Уже не новобранец

Я ожидал на самой вершине горы увидеть всё что угодно, но не просто разорённые гнёзда гарпий. И, судя по следам, разорили их совсем недавно. А если учитывать, что тут полно паутины, то сразу становилось понятно, кто именно это сделал.

— Ненавижу пауков, — с отвращением проговорил я, после чего глянул на бойцов. — Рассредоточиться. Наблюдать. В бой без команды не вступать. Если противник вас заметит — моментальное отступление. И постоянно следите за небом и спиной. И смотрите под ноги.

Мы разбились на пять групп. Наша основная задача — найти те места, откуда выползали чёртовы пауки. Я искренне надеялся на то, что тут будет всего одна пещера, но реальность могла быть совершенно иной. И я к этому готовился. Как там говорил мой отец: «Надейся на лучшее, но готовься к худшему. И тогда не придётся превозмогать!» И опять крупица знаний и памяти всплыла в моей голове.

И конечно же, моего приказа не послушали… все знали, что их охраняет прах, из-за чего смело вступали в бой. По сути… этот момент я не учёл. Пауки тлели рядом с нашими бойцами, отступали, пытались спрятаться. А наши их систематически убивали. Вот только, если я правильно представлял картинку, все пауки стремились к одному месту, примерно на одной линии с лагерем врагов, на севере, относительно нашего текущего местоположения.

Я тут же забрался на ближайший самый большой камень, чтобы осмотреться более… качественно, более цельно, нежели урывками. И убедился в том, что оказался прав. Твари действительно пытались вернуться в своё логово, вот только меня не это смущало. А южный склон гор. Там, огромной оравой, восседая на этих чёртовых пауках, спускались к городу сатиры. И я просто не видел иного выхода, как протрубить в горн, объявляя тревогу.

Отвязав от пояса горн, я моментально поднёс его к губам, предварительно набрав полную грудь воздуха. А затем первый выдох. Трубный звук устремился во все стороны, буквально оглушая. Длинный. Протяжный. Строго выверенный по времени. Потом один короткий, потом ещё один короткий, после чего опять невероятно длинный, на всю мощь и полноту моих лёгких.

— Что такое? — тут же подскочил один из командиров и посмотрел в том направлении, в котором я ему указал. — Мать их за ногу… сколько их там? Тысячи? Десятки тысяч?

— Я не знаю, — покачал я головой. — Но мы городу сейчас ничем не поможем. Мы смогли их предупредить… и там началось движение. Пауки всё равно не попадут в город, а вот тысячи сатиров вполне себе могут. Но нам нужно завершить начатое. Иначе с гор враг будет спускаться ещё несколько раз, это точно.

— И почему мы не можем просто напасть на них с воздуха? — с отрешением проговорил мой собеседник, а потом я глянул на небо.

— Ну почему не можем? — улыбнулся я широко, огляделся по сторонам, а потом сложил ладони лодочками, приложил их ко рту и крикнул что было сил: — Тут безопасно! Мы ваши гнезда не тронем! Старшую или старшего прошу спуститься для переговоров!

— Получится? — уточнил тут же знающий тропу командир.

— Посмотрим, — дёрнул я плечами, видя, как гарпии стали спускаться всё ниже и ниже, настороженные, готовые к бою, но не предпринимающие ничего более.

Они не доверяли нам, мы не доверяли им… но есть же священное правило: враг моего врага — мой друг!

Глава 14

Гарпии опасались. Они могли атаковать нас с высоты, но не делали этого, просто выдерживали дистанцию из последних сил. У них были перья. У них была возможность превратить нас в решето… но, сто процентов, они видели, как мы сражались, и именно этого боялись. Выше взлететь у них нет возможности, а сейчас они на достаточной высоте, чтобы по ним было легко попасть. Мне так вообще проще простого.

Но через некоторое время у менее выносливых начали заканчиваться силы. Они медленно, но верно снижались. Их держали под прицелом, смотрели на них внимательно, но не атаковали. Я специально держал поднятой руку с раскрытой ладонью, чтобы видело большинство бойцов. И они ждали моей команды. Или отмашки, или просто пары взмахов, что можно опускать оружие.

— Не стрелять, — на всякий случай продублировал я, когда первая гарпия вообще потеряла силы и чуть не рухнула в гнездо, тяжело при этом дыша.

В это же время я продолжал следить за тем, что происходило в городе. И картина меня радовала. Скрытой атаки у противника не получилось, а рассыпанный пепел и ливни стрел не дали противнику достаточно близко подобраться к городу. Минимум половину они потеряли уже на данный момент. А ближний бой только-только завязался. Это радовало. Митрокл смог отреагировать вовремя. И как же он зол, судя по всему.

Тем же временем всё больше и больше гарпий приземлялись в свои гнездовья. Некоторые от усталости, но часть уже начала приземляться просто так, набравшись уверенности. Среди них были даже серебрянокрылые, даже одна чернокрылая. И она мне показалась какой-то странной, неестественно старой среди всех остальных молодых птиц. Но не она была старой. Не-е-ет. Местная повелительница обладала сразу четырьмя крыльями и держалась выше остальных.

— Ну же, — посмотрел я на неё, помотав головой, после чего снова направил свой взор на город.

Осадные орудия не использовали по большей части. Были только скорпионы, которые хорошо так прошивали сразу несколько противников, да и всё. Разрушений никто не хотел нести, ведь построек даже вблизи города оставалось достаточное количество. Но бой складывался явно в нашу пользу. Легионы успели быстро выстроиться буквально перед самым приближением войск врага, хорошо так их перемолов. Копейщики в первых двух шеренгах, позади которых стояли воины с пиками… это выглядело красиво.

— И как вы там что-то разбираете? — удивился один из бойцов, который случайно как-то оказался возле меня.

— Спроси у богов, — пожал я плечами. — Сам не понимаю как, но вижу. Не очень хорошо, но в достаточной степени, чтобы разобрать.

Через десять минут вся стая четырёхкрылой серебристой гарпии полностью приземлилась. Их было куда больше, чем нас. На порядок точно. Но у нас был плюс: мы оказались не настолько сильно измотаны, в отличие от них. И если завяжется бой, мы просто перебьём этих монстров. Но… я уже дал понять, что не преследую этой цели.

Убедившись, что всё в порядке, царица стаи сделала резкий вираж над нашими головами, после чего стрелой устремилась вниз. За миг до соприкосновения она раскрыла крылья и сделала мощнейший взмах, полностью остановив своё немалое тело. Кило под сто двадцать в ней точно будет… да и ростом она выше даже меня. Вот что значит царская особа среди полузверей. И как она горделиво выпрямилась и выпятила свою грудь, а одни крылья превратила… в руки, оставив только ту пару, что росла у неё от лопаток до самой поясницы.

— Ты тот, кого называют посланником богов? — надменно и гордо она смотрела на меня, скрестив руки под своей грудью, но всё же не отводила взгляда, в котором читались страх и… надежда?

— Допустим, — кивнул я. — Зови меня Астер. А с кем я имею честь общаться?

— Какие высокие слова для того, кто так спокойно и даже играючи уничтожал моих младших сестёр и детей, — хмыкнула она. — Варвар, который решил поиграть в благородство.

— Всё, что я делал, исходило лишь из чистой самообороны и чувства ответственности за тех, на кого совершались нападения, — развёл я руки в стороны. — Я выполнял ту же самую роль, что и ты. Просто защищал. А как бы ты поступила, если бы к тебе явились домой и начали резать и убивать?