Уйти, чтобы выжить

— О боги, — прошептал Конрон, разом вспотев.

— А теперь самое веселое. У вас карта королевства есть?

— Карта? — Лиром вышел через неприметную дверь и вернулся с листом, свернутым в трубочку. Расстелил на столе.

М-да, карта так себе, не очень подробная. Но ладно, сойдет. Володя достал из-за пояса кинжал и показал на точку.

— Вот Тортон. А вот столица. Основная беда Эриха в том, что через перевалы нельзя провести большие караваны даже летом. Его первый расчет на внезапную зимнюю атаку провалился, из-за сильных снегопадов он не смог вовремя получить подкрепление и продовольствие, а захваченная провинция не могла прокормить все его войско. Она и себя-то не могла прокормить, получая еду из центральных районов королевства. В результате он потерял почти всю кавалерию и даже, несмотря на одержанные победы, лишился возможности вести наступательную войну с захваченного плацдарма. Чтобы пополнить запасы и людей, ему придется потратить слишком много времени, за которое Локхер сумеет собрать и вооружить новую армию, и уже не факт, что новое командование совершит те же ошибки, что и прошлое. Война переходит в затяжную фазу. Но Эрих делает другой ход. Он не перебрасывает резервы в захваченную провинцию, а отправляет их в порты, где формирует эскадры. Одновременно к Тортону выходит отряд барона Розентерна. Если Тортон падет, то король получит великолепную базу. Тортон — один из крупнейших портов королевства. Захватив его, Эрих, уже не связанный узостями горных перевалов, получит возможность беспрепятственно, с помощью флота, наращивать здесь свои силы. От Тортона до столицы по прямой всего лишь километров сто пятьдесят — недели две пути для армии. Либо же он сначала может ударить вдоль побережья, захватывая остальные порты и лишая ваш флот баз. Естественно, я полагаю, что войска Эриха поплывут не просто так, а в сопровождении военных кораблей, которые легко отобьют атаки ваших разрозненных сил. Почему-то ваш король не позаботился о своевременной мобилизации флота. Наверное, решил, что вся война будет на суше.

Когда Володя закончил, в комнате воцарилась полнейшая тишина — Конрон и Лиром переваривали услышанное.

— Готов поставить все свои деньги против медного гроша, — сказал Володя, — что в случае падения Тортона королевство Локхер просуществует максимум год… при очень большом везении. Лично я ставил бы на то, что через три месяца падет столица, через четыре в руках Эриха окажутся все центральные районы страны, а еще через три и все побережье. Остальное вопрос времени и благорасположения соседей. Возможно, они тоже захотят поживиться. Или, наоборот, вмешаются на стороне Локхера, чтобы Эрих сильно не возвысился. Думаю, им тоже не очень улыбается иметь его в соседях. Но тут я ничего не могу сказать — не хватает данных, чтобы сделать какие-либо выводы.

Конрон нервно заходил по комнате.

— И вы молчали?! — он обвинительно ткнул в Володю пальцем.

Мальчик равнодушно пожал плечами:

— Когда я давал вам советы по обороне города, я исходил именно из этого. Это вы не прислушались ко мне.

Конрон не нашелся что ответить.

— Вы говорили про девочку, — сказал Лиром. — Что без нее город не покинете.

— Верно.

— И у вас есть, что предложить для обороны города, чтобы максимально затруднить его захват?

— Есть кое-что, но город к серьезной обороне все равно готовить стоит. Флот никуда не денется, даже если барон пропадет вместе со своей армией.

Конрон заинтересованно поглядел на Володю.

— Так у вас есть что предложить, князь?

— Да. Цель барона — подготовить лагерь и место для высадки в том случае, если ему не удастся взять город наскоком. А он, судя по тому, что вы сообщили мне о нем, это сделать обязательно попытается, иначе не тащил бы с собой четыреста всадников королевской гвардии… я не ошибся?

— Откуда…

— Вон там, на подоконнике, донесение разведчиков лежит. Конрон, надо быть осторожнее с такими вещами и не разбрасывать где попало. Я трижды успел прочитать его, пока мы разговариваем.

Рыцарь покраснел, быстро подошел к окну и скомкал письмо.

— Я не думал, что вы умеете читать…

Оправдание так себе, но Володя тему решил не развивать.

— Итак. Четыреста всадников королевской гвардии и около тысячи тяжелых латников, остальные пехота и рабочие для обустройства… Скажите, а количество рабочих в армии барона вас тоже не насторожило, Конрон?

Во взгляде Лирома читалось: «Ну, я же вам говорил!»

— Нет, — буркнул Конрон.

— Что ж… Итак, тысяча четыреста тяжелых всадников… Их как раз хватит, чтобы ворваться в город, а там подойдет и пехота. Ополчение неопасно, единственную реальную силу представляют ваши солдаты, тир, и местный гарнизон…

— Только мои солдаты, — буркнул рыцарь. — Гарнизон еще подтягивать и подтягивать.

— Когда началась война, Тортон был тыловым городом, — развел руками, словно извиняясь, Лиром. — Его величество забрал лучших солдат.

— Пусть тыловой, но ведь Тортон один из крупнейших портов, — нахмурился Володя. — Н-да… Еще один минус вашему королю, но тут уже ничего не поделаешь. Итак, имеем девятьсот ваших солдат, и ополчение против полутора тысяч тяжелых всадников, и еще тысяча пехотинцев… подозреваю, тоже не из худших. И все они имеют опыт боев, а за их спинами победы. Если они ворвутся в город, шансов у вас нет.

— Так что вы предлагаете?

— Основная ударная сила — тяжелая кавалерия. Если мы сумеем разбить ее до того, как подойдет пехота, то все остальное уже не будет представлять для нас угрозы.

— Вы серьезно хотите разбить барона Розентерна? — удивился Конрон.

— Если вы правильно описали мне его характер, у нас есть один шанс… и даже не очень плохой. И тут нам помогут шпионы…

— Шпионы?

— Шпионы Эриха. Мы через них передадим кое-какие сведения, которые укрепят барона в стремлении взять город наскоком.

— Осталось только найти этих шпионов, — заметил председатель.

— О, уважаемый Лиром, тут как раз никаких проблем нет. Кажется, я знаю одного.

— Так возьмем его, и он все нам сделает! — воскликнул рыцарь.

Володя осуждающе поглядел на Конрона и покачал головой:

— Ну и что вы будете у него спрашивать? И главное, зачем? Вряд ли он знает что-то, чего не знаете вы. Нет, шпион пусть остается на свободе и продолжает шпионить, а мы будем подкидывать ему сведения, которые захотим передать барону… — Мальчик посмотрел на Лирома и тихо добавил: — А вот план придется осуществлять в полнейшей тайне, и никто в него посвящен быть не должен. Кроме нас троих. Неизвестно, как высоко пробрались шпионы.

— Князь! — возмутился Лиром.

— А так, — продолжил Володя, — полный план будем знать только мы трое, и, в случае чего, ясно, где искать предателя.

— Это уже слишком, князь!

— А что вы так сразу на свой счет приняли? Я ведь никого конкретно не называл. Может, я себя имел в виду. Я тут человек посторонний…

— Так в чем ваш план? — вмешался Конрон.

— Когда я гулял по городу, — начал Володя, — я заметил, что перед каждыми воротами много свободного пространства…

К концу его речи и Лиром и Конрон пребывали в крайне задумчивом настроении.

— А ведь может получиться, — пробормотал Конрон. — Возвышенные боги! Князь, у вас не голова, а королевский совет. Даже если ловушка и не сработает, мы совершенно ничем не рискуем.

— Да, мы все равно сумеем нанести врагу чувствительные потери. Хотя, к сожалению, не фатальные.

Володя задумчиво прошелся по комнате, настраивая себя на нужный лад. Он был очень благодарен психологам Базы, которые не щадили его на многочисленных тренингах, где отрабатывались способы ведения заседаний. Благодаря этому он сейчас не растерялся и даже, незаметно для себя, сумел захватить лидерство в этом неформальном совете. Теперь главное — его удержать… для пользы дела, конечно.

— Итак, уважаемый Лиром, тир Конрон, предлагаю разделить обязанности. Лиром возьмет на себя подсчет имеющихся запасов, переговоры с купцами, а также закроет порт. Все продовольствие с кораблей необходимо забрать. Кто хочет, пусть проваливает, оставьте им еды, чтобы до соседнего города могли добраться. Товары, которые пригодятся для обороны города, масло, например, тоже выкупить.

— А где взять деньги? — чуть ли не вскричал Лиром. — У города нет столько денег!

— Конрон, вы ведь обладаете определенными правами для защиты города?