Ужас болот

Шпиг подбежал к двери. Если бы навстречу ему выскочил еще кто-нибудь, то Шпиг мог подстрелить его на ходу - он был отличным стрелком.

Но в комнате оставался только один человек. Он представлял собой дряхлый мешок костей в помятом черном костюме, который когда-то был блестящим. Его седые волосы были спутаны и напоминали парик старого клоуна.

Было ясно с первого взгляда, что человек был пленником. Стальное маховое колесо, весившее, должно быть, фунтов пятьсот, было приковано к его ноге.

Шпиг запустил пальцы в волосы последней своей жертвы, повалил ее и втащил назад в комнату, чтобы жертвы не было видно. Затем он оглядел седовласого пленника.

– Кто, - спросил Шпиг, - кто вы?

Пленник с трудом встал на ноги, он выглядел так, будто его долго морили голодом.

– Где моя племянница?
– спросил он.
– С ней все в порядке?

– Я спросил, кто, черт побери, вы?

– Уимэн Миллс, - пробормотал старый человек.

Шпиг был удивлен. Уимэн Миллс было именем короля острова и изобретателя процесса извлечения золота из океана.

– Моя племянница!
– обеспокоенно сказал Миллс.
– Найдите ее! Не тратьте на меня время. Разыщите Элен.

– Где она?
– спросил Щпиг.

Миллс двинул ногой, к которой было приковано маховое колесо, и цепь кандалов зазвенела:

– Как мне известно, где-то здесь, в одном из этих домов. .

Шпиг зарядил новую обойму в пистолет и поднял необычное оружие.

Миллс отпрянул, попытался в ужасе разорвать цепь, затем запричитал:

– Пожалуйста, я же не сделал ничего!

Шпиг дернул за спусковой крючок, и раздался звук, будто кто-то нажал на тормоз в скоростном автомобиле.

Свинец вскипел на маховом колесе; цепь, прикованная к Уимэну, тотчас развалилась. Затем распался замок на кандалах, сковавших ноги Миллса.

Миллс воскликнул:

– Вы должны были сказать мне, что собираетесь делать! Вы напугали меня до смерти!

– Где, вы думаете, находится эта Элен?
– поинтересовался Шпиг.

– Они говорили, что она где-то рядом, - сказал Миллс.
– Давайте посмотрим вокруг.

Старый человек наверняка бросился бы наружу, если бы Шпиг не остановил его рукой. Шпиг выглянул в окно и увидел человека, который подходил к двери той хижины, где он слышал голоса. Парень услышал шум стрельбы по кандалам и, естественно, заинтересовался.

– Что-то случилось, месье Смит?
– позвал он.

Шпигу очень недоставало той способности имитировать голоса, какая была у Дока Сэвиджа, но он сделал все возможное.

– Нет, черт побери!
– прорычал он.

Ему удалось достичь небольшого сходства с грубым голосом Смита, а резонанс пустой комнаты изменил тон до неузнаваемости, так что всякое подозрение Паки исчезло. Он повернул обратно и вскоре исчез из виду.

Шпиг выбрал окно на другой стороне и попытался его открыть.

– И что, действительно этот завод на острове будет добывать золото из морской воды?
– спросил он.

– Да, - сказал Миллс.
– Несомненно!

– Тогда зачем все это?

– У меня украли мой секрет, - проворчал Миллс.
– Эти люди финансировали постройку завода. Затем я обнаружил, что они задерживают письма, которые я писал моей племяннице. Я притворился, будто мне нужны кое-какие материалы, которые могут быть закуплены только во французском городе Бресте, где остановилась Элен. Меня повезли туда, и по дороге мне удалось сбежать. Но эти люди схватили меня снова. Затем они поймали Элен, когда у нее возникли подозрения и она начала расследование.

Шпиг наконец открыл окно. Он выглянул, никого не увидел и выбрался наружу.

– Вы убежали в Бресте, - повторил Шпиг.
– И они поймали вас и вернули обратно, теперь они схватили и Элен.

– Да, Элен и еще какого-то молодого человека, которого зовут Генри Туз.
– Миллс с трудом влез в проем окна, что было естественно для человека его возраста. Он ворчал и морщился, преодолевая боль в онемевших суставах.

– А куда входит группа Уоша?
– спросил Шпиг.

– Что?

– Уош. Эти люди делают там что-то. Вы знаете, это болотистый район на восточном побережье Англии.

– Я понятия не имею, зачем эти люди были в Уоше, - раздраженно заявил Миллс.
– Все очень просто: они крадут мой план по добыче золота из морской воды. А больше мне ничего не известно.

– Давайте-ка найдем Элен и Генри Туза, - предложил Шпиг.
– А затем будем спорить.

Они нашли Элен в первом же доме, в который заглянули. Так же, как и Миллс, она была прикована к тяжелому куску железа.

Там был один охранник. Шпиг подстрелил его из окна, вложив одну из милосердных пуль в свой пистолет, и человек некоторое время кружился на месте, прежде чем грохнуться без сознания на пол.

– Дядюшка Уимэн!
– воскликнула молодая женщина.

Шпиг уставился в замешательстве на Элен, машинально реагируя на то, что она представляла собой, когда они вошли: строгость тюремного заключения практически не уменьшала ее привлекательности.

Раздался глухой хлопок выстрела через глушитель, браслет кандалов не поддался, и Элен Миллс вскрикнула, так как потрескавшийся металл острыми иголками воткнулся ей в ногу.

Шпиг снял свой плащ, свернул его и использовал как прокладку, затем попробовал снова. На этот раз кандалы наконец-то поддались.

– Генри Туз, - воскликнула Элен.
– Мы должны его освободить.

Шпиг нахмурился:

– Кто этот Генри Туз?

– Молодой человек, который был очень добр ко мне, - сказала Элен Миллс.
– Они заперли его в соседнем доме, как мне кажется.

Шпиг кивнул, выглянул в окно, чтобы убедиться, не привлек ли внимания его пистолет, ибо удары свинцовых пуль по цепям производили значительный шум, - но деревня оставалась пустынной.

– Что представляют собой истинные обитатели этого города? поинтересовался Шпиг.

– Они были выселены, когда купили деревню, - объяснил Миллс.

– Почему именно этот остров был избран для добычи золота из морской воды?
– с любопытством спросил Шпиг.

– Потому что он независимый, - сказал ему старый изобретатель. Никому не надо платить налоги.

– Налоги?

– Подоходные налоги, - напомнил Миллс, - ужасны. Они огромны в Америке, но в Англии - и того хуже. Мы все это подсчитали. Если вы делаете миллион долларов, правительство забирает больше половины.