Уже не новобранец

— Мои дочери докладывают, что противник действительно движется в нашу сторону, — нахмурилась она. — Примерно три тысячи кентавров и пять тысяч сатиров. Меньше, чем в прошлый раз, но теперь видно, что они готовы к бою… больше снаряжения, больше вооружения.

— Значит, и мы не будем мелочиться, — хмыкнул Митрокл. — Тяжёлые времена требуют тяжёлых решений. Приготовить онагры[4]! Будем встречать противника камнем и пламенем.

Тут же череда приказов начала идти от одного командира к другому. Не прошло и двадцати минут, как перед самыми крайними домами появились осадные орудия, уже готовые к применению. Рядом с ними суетились люди, подносили новые боеприпасы, масло для огня. В общем… врага будут встречать по всем правилам современной войны. Сначала обескровят, потом уже подпустят поближе, чтобы нанести поражение. Ну а потом, думаю, мы начнём наступать сами.

— Сможешь, как и в прошлый раз, встать на острие клинка нашего? — повернулся ко мне царевич и положил на плечо. — Просто не знаю, кто бы ещё смог повести за собой воинов до самого вражеского лагеря. Только ты. Только Черти, командиром которых, скорее всего, скоро тебя назначат.

— Меня? Командиром Чертей? — удивлённо говорил я. — А как же десятый? Точнее, Мелл. Как же остальные, более опытные воины?

— В том-то и дело, что они — воины, ведомые, готовые действовать по приказу, но не командиры, не способны принимать решения и брать на себя ответственность. Да, Мелла можно было бы назначить, но он отказался, вообще хочет после всего уйти на покой, выкупить себе домик, вести хозяйство и торговать. Пара старых ран даже после лечений Ники никуда не пропала, всё ещё беспокоят его.

— Дай угадаю, душевные? — Мит только кивнул на мой вопрос. — Посмотрим, как всё обернётся. Царь говорил, что будет отряд таких же, как и я… а нас пока только двое, больше нет.

— Трое, — спокойно произнесла Кайлана. — Именно из-за этого я и стала Старейшиной. Если ты про золотые свечения и странные письмена над некоторыми… вещами.

И вновь меня она удивляла. Инициированная, причём неизвестно кем. И… если она согласится быть в моём отряде, то это будет несомненный плюс. У нас всегда будет воздушный разведчик, воин, который сможет разрушить строй врага, приземлившись на него. Но, опять же, согласится ли она?

— Поговорим об этом после, юный Старший, — её слова звучали как-то дико… но смысл улавливался.

Юный, потому что я действительно молодой. А Старший… относительно, видимо, моей силы. Но я мог смело ошибаться. И, видимо, она слышала мои мысли постоянно либо в тот момент, когда они транслировались в её «направлении». Не знаю, как это работает, но она едва заметно кивнула, косвенно подтверждая мои домыслы.

— Я тебя после научу, как это контролировать правильно, как общаться с помощью мыслей не только со мной, но и с твоей официальной супругой, — прозвучали её слова твёрдо и чётко в моей голове, из-за чего даже зачесался затылок, словно кто-то лишний подселился ко мне.

А потом возникло чувство… что я один. Она покинула мою голову? Не реагирует. Значит, так и есть. Но это не главное. Главное то, что сейчас разворачивается перед нами. Ещё несколько кавалеристов показались среди деревьев. Я присмотрелся к их лицам. Там был ужас, они не просто спешили к нам, они бежали, причём в прямом смысле слова бежали. А потом… я решил обратить свой взор к тому, что было позади них. И выругался, после чего крикнул во всю грудь:

— Минотавры-ы-ы-ы-ы!

После меня следом выругался Митрокл, начав отдавать распоряжение за распоряжением, приказ за приказом. Осадные орудия тут же нацелились в нужном направлении, камни положили в метательную чашу, а потом подожгли. Несколько секунд ожидания, чтобы убедиться, что твари именно там, а когда они показались…

— Ого-о-о-о-онь! — проорал командир.

И тут же десятки камней взмыли в небеса, оставляя за собой чёрный шлейф. Противник замешкался, понял, что они сейчас попадут в форменную мясорубку, что им просто не дадут дойти до города. Первые ряды отрядов минотавров попытались остановиться, но их подталкивали идущие сзади. И когда все воины в нескольких шеренгах поняли, что к чему, — было уже поздно.

Десятки камней закончили свой полёт, приземлялись на них, перед ними, позади них. Некоторым везло: тех сминало разом, и они умирали моментально. Другим везло меньше: они оказывались в огненной ловушке, из которой пытались вырваться. Некоторым удавалось, из-за чего в нашу сторону продолжали бежать полыхающие и ревущие от боли туши. Первый десяток. Второй… третий…

— Лучники! — скомандовал уже я, после чего сам достал лук.

Первый выстрел был за мной. Луч света отправился вперёд, пронзая тушу огромной твари, останавливая её сердце. Монстр упал замертво. А потом начали падать остальные. Минотавр за минотавром. И на расстоянии метров в пятьдесят упал последний, самый живучий, самый настырный. В его глазах была ярость, которая поддерживала в нём жизнь до самого конца. Ему было плевать на спалённую кожу и плоть. Ему было плевать на десятки стрел в его теле. Остановила его именно моя, опять же, стрела, которая поставила точку промеж его глаз. Без мозга особо не повоюешь.

— Твои разведчицы их не видели? — со скепсисом посмотрел я на Кайлану, которая выглядела действительно растерянной.

— Я не понимаю… пока вы их не начали убивать, пока их тела не заполыхали, я их не видела сама… — шёпотом проговаривала она. — Среди них есть шаманы. Вот только я не понимаю, где именно и кто именно. Скорее всего, они даже не покинули лагерь.

— Как в тот раз, да? — недовольно хмыкнул Мит, посмотрев на меня. — Чёрт… если они как раз и открывают врата между мирами, то их нужно будет уничтожить. Так что придётся сразу после обороны города идти в очередное наступление.

— Я примерно так и думал, — кивнул я, после чего продолжил смотреть.

Поле начало полыхать. Урожай был под угрозой… но ничего страшного. Всё равно его «похоронили» уже тогда, когда стало понятно, что на нём развернётся множество битв. Просто такова новая реальность для горожан. Но не суть. Главное, что пожар пока задержит врага, а потом ему будет просто негде скрыться. Но в любом случае…

— Лучники по ту сторону выстраиваются, — прищурился я. — Кентавры занимают фланги. Скорее всего, попытаются обойти наши войска и ударить в тыл, начав резать горожан. Пехотинцы в данный момент за стрелками…

— Стандартная тактика, но удивительно, что до неё они дошли, — недовольно проговорил Митрокл. — Копейщики город не покинут, встретят кавалерию врага. Мечники со щитами встретят удар по фронту. Думаю, мы сможем пережить этот удар. Кстати… там перезарядились, цели назначены… так что… огонь!

И снова десятки камней устремились в небеса, заставляя их чернеть от смога. Но как же это было чертовски красиво! И песней были звуки после приземления этих снарядов. Глотки врага надрывались, кентавры орали от боли… ибо удар был на этот раз по ним. Грамотное решение, мы сразу дали понять, что просто так не дадим разгуливать этим тварям по нашим территориям. Они пожалеют обо всём.

— Щиты! — крикнул какой-то из командиров.

Я тут же перевёл свой взгляд на небосвод. Сотни и сотни стрел летели в нашу сторону. Вот и пригодится мне мой щит. Кайлана стояла как вкопанная, явно не понимая до конца, что происходит. Поэтому я схватил её за руку, дёрнул вниз, чтобы она присела на колено. Не совсем удобно, конечно, она выше меня, но я смог прикрыть нас обоих щитом, по которому прилетело минимум три снаряда.

Но не все успели это сделать. Десятки воинов только вокруг нас оказались ранены. Кто-то в руки-ноги, кто-то в грудь. Часть погибла моментально, часть ещё страдала. Но тут появилась Ника, которая отдала несколько приказаний, после чего скрылась где-то на улицах города. Видимо, нашла место, где можно организовать полевой госпиталь, в котором она всех будет лечить. По полю боя, понятное дело, она не сможет носиться.