил прихватить как свидетеля - живого ли, мертвого ли, не суть важно. Но потом вы вдруг ожили, и путы долга недвусмысленно намекнули мне, кому и чем я обязан. А потом и Риин вернулась, под утро. Всклокоченная, со следами от веревок. Да, кстати!

Он, до того смотрящий куда-то мимо, сфокусировал взгляд на мне. И улыбка зазмеилась по тонким губам.

– Вы же не думаете, что я так просто оставил желание разобраться в вашем загадочном... воскрешении?

– Ни на секунду, - выдохнул я, даже в чем-то облегченно. И отшутился: - Будете ставить на мне опыты? Или установите слежку?

– Увы, теперь мы почти друзья, - с деланным сожалением вздохнул Нэльвё.

– Поэтому придется обойтись без этого. Конкретного плана у меня пока нет, но... так шансы на разгадку все-таки возрастают. Ищущему да откроются двери, не правда ли?
– подмигнул он, вспомнив один из негласных принципов aelvis.

– И зачем вы все это мне говорите?
– губы невольно растянулись в улыбке.

Thas-Elv'inor пожал плечами и улыбнулся в ответ. Очень лукаво.

***

Я заворочался, ежась от забирающегося под одеяло холода. Свернулся калачиком, подтянув ноги к груди, укрылся с головой - и сладко вздохнул, вновь оказавшись в объятиях тепла. Сон, робко отсевший на самый краешек кровати, потихоньку перебрался обратно. И я задремал, вдыхая хрустальный, почти звенящий от утренней свежести воздух с тонкими нотками фиалки.

В сладкую дрему ворвался плескавшийся где-то внизу, среди скалистых стен, шум. Назойливый, навязчивый, он все нарастал и нарастал, становился отчетливее, и в шелесте набегающих волн уже можно было различить голоса: высокий и низкий, звонкий, как трель флейты - и мягкий, приглушенный, покатый. Я накрылся подушкой в слепой, почти детской вере, что перестану их слышать, смогу спрятаться от всего мира. Но тщетно: голоса становились все отчетливее, и с последней разбившейся волной прибоя вылились в слова.

– Нет, Камелия. Даже не просите, - услышал я. В невысоком голосе, приглушенном расстоянием, я с удивлением опознал моего вчерашнего знакомца. Как же его звали? Нэльвё?

– Но мастер!..
– зазвенел юный девичий голосок.
– Пожалуйста!

– Камелия, - медленно, почти по слогам начал он.
– Сегодня ко мне на прием записаны двое пациентов, еще один ждет со вчерашнего дня. Я не имею никакой возможности помочь.

– Но вы же друзья...
– робко напомнила девушка.

– И?..
– в голос thas-Elv'inor вкрались первые опасные нотки.

Его собеседница что-то тихо пробормотала. Так тихо, что я не расслышал.

– Друзья, Камелия, навещают друг друга, интересуются делами, а не забывают "друга" до следующей проблемы.

– Но...

– "Дружба" и "использование" - это разные вещи. О, Безликая, да о чем разговор, если теперь он даже не удосуживается прийти сам и посылает ученицу?!

– Но мастер не мог прийти сам!

– Да он никогда не приходит сам!
– рявкнул Нэльвё. И продолжил уже сдержанно, но откровенно зло.
– Я сыт такой "дружбой" по горло. Поэтому будьте любезны: покиньте мой дом. И передайте Игнису, что я не желаю иметь с ним дел.

– Но мастер!
– взмолилась девушка.
– Прошу!.. Ему правда очень-очень нужна ваша помощь!

– Камелия...

– От вас зависит его жизнь!
– в отчаянии воскликнула она. Голос задрожал, как скрипичная трель - будто от слез.
– Пожалуйста!

Ее крик повис в звенящей тишине комнаты, безответный. Нэльвё молчал, не соглашаясь и не отказываясь.

– Мастер будет вам благодарен, только помогите!
– не выдержав муки ожидания, сделала еще одну попытку девушка.