Узелок [СИ]

– Наташа, а есть у тебя какие нибудь фотографии из тех мест, откуда ты родом?
– Он, конечно, понимает, что нет, но ему интересно что-то сказать с намеком и убедиться, что тебя поняли.

– Есть.
– Наташа достает из ящика стола кольцо из эластичной ленты (такой пользуются спортсмены, чтобы волосы не лезли в глаза) и надевает ему на голову. Прикасается к пряжке, и прямо перед ним возникают картины чужой планеты и жизни ее жителей. Все сопровождается объяснениями. Страшно интересно и лучше, чем в кино. Наташа быстро научила его управлять проектором, и он с головой погрузился в новый мир.

Чего тут только не было! География и история, наука и техника. Описание поселений на других планетах. Сведения об иных цивилизациях. Астрономия, астронавигация и астрофизика. Не было ни одного вопроса, на который не было бы ответа. Воха только скользнул по обзорам, а уже пора домой. Смеркается.

Неохотно снял он чудесную ленточку и собрался уходить. Но Наташа сунула ее ему в руку.

– Можешь дома посмотреть. Там много интересного.

Бабушка не возражала.

На выходе из двора его ждали человек пятнадцать. Воха остановился перед самым крупным.

– Вы чего-то хотите?

– Ты, говорят, можешь побить любого?

– Не уверен.

Понятно, что драки не избежать. Но так не хочется быть битым.

– Давай проверим.

– Я не Геркулес. Мне с такой толпой не совладать.

– Один на один.

– Тогда пусть они уйдут.

Парень делает знак, и остальные расходятся. Не совсем, конечно, но вблизи не маячат. Воха ставит портфель к стене.

– Я готов.

Парень наскакивает и бьет. Ого. Похоже боксер. Воха уворачивается и наносит удар в челюсть. Попадает в плечо. Некоторое время они мутузят друг друга с переменным успехом. Воха чаще уклоняется, а его соперник - блокирует. Но некоторые удары все же достигают цели, и через пять минут противники расходятся, расцветив лица друг друга наглядными следами доблести.

– Как тебя зовут?

– Воха.

– Ты из третьей школы?

– Да.

– А я Кузя из шестой.

Вот оно что. Это предводитель здешней шпаны. Для него драка на равных с известным "громилой" Вохой - лишний камень в фундамент авторитета. Хорошо иной раз иметь славу. Даже сомнительную.

Глава 4

Утром он, как обычно, встречает во дворе Таню. По дороге они успевают обменяться новостями. Оказывается, Колька пригласил ее на выходные в поход на байдарках. А она согласилась только если с Вохой. Ну что же, это дельно. Надо и Наташу с собой взять. Ей наверняка будет интересно. Только бы погода не подвела.

Неделя промелькнула, он и не заметил. Каждый день после школы, проводив Наташу, он мчался домой и до прихода родителей сидел с чудесной ленточкой на голове. Кажется, вся мудрость великой цивилизации была сосредоточена в ее проекторе.

В большинстве разделов он ознакомился только с вводными и обзорными материалами. Но в том, что касалось космических кораблей, его любопытство не знало предела. Да вот беда. Не хватало подготовки. И пришлось вернуться к скучным физике, математике, а позднее и к химии. Иначе было невозможно понять. Но, надо признать, что эти разделы были изложены настолько доступно и увлекательно, что Воха быстро делал успехи.

Погода в пятницу выдалась чудесная. Сразу после школы забежали по домам, и - к реке. Пошли на трех байдарках. Колькин брат с женой, Колька с Танюхой и Воха с Наташей. До вечера спустились вниз по течению до озера и заночевали на песчаной косе.

А с утра задул противный ветер, посыпал холодный дождик, и всю субботу они "пахали" не разгибаясь и борясь с волной, пока не добрались до места второго ночлега. Промозглая сырость, мокрые дрова и окрепший ветер, срывающий палатки, дополнили впечатления дня.

В воскресенье погода была такая же, только еще хуже, поскольку одежда была влажной с самого утра. Спустившись вниз по вытекающей из озера речке до железнодорожного моста, они навьючили на себя весь скарб и через два часа были на разъезде. Обходчик затопил баню, они обсохли и отогрелись. Ранним утром рабочий поезд доставил их домой.

Всю дорогу Воха с интересом наблюдал за Наташей. Ей пришлось не сладко, но она не скулила, как Танюха, а только поглядывала на "мужиков" и тянула свою лямку.

Следующая неделя внешне ничем не отличалась от предыдущей. Только Воха подремывал на уроках с открытыми глазами. Ему не хватало тех часов, что выпадали между возвращением домой и приходом родителей. Он далеко за полночь засиживался, вернее залеживался, с Наташиной ленточкой вокруг головы. Раньше он так тайком читал детективы, а теперь долбил инопланетные науки. Правда, пока не далее объема земной средней школы. Недостаток сна добирал на уроках.

Преподаватели, смущенные Вохиным остекленевшим взором, пытались его тормошить, то и дело спрашивая по ходу урока. Однако отвечал он всегда уверенно и по делу, и его оставили в покое. Привыкли.

В четверг по дороге домой Наташа предложила на выходные сгонять к Юпитеру. У нее, видите ли, по расписанию тренировочные полеты. А заодно может и его покатать. В качестве предлога - визит к ее прадеду - леснику.

"Что-то много у нее родни в этих краях", - подумал Воха. Однако отказываться не стал. Чай не на какие-то там Гавайи зовут. Место новое, незатоптанное, надо взглянуть.

В пятницу уселись на велосипеды. Пятнадцать километров по шоссе, потом три по проселку, и еще километр по узенькой тропинке, и вдруг, совершенно среди ничего, перед ними открылась дверь. Туда они и въехали. Прислонив своих стальных коней к стене знакомого коридора, прошли в один из отсеков. Там за накрытым столом ждал их Наташин папа и незнакомая женщина.

– Наверное, мама, - подумал Воха.
– Уж не на смотрины ли меня привезли?

Поздоровались. Наташа представила присутствующих, и приступили к трапезе. Еда Вохе понравилась. Сытная, и на вкус нормально. Гурманом он не был, но после многих лет занятий балетом привык к этому делу относиться вдумчиво. А поскольку предложенная пища насыщала, не вызывая чувства тяжести в желудке, уверенно заключил: "Харчи добрые". Про себя, разумеется.

Во время обеда разговаривали о разных пустяках. В основном Наташина мама, Лия, расспрашивала о Вохиных одноклассниках. Обычные вопросы, какие задаст любая мама товарищу своей дочери, попавшей в новый коллектив. Воха не спешил с ответами и всячески старался убедить ее, что Наташа попала к хорошим людям. Спросила Лия и о причинах его знаменитой драчливости. Получив объяснения, она обменялась с Наташей взглядом, полным веселых искорок, но не позволила себе даже тени улыбки. "Предки тактичные" - сделал Воха второй вывод. Сам он вопросов не задавал. Считал неудобным, раз они свою деятельность на Земле держат в секрете.

После еды Наташа повела его по коридорам корабля куда-то далеко. Иногда навстречу попадались люди, и Воха приветствовал их молчаливым взглядом в глаза. Таков был обычай улеян. Он это специально выяснил. В отсеке, куда они пришли, на полу лежал маленький космический кораблик, похожий на самолет с короткими прямыми крыльями, но без хвостового оперения. Кабина с двумя креслами - одно за другим - закрывалась прозрачным фонарем. Обойдя машину, Воха заметил на передней кромке крыльев множество "нерегулярностей", отверстий различных диаметров. Не крылья это, а консоли с подвешенным вооружением, спрятанным под обтекатели. Но своего открытия никак не проявил.