Уйти, чтобы выжить

В полнейшей тишине Володя покинул зал. Арвид догнал его.

— Ну нельзя же так! — возмущенно замахал он руками. — Это же не какие-то там ваши солдаты! Ученые люди!

Володя резко развернулся:

— Арвид, вы знаете, когда враг будет здесь? Через десять дней. Ваши врачи могут быть сколь угодно учеными людьми, но за это время их мышление, их методы лечения, к которым они привыкли, не изменить. Даже вы принимаете их только потому, что видели реальный результат, и то еще сомневаетесь. Поэтому вы либо тратите эти десять дней на попытки что-то объяснить, на изобретение вранья на тему, откуда вам вдруг снизошло такое откровение о новых методиках лечения, либо берете в руки кнут и заставляете всех пахать. Не будь врагов, я бы полностью доверился вам, но сейчас каждый потерянный час — это чьи-то жизни потом. Поэтому, Арвид, не обессудьте, но я любого из вашей братии повешу без колебаний, если это заставит остальных шевелиться быстрее. Да, а если к началу осады госпитали не будут подготовлены и службы не отлажены, я повешу и вас…

Володя твердо выдержал взгляд врача, давая понять, что совершенно не шутит.

— Вы не посмеете…

— Хотите проверить? Арвид, работающие госпитали — это спасенные жизни людей. Их отсутствие — смерти тех, кого можно было спасти. Я вас казню не из какой-то вредности или природной жестокости, потому что мне нравится смотреть, как умирают люди, а просто потому, что вы могли спасти тех людей, но не сделали это по причине вашей некомпетентности, или нерешительности, или стремления поболтать с коллегами на отвлеченные темы. Когда осада закончится, вы можете со своими коллегами вдоволь натрепаться на тему эффективности новых методов, но сейчас ваших умствований я не потерплю. Мне дела нужны, а не теоретические рассуждения.

Оставив ошарашенного врача, мальчик отправился проверять, как дела у Вайнера. Тот поступил проще — собрал всех, кто не мог участвовать в строительных работах, но мог держать топор: хромых, одноногих, кривых. Добавил к ним найденных где-то лесорубов, раздал всем мерки и приказал делать колья. Заготовки для них привозили из рощи за городом, куда он тоже отправил людей с телегой и пилами. Подростки обжигали полученные колья на костре, а потом точили их о камни. Володя взял один из готовых кольев, постучал им по земле, попытался сломать и одобрительно кивнул. Потом замерил два из них. Все-таки, несмотря на общую мерку, они по размеру отличались, хотя и ненамного. Ну, тут особая точность не нужна.

— А кожаные ремни?

— Я уже отправил людей к кожевникам.

— Отлично. Неплохо бы было еще эти колья в смоле искупать.

— Это еще зачем?

— Да горит она уж больно хорошо.

Вайнер раскрыл рот, потом медленно закрыл и кивнул:

— Горящие колья — серьезная преграда… Лошади огня боятся.

— Именно.

— Но тогда ведь и мы не сможем перейти в контратаку.

— Там, где будут эти колья, нам не придется переходить в контратаку.

— А где, милорд, они будут?

— Извините, пока не могу сказать. Завтра увидите.

Володя подобрал три кола и составил из них еж.

— Вот таким образом свяжите их мокрым кожаным ремнем и поставьте на солнце. Когда кожа высохнет, залейте ее смолой. Тогда такие вот «ежики» только топорами и удастся развалить. Отличная защита от кавалерии.

Володя ушел, а Вайнер еще долго задумчиво изучал лежащие на земле колья.

Следующим юноша навестил Раймонда, который занимался мешками. Рыцарь, ругая крестьян, ногой отпихивал то рванье, что они притащили.

— Мне нужные целые мешки! Целые! Каким образом я сюда песок засыплю? Вот я сейчас тебя заставлю сюда сыпать! Что приволок? Вот что ты приволок?!

— Как дела? — поинтересовался мальчик.

Раймонд только рукой махнул.

— Несут всякую рвань. Целые мешки они, видите ли, в хозяйстве используют. Им их жалко.

— Я надеюсь на вас. Эти мешки нам уже очень скоро понадобятся.

Вернувшись в муниципалитет, Володя пообедал, потом просто сбежал от всех дел к Осторну. Проверил повязку у Аливии, немного пообщался и ушел, поскольку в ворота уже тарабанил посыльный от Конрона с требованием немедленно явиться… И как Конрон сообразил, где его искать?

Дальше было короткое совещание по поводу возникших в процессе работы проблем, и Володя, мысленно костеря Конрона на чем свет стоит, отправился проверять запасы продовольствия и организацию их охраны. Лирому, видите ли, некогда, он как раз в порту засел, где отражает атаки многочисленных купцов, чьи грузы конфисковали для обороны города.

В порту Володя некоторое время наблюдал, как со всех кораблей сгружают бочки и мешки. На берегу их сразу подхватывали и быстро разносили по складам.

Не обошлось и без эксцессов. Как рассказал Лиром, один из чиновников решил воспользоваться возможностью и конфисковал груз пряностей… естественно, на нужды обороны. Понятно, что пряности для обороны на фиг не нужны, но где тут выгода чиновнику? Лиром преувеличенно вежливо растолковал Володе, что пряности продают едва ли не на вес золота, поскольку их доставляют издалека караванами, а маршруты эти очень опасны. Товар же, который конфисковал чинуша, оплачивать после войны придется из городской казны, в том числе из кармана самого Лирома. Последнее председателя, похоже, возмутило больше всего.

Сейчас мальчик наблюдал труп этого находчивого чиновника, покачивающийся в назидание остальным на виселице, сооруженной прямо на причале. Потом отвернулся и постарался как можно скорее проскочить это место, направляясь к нужному ему складу. Там писцы уже вели перепись свозимого с кораблей товара. Володя, понаблюдав за их работой, забрал бумаги и сунул их Джерому. Тот неторопливо принялся читать. Разобравшись, что именно свозят сюда, Володя приблизительно оценил количество всего и кивнул. Вернул документы и отправился дальше.

— Надо было еще почитать, — посетовал Джером. — Я не успел все просмотреть.

— Если мы сейчас каждое зерно начнем считать — нам жизни не хватит, — отозвался Володя. — Более подробно пусть смотрят другие, нам сейчас важно оценить приблизительные запасы, а потом прикинуть, на сколько их хватит.

На берегу возле причалов уже вовсю сооружали коптильни, куда рыбаки свозили наловленную рыбу. Тут Лиром организовал все быстро. Часть рыбы солили и закатывали в бочки, другую часть отправляли в коптильни. И все равно рыбы было больше, чем коптилен и бочек, и потому много ее оставалось гнить на берегу. Володя долго изучал одну такую кучу, силясь придумать, как можно использовать ее с пользой. Не придумал и отправился к причалившей рыбацкой лодке, осмотрел ее со всех сторон. Это была даже не лодка, а небольшой кораблик, рассчитанный человек на пять. Беспалубный, с одной мачтой. Володя долго сидел около него, о чем-то размышляя. Озадаченные рыбаки тихонько проходили мимо важного рыцаря с охраной, чтобы не мешать, а тот все сидел и думал. Уже давно уплыл заинтересовавший его кораблик, а он оставался на месте. Потом вдруг вскочил на ноги.

— Хочу посмотреть на корабли.

Корабли Володя осматривал очень внимательно, буквально изучая со всех сторон. Причем интересовали его не большие морские суда, а маленькие каботажники. Особое внимание он уделил галерам портовой стражи, рыбацким фелюгам и гукерам.

О своих наблюдениях Володя доложил на ставшем уже чуть ли не центральным управляющим органом города совете.

Следующие дни для мальчика слились почти в один. И если первоначально он еще находил время, чтобы навестить Аливию, то теперь с этим стало совсем плохо. Чем ближе подходил враг, тем больше накалялась обстановка. Всем казалось, что еще что-то не сделано, что-то упущено. Конрон становился все раздражительнее и мрачнее. Володя же пропадал на берегу, где грузчики отрабатывали установку укреплений…