Уйти, чтобы выжить

— О! Вот как? — В гостиную вошел посыльный графини тир Раймонд. — Большая ответственность в столь юном возрасте.

— Князь — друг тира Конрона, назначенного командующим обороной города, — пояснила графиня, думая о чем-то своем.

Филипп удивленно покосился на нее. Он и не знал, что она настолько осведомлена о князе.

В этот момент спустился Володя. Кивнув Раймонду, он уселся за стол и попросил Филиппа отыскать Джерома. Тот чуть поклонился и вышел.

— Могу вас поздравить, милорд, — вежливо оттеснив графиню, вышел вперед Раймонд. — В столь юном возрасте такая должность…

— Вы считаете, что с этим надо поздравлять? — суховато поинтересовался Володя, даже не повернув головы.

Раймонд откровенно растерялся.

— Я полагал, что возможность заслужить похвалу короля, отстояв город…

— Город мы еще не отстояли, это во-первых, а во-вторых, почему вы думаете, что меня интересует благодарность короля?

— Хм… как любой благородный…

— Я давал клятву служить своей стране и своему императору. Локхер не моя страна, а Артон не мой император. Так что этой должности я не искал и не очень ей рад.

— В таком случае вы могли бы отказаться.

Володя повернулся на стуле и оглядел рыцаря с головы до ног.

— Скажите, вы знакомы с тиром Конроном Пентарским?

— Очень отдаленно. Не имею чести знать его лично, но слышал, что он хороший солдат.

— А слышали ли вы о нем, как о хорошем полководце?

— Прошу прощения?.. А… нет… не слышал, чтобы ему поручалось что-либо подобное… Однако я уже давно не был при дворе и мог что-либо упустить.

— Не упустили. Я тоже не слышал. И вот его назначают сюда… м-да… Видно, дела королевства и в самом деле не блестящи, если в командующие назначают людей, которые ни разу не командовали даже полком… Вот это и называется кадровый голод… Ума не приложу, что можно сделать для спасения города с тем, что наскреб ваш король. Тут не знаешь, какие дыры в обороне затыкать в первую очередь, а вы говорите о славе и спасении города. Наверное, главное выдержать первый натиск. Со своими силами барон Розентерн штурмовать город не осмелится, но если ему все-таки удастся ворваться за стены… — Володя покачал головой. — Ополчение разбежится сразу, а профессионалов мало. И что делать, непонятно.

— Ну… возможно, я могу чем-либо помочь…

Володя поглядел на Раймонда уже более заинтересованно.

— Честно говоря, мне нужны помощники. Один я точно не справлюсь, а знающих людей мало. Если графиня вас отпустит…

— Конечно, — слишком поспешно вмешалась в разговор Лорниэль. — Если он вам нужен для дела, милорд.

— Однако остается проблема вашего мужа, графиня, — спокойно продолжил Володя. — Кому верен ваш вассал? Королю или вашему мужу?

— Я служу отцу графини, а не ее мужу! — с достоинством отозвался тир Раймонд. — И если моя служба королю позволит хоть немного оправдать мою госпожу в его глазах, я готов лично встать на стены!

— Весьма похвально… весьма… — Володя задумался. — Что ж… хорошо. Однако сами понимаете, доверить вам тайны я не смогу, но… если ваша служба будет хорошей, я поговорю о вас и вашей госпоже с Конроном. Думаю, он замолвит за нее слово перед королем.

— Благодарю, князь, — Раймонд чуть склонил голову. — Вы не пожалеете.

— Ну что ж… посмотрим… Графиня, у меня к вам тоже будет просьба… Надеюсь, она вас не затруднит?

— После того как вы приютили нас, милорд, вы можете просить, что хотите.

— Собственно, я хотел просить не вас, а Генриетту. Ей, наверное, скучно в доме одной… Я хотел бы, чтобы она составила компанию Аливии.

— Вы хотите, милорд…

— Да, — словно не замечая состояния графини, ответил Володя. — Пусть она переедет к ней. Если, конечно, вы не возражаете.

— В дом купца?!

— Я там пять дней жил и вроде бы ничего. И дом больше этого.

Графиня явно собиралась сказать нечто нелицеприятное, но вдруг замерла.

— Наверное, это не самая хорошая идея… — заговорил было Раймонд, но тут вмешалась графиня:

— Хорошо, я согласна.

— В таком случае поговорите с дочерью, а я скажу Джерому. Вот, кстати, и он.

Джером показался в дверях — встрепанный, в помятой одежде. Он старательно поправлял штаны, а за его спиной стоял ухмыляющийся Филипп.

— Весело проводил время, пока меня не было? — поинтересовался Володя.

— Ну что вы, сэр! — совершенно серьезно отозвался слуга. — Дня не было, чтобы я не думал о вас, а уж как скучал…

— Хм… Оно и видно. Вот что, сейчас графиня соберет дочь, отвезешь ее в дом Осторна, скажешь ему, что я прошу присмотреть за девочкой, да и с Аливией ей будет веселее.

— Генриетту в дом купца?

— Я что-то непонятно сказал?

— Нет-нет, сэр.

— Очень хорошо. А вы, Раймонд, тоже собирайтесь, у нас нет времени. Поедете со мной.

— Милорд, я бы хотел немного задержаться, поговорить с графиней…

— Тир, вы же понимаете, что нам сейчас каждая минута дорога? Враг у ворот, и он ждать не будет. Собирайтесь, если действительно хотите быть полезным. Филипп, седлай коней.

Филипп поспешно вышел, а Володя отправился наверх вместе с Раймондом. Пока тот собирался, юноша выспрашивал его о боях, в которых тому приходилось принимать участие. Тиру присутствие князя явно мешало, но придумать причину, чтобы избавиться от него, он не смог.

Тут мимо открытой двери прошла графиня, ведя за руку Генриетту. Графиня несла небольшой тюк с вещами дочери.

— Не ждите нас! — крикнул Володя Джерому, появившемуся внизу. — Джером, бери Генриетту и уезжай, потом вернешься и отвезешь ее вещи.

— Сэр, а может, сразу…

— Некогда ждать! Быстро, я сказал!

Джером поклонился графине и вежливо предложил руку девочке.

Когда они ушли, Володя как-то разом потерял интерес к ответам Раймонда. Забрал свои вещи и вышел из дому. И успел заметить удаляющуюся коляску, увозящую Генриетту.

Филипп ждал, держа коней под уздцы.

Володя подошел, стал пристраивать тюк со своими вещами.

— Милорд позволит задать вопрос?

— Слушаю тебя.

— Вы действительно хотите, чтобы Генриетта жила в доме купца?

— Если бы не хотел, не предлагал бы.

— Но это… удивительно, как графиня согласилась.

— Я тоже удивляюсь. Она оказалась умнее, чем я думал.

— Простите, милорд?

— Да нет, ничего.

— Скажите… но для чего это?

— Как для чего? Конечно, ради девочки.

— А-а-а… — Филипп немного помолчал, а потом на всякий случай уточнил: — Аливии?

Володя взобрался в седло и ответил:

— Нет. Генриетты.

— А…

— И вот еще что: когда мы прибудем на место, напомни мне послать к дому купца солдат для охраны.

— Охраны… милорд?

— Конечно. Мы же не хотим, чтобы враги угрожали Аливии и ее подруге?

— Мм… а зачем враги будут им угрожать?

— Мало ли… Просто напомни. Так, а вот и Раймонд. Все, Филипп, разговоры закончились, нам надо торопиться — работы много.