Ужас болот

Через несколько минут они обнаружили, что могли смело продолжать путь, так как Паки с бандой отбыл, прихватив человека, которого обездвижил Док.

– Мы спугнули их!
– выкрикнул Джонни.

Док Сэвидж не ответил. Тарахтевший прежде мотор больше не работал. Док устремился к хижине, но, вместо того чтобы войти в дверь, вдруг отшатнулся к стене, сделанной из листа жести.

Джонни прыгнул к двери.

– Осторожно!
– предупредил Док.
– Не вздумай войти.

Джонни переместился на сторону Дока и заглянул в хижину. Его глаза расширились. Дверь была приоткрыта, и внизу ручная граната была вклинена таким образом, что движение двери заставит выпасть чеку с вполне понятными последствиями.

– Это только часть их подарка, - спокойно сказал Док.

В укрытии было очень жарко, пламя поднималось до крыши, пожирая маскировочные камыши и тростник.

Деревянные перекрытия, казалось, были тоже облиты бензином и яростно горели.

Центральную часть строения занимал механизм: большой дизельный мотор и компрессорная установка.

Запах аммиака был очень резким.

– Назад, - посоветовал Док.
– Один из радиаторов с аммиаком поврежден.

Джонни был настолько озадачен, что забыл о своей вычурной фразеологии.

– Я никак не пойму, - выпалил он.
– Это выглядит, как...

– Рефрижератор, - согласился Док.
– Это так.

– Но зачем здесь, в болотах, нужен рефрижератор?

– Давай-ка посмотрим: может, какая-нибудь из других хижин ответит нам на это.

Следующее замаскированное строение было недостроенным бараком. Койки и столы внутри были основательно сожжены. Док и Джонни попробовали осмотреть другое строение, которое было самым большим.

Крыша и стены здания горели, но в центре помещения пламя рвалось с яростным ревом из вулканоподобного отверстия.

– Дыра, видимо, - род шахты, - констатировал Док.

– Они вылили бочку бензина и бросили спичку, - предположил в свою очередь Джонни.

Трубы создавали хитрое переплетение вокруг горящего жерла шахты. Некоторые из них направлялись в сторону рефрижератора, другие протягивались к протекающему рядом протоку. Более того, самые маленькие трубы заменяли заграждение вокруг шахты, где был виден другой мотор и насос большой мощности, засасывающий грязь.

– Просто, - проговорил Док.

– Конечно, - как эхо, сказал Джонни.
– Настолько ювенильно, что не встречает адекватного отображения в моем представлении о методах научного познания.

– Ты когда-нибудь слышал о методе, которым пользовались при сооружении вентиляционных шахт в огромном транспортном туннеле Антверпена, в Бельгии, когда было необходимо пройти через мягкие зыбучие пески и грязь, такие как здесь?

– Я не инженер, - пожал плечами Джонни.

– Они просто установили большой рефрижератор и заморозили грязь, объяснил Док.
– И после этого смогли выполнять земляные работы без кессона.

– Ты имеешь в виду...

– То, что наши "друзья" просто прорыли шахту, используя самые современные инженерные методы.

– Но что же потом?

Если Док Сэвидж и имел какие-нибудь соображения на этот счет, то он не обдумывал их в данный момент.

В хижине было жарко, как в печи; перегородки рушились. Док и Джонни вынуждены были отступить.

Джонни задумчиво сказал:

– Мне кажется, эти люди были укомплектованы полностью необходимыми механизмами.

Странные, вспыхивающие золотым светом глаза Дока Сэвиджа блуждали, выискивая что-то. Не оборачиваясь в сторону Джонни, он спросил:

– Из чего ты заключил это?

– Из части информации, которую я расслышал, - сказал Джонни.
– В некоторых случаях мои захватчики упоминали, что их работы здесь были близки к завершению. Они должны были быть закончены на днях, как я понял. Потом они намеревались взять меня на какой-то остров, где собирались держать до тех пор, пока я уже не смогу больше угрожать их планам.

– Ты слышал название острова?
– спросил Док.

– Магги или что-то подобное, - пробормотал Джонни.

– Магна Айленд?

– Вот именно, - Джонни решительно кивнул.
– Что ты знаешь о Магна Айленде?

– Оранг и Шпиг расследуют сейчас это, - сообщил Док.

Бронзовый человек двинулся прочь. Казалось, у него была определенная цель, когда он перешагивал через камыши и переходил вброд вонючие лужи грязи. С любопытством следуя за ним, Джонни обнаружил, что Док следует по чьим-то следам.

– Ты думаешь, что один из них не уле...
– начал Джонни, но так и не закончил фразу, заметив, что следы были двойными: туда и обратно.

– Один человек, кажется, выполз из лагеря прежде, чем они отбыли, сказал Док.
– Следы совсем свежие. И если ты присмотришься, то увидишь, что человек прилагал все усилия, чтобы его не заметили его же компаньоны. Кажется, у него что-то здесь было спрятано, и он пришел, чтобы забрать это, перед тем как уехать.

Предположения Дока подтвердились, так как они вскоре вышли на место, где влажная земля была торопливо разрыта.

– Они должны были бы лучше доверять друг другу, - проворчал Джонни. Этот парень, очевидно, держал свои драгоценности подальше от друзей, боясь, что его ограбят.

Док никак не отреагировал. Он опустился на колени и внимательно исследовал мягкую жирную глину, переворачивая ее комья, будто бы хотел удостовериться, не остались ли какие-нибудь отпечатки, которые могли бы указать на природу ранее спрятанной вещи. Он не нашел таких следов, но зато обнаружил предмет, который второпях был забыт.

Бронзовый человек соскреб грязь с предмета и тщательно вытер его платком, затем поднял его - это был ярко-желтый металл.

Очертания предмета напоминали огромную чашу вместительностью в кварту. На одной стороне был достаточно искусно выполнен рисунок из эмали.

Джонни всмотрелся, поднеся чашу близко к лицу.

– Плащ и вооружение короля Джона, - пробормотал он.
– Это медь?

– Золото, - сказал Док.
– Достаточно мягкое, его можно продавить ногтем. Это означает, что это очень чистое золото.

– Подделка?
– спросил Джонни.

– Подлинник, - поправил Док.
– Музейный экспонат. Ты же знаток старинных вещей. Как тебе кажется, сколько это может стоить?

– Тысяча фунтов, - не задумываясь ответил Джонни.

– Несколько больше, - решил Док.
– Ты помнишь о местном крестьянине, который был ранен одним из королей Джонов прошлой ночью?