Узелок [СИ]

Появление чая на Британских островах не обошлось без курьезов. Один моряк привез его в подарок своей матушке, а та, созвав гостей на торжественную дегустацию экзотического продукта, пыталась потчевать их отваренными листьями.

Позднее, когда чай прочно вошел в обиход по всему миру, строились специальные быстроходные парусные корабли для доставки чая из Китая в Лондон, Эти суда - чайные клиперы - остались в памяти моряков, как прекрасная сказка, как вершина парусного кораблестроения. Соревнования между клиперами в скорости перехода привлекали внимание многих людей и изобиловали драматическими эпизодами, позволявшими капитанам и командам проявлять мужество и благородство.

Чай стали возделывать в Индии и на острове Цейлон, в Турции и на Кавказе. Выращиваемые в Индии сорта, на мой взгляд, превосходят все остальные по аромату и вкусовым качествам.

В наше время популярность чая колоссальна, причем каждый народ готовит и употребляет его по-своему. Англичане его варят, русские заваривают, монголы добавляют к нему жир и соль. В местах с сухим и жарким климатом предпочитают зеленый чай, а европейцы больше любят черный. Огромно число сортов чая и способов его приготовления.

Вряд ли существует единое мнение о причинах такой популярности этого напитка, но, по моему мнению, загвоздка в том, что каждый может найти в чае то, что ему необходимо. Чай может приободрить и успокоить. Философу он позволяет создать подходящую обстановку для размышлений. Энергичному, деятельному человеку дает заряд сил.

Испытывающий жажду пьет чай без сахара, чтобы горьковатый, терпкий настой омыл его иссохшую глотку, а сластена бухнет в кружку две столовые ложки сахара и имеет прекрасную возможность спросить, почему это чай показался ему таким сладким.

Окончив говорить, Воха сделал глоток и перевел дух. Для произнесения такой длинной напыщенной речи, насыщенной обрывками разрозненных и весьма спорных сведений, ему пришлось полностью сосредоточиться и предельно напрячься. Обычно он старался говорить короче.

Наташа смущенно улыбнулась и попросила:

– Налей, пожалуйста, и мне кружечку.

Прихлебывая чаек, они сидели, глядя на языки пламени. Сгустившаяся темнота создавала обстановку доверия. Помолчав немного, Наташа стала рассказывать:

– Давно, примерно две тысячи лет назад, космический корабль с нашей планеты нашел на Земле разумную жизнь. Это была первая встреча с разумными существами за всю историю нашего человечества. Космонавты активно вступили в контакт с землянами. Им очень помогло то, что они походили на людей. На Земле в то время царили жестокие законы, и наше вмешательство не привело ни к чему хорошему. Отголоски тех событий в искаженном виде сохранились в ваших преданиях и письменных документах.

Эта экспедиция привезла на нашу планету несколько десятков землян. За прошедшие годы их количество заметно увеличилось, и теперь они составляют значительную часть населения планеты.

С момента первой экспедиции мы не вмешивались больше в вашу жизнь, а лишь наблюдали, стараясь не обнаружить своего присутствия.

Экипажи кораблей, отправляющихся к Земле, комплектуются из потомков землян. Так что мы с тобой принадлежим к одному биологическому виду.

Сейчас наши корабли ведут преимущественно внешнее наблюдение. Передачи ваших телевизионных и радиостанций служат нам основным источником информации. Иногда наши наблюдатели селятся среди вас, и долгие годы живут вашей жизнью.

Наташа положила на угли костра несколько прутиков, поставила кружку, встала и сказала:

– Мне пора.

Володя проводил ее до корабля, осторожно придерживая за локоток здоровой руки. Корабль по-прежнему оставался невидим но, когда они приблизились, открылся люк в знакомом месте и стал виден участок освещенного коридора. Наташа вошла, повернулась, сказала: "До свидания" - и люк закрылся. Володя протянул вперед руку, дотронулся до невидимого материала обшивки и отправился восвояси.

Утром он проснулся, едва посветлело небо. Напился холодного чая с хлебом, взял косу и, пока не просохла трава, отмахал расширяющимися от балагана кругами, добрую четверть елани.

Закончив косьбу, он отправился к месту аварии. В том, что корабля нет на месте, он убедился наощупь. Сломанные деревья, большая вмятина в земле - вот и все, что осталось. Да еще на ветке висело забытое им полотенце с завязанным кем-то узлом на конце.

Глава 3

Их мамы познакомились в роддоме. Выяснилось, что живут они в одном дворе. Потом часто поручали друг другу присмотр за своим чадом, отлучаясь по делам. Так и сдружились. В ясли Воха и Танюшка пошли вместе. Затем одна группа в детском саду и, наконец, один класс.

Они сразу уселись вместе за третью парту среднего ряда, да так и сидели год за годом, ни разу не поссорившись. Их даже не дразнили женихом и невестой, настолько естественно они оказывались всегда вместе. И в школу, и из школы, и на любые мероприятия.

Когда ей захотелось заниматься балетом, он тоже туда пошел. В кружке не хватало мальчиков. И мужественно по три раза в неделю посещал эти занятия, хотя тянуло его совсем к другому. Ему нравился настольный теннис. Отличная реакция давала ему хорошие шансы в этом виде спорта. Но это удовольствие он себе позволял только по субботам.

Вот и сегодня первого сентября они, как обычно, заняли свои места в классе. Первый урок учебного года начался традиционно: учительница ввела в класс новенькую и представила: "Наташа Коноплянникова". Едва взглянув на нее, Воха обомлел. Она. Только вместо стрижки короткая русая коса. Ну и одета, понятно, не в комбинезон.

На перемене ее окружили девчата и устроили форменный допрос. Откуда, почему, кто родители и так далее. Подойти к ней Воха смог только после третьего урока. В его планы не входило афишировать их знакомство.

– Как нога, - спросил он, будто продолжая разговор.

– Порядок. И ключица срослась, - ответила она также естественно.

– А это парик?
– глазами он показал на голову.

– Нет, мои. Можешь подергать.

Не почуяв шутки, он потянул ее за косу и озадаченно пробормотал: